Руки уже начали дрожать от напряжения.
Над ним уходил в чернильную мглу хлипкий подвесной мостик. Под ним кипел чудовищный кровавый котел.
Делать было нечего. Придется двигаться на руках вплоть до дальнего конца моста, перебирая ладонями со шпалы на шпалу, словно по перекладинам шведской стенки в школьном спортзале.
Вдруг снизу донесся тихий щелчок.
Натан опустил глаза и увидел, что к маленькому скелету присоединились десятки его приятелей. Они плавали по котлу, разевая рты, клацая челюстями, жадно щеря мелкие, острые, как иголки, зубы.
Натан поспешно оторвал взгляд от котла и снова посмотрел вверх. Он чуть покачнулся на руках вперед и крепче вцепился пальцами в деревянные перекладины. Потом повис на одной из шпал, как на турнике.
Плечи горели. Натан вспотел и дрожал от усталости.
Он отпустил одну руку и ухватился за следующую шпалу.
Повторил тот же прием еще раз.
Клацанье стало громче. Команда голодных скелетов, видя, что жертва намеревается ускользнуть, всполошилась.
Натан изо всех сил старался не смотреть вниз.
Он шел и шел. Каждый раз, сжимая пальцы на очередной перекладине, он испускал вздох облегчения. Пот заливал глаза, огонь, горевший в плечах, разлился на руки и шею.
Пальцы начали неметь.
И вдруг дорогу ему преградила стена. Его усталым глазам она предстала в виде мрачной размытой громады.
Значит, он добрался до конца моста.
Выбросив ногу вперед, мальчик попытался упереться носками в стену. Резиновые подошвы скользили по мокрому камню, мелкие камушки летели из-под ботинок вниз и с коротким всплеском исчезали в багровой жиже. Наконец Натан нащупал выбоину в стене.
Он уперся в нее левой ногой, а правой принялся нащупывать другую опору, повыше.
Еще одна выбоина. Теперь рукам стало немного легче. Дюйм за дюймом шагал он вверх по стене. Наконец голова Натана показалась над краем моста. Мальчик перекинул руку через рельсы. Опираясь на стену, поднатужился и вскарабкался на мост.
Встав на четвереньки, Натан прополз несколько футов вперед. Теперь внизу вместо кровавой жижи была твердая земля. Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться – не карабкается ли за ним по стене какой-нибудь из мелких скелетов.
«Компьютеры, – мелькнула сумбурная мысль. – Клыкастый делает все это с помощью компьютеров».
Но он и сам ни на минуту не поверил в это. Джорди была права. В «Парке вампиров» творится что-то страшное… здесь живут чудовища.
Он рухнул ничком на рельсы и затаился.
Приоткрыв наконец глаза, Натан не сразу понял, где находится. Он успел убедить себя, что видел дурной сон.
Но суровая реальность напомнила о себе болью в плечах и жжением в исцарапанных ладонях.
Натан сел, осмотрелся вокруг и с радостью обнаружил, что хоть он и уронил брелок с фонариком в чудовищный котел, другой фонарик, побольше, до сих пор лежит в кармане.
Мальчик включил фонарик и внимательно оглядел рельсы, уходившие в глубину туннеля. Где-то впереди, помнится, притаился скелет, рассыпающийся на тысячи обломков.
Натан надеялся, что хотя бы этот скелет не живет собственной жизнью.
Постанывая от боли, Натан поднялся на ноги и побрел по рельсам.
На ходу он бросил взгляд на часы. Близилась полночь. Неужели он пробыл в «Кровавом туннеле» уже несколько часов? Или часы начали убегать? Да идут ли они вообще? Кто знает…
Впрочем, какая разница? Хоть полночь, хоть рассвет – ему оставалось только одно: идти дальше.
«Дальше будет лучше, – сказал себе Натан. – Потому что хуже уже некуда».
И тотчас же пожалел о своих словах.
Пожалел, потому что знал, что это не так. Как бы ни было тяжело изображать Тарзана над кипящим котлом с кровью, это только цветочки.
«Но что еще может со мной случиться?» – думал Натан, стараясь доводами рассудка одолеть вновь накатившую волну страха.
«Как что? Например, из темноты выскочит вампир, укусит в шею и выпьет всю кровь. И превратишься в фантик от вампирского леденца», – услужливо подсказало воображение.
От этих мыслей душа ушла в пятки, сердце бешено заколотилось, по спине пробежал мороз.
«Что, если вампир стоит прямо за спиной? Стоит и ждет, готовый схватить тебя, а ты и не знаешь…»
Натан резко обернулся.
Луч фонарика утонул в темноте.
Натан с шумом выдохнул и только сейчас понял, что давно стоит затаив дыхание. Еще бы, от таких мыслей у кого угодно перехватит дух.
Потом он почувствовал, что рельсы под ногами едва заметно подрагивают.
Он нахмурился.
Дрожь нарастала. Послышался металлический лязг, заскрипели под немыслимой тяжестью деревянные шпалы.
Натан посветил лучом фонарика вдаль по туннелю.
И оцепенел от ужаса. Прямо на него с грохотом катил поезд. Натан стоял прямо посреди рельсового пути, свернуть было некуда. Еще мгновение – и он очутится под колесами.
Натан как мог взял себя в руки.
В самый последний миг он подскочил как можно выше и бросился прямо на поезд.
Приземление вышло жестким. Он упал грудью на край первого вагончика, болтая ногами в воздухе. Едва соображая, что делает, подтянулся и вполз на сиденье. А поезд тем временем набирал ход.
Дрожа всем телом, хватая ртом воздух, Натан ухитрился усесться поровнее и осмотрелся. Приглядевшись, отыскал фонарик – тот выпал из кармана и катался по полу вагончика. Натан торопливо схватил его.
К счастью, фонарик все еще работал.
Натан тяжело откинулся на спинку и облегченно вздохнул.
Да, он был на волосок от гибели, но все-таки остался в живых.
Он набрал в грудь побольше воздуха. Ни с того ни с сего поезд вдруг замедлил ход. Теперь он еле-еле полз.
«Может быть, мне наконец привалила удача, – подумал Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19