Могло статься, что хобартские инженеры сочтут их любопытными.
— Я слышал, — сказал довольно Кевин, — скоро все перейдут на «холодный» синтез. Батареи — старье, они свое отжили.
— Пока я вижу, что перешли только пеломенцы, — проворчал Тедди.
— Почему? Наши тоже производят такие. Механики болтают…
— О том, что вводят инжект-ускорители, механики болтают уже третий год. Ты видел хоть один?
— Видел, — отпарировал Кевин. — В школе.
Тедди хмыкнул.
— Так то в школе! В тылу, в Центре. Пока до флотов очередь дойдет…
Сетовать на беспорядок считал своим долгом каждый пилот.
Харвей с Хирмой слушали их затаив дыхание и едва не раскрыв рты. Тедди, взглянув на них, осекся.
— Брек, Кевин. Нашим друзьям, вероятно, не в радость слушать подобные речи. Все о'кей, принцесса, мы даже ухитрились выудить из этого железного провокатора кое-что полезное.
Хирма тяжко вздохнула и направилась, поддерживаемая Харвеем, к наспех сооруженному лагерю мятежников. От Тедди можно ожидать чего угодно — эту истину она усвоила крепко.
Войско, издерганное вчерашними боями и ночной дорогой, полегло в пахнущих свежей хвоей шалашах. Богатырский храп заставлял вздрагивать листву на деревьях. Лишь часовые не спали, охраняя лагерь, да еще разведчики, что разбрелись по округе. Огонь Ордена еще пылал, а меч не затупился. Но пока все замерло перед решающей схваткой.
Наутро явились три с половиной сотни солдат барона Роя — один из гонцов все же нашел их под Диожамом. Двоих других, наверняка выследили с подачи «кота» гвардейцы Ордена. Люди непреклонного барона отбили у кавалерии Гро коней и ушли кружным путем, лесами, не оставив наемникам, среди которых мало данкартов, никаких шансов в погоне.
Тедди, отдохнувший и выспавшийся, передал короткое сообщение на Базу.
— Ну, что, ведомый? Встряхнем городишко?
Кевин решительно кивнул.
Появились Харвей и принцесса. Не требовалось особой наблюдательности, чтоб понять — оба рвались в бой. Даже старый герцог Фарли взялся за меч, а уж о его брате, Рое, Остине и остальных и говорить не приходилось.
— Итак, Тедди! Люди отдохнули. Полагаю, не стоит ждать силы Ордена, несомненно спешащие сюда. Райму надо брать немедленно.
Тедди не возражал. Что уж тут возражать!
— Какие будут соображения? — справился Харвей. Он не стеснялся спрашивать, хоть и был королем.
— Подходим, — объяснил пилот. — Мы с Кевином открываем ворота. Вы вступаете в город. Аналогично и с замком Барнегат.
В глазах короля Дагомеи и принцессы Данкартена сверкнуло недоверие — в их мире города покоряли не так.
— Все в порядке, Ваше Величество, — вмешался Стир Каудрай.
— Вы не видели, как мы заняли Диожам. Я видел.
Харвей щелкнул пальцами.
— Полагаюсь на тебя, Тедди. В который раз.
Солнце взбиралось все выше, свершая ежедневный свой путь. По сигналу войско мятежников — почти две тысячи человек — начало спускаться с холма.
Когда стали видны хмурые лица стражников на стенах Раймы и блеск их клинков, Тедди остановил послушное ему воинство. Послушное, как обкатанный истребитель.
— Пора, Кевин!
Однако они ничего не успели сделать. Импульс из бластера сжег почву у ног пилотов; Тедди и Кевин застыли, вскинув головы. Ничего подобного никто из них не ожидал.
Над воротами, широко расставив ноги, стояли четверо в боевых пеломенских комплектах с оружием наизготовку. И не с какими-нибудь пукалками, а с пехотными лучеметами. Лица у них тоже были хмурые и решительные.
«И у каждого — реактор холодного синтеза, а не наши дохлые батареи, — с тоской подумал Тедди. — Похоже, дело дрянь.
— Здравствуй, Тедди.
Пеломенцы использовали дежурную частоту, известную каждому пилоту.
— Меня зовут Юрий Шевела.
— А, — сказал Тедди, узнав в одном из четверых того самого парня с чугунным животом. — Старый знакомый. Как здоровье?
Иронию съели без видимого эффекта.
— Не советую вам затевать перестрелку. Ситуация не в вашу пользу.
— Догадываюсь, — буркнул Тедди. — Что еще?
— Вот-вот прибудет Кейт Гро и другие сановники Ордена. Рекомендую вашей банде сдаться. Райму вам не взять.
— Посмотрим, — сказал Тедди, но в голосе его было слишком мало уверенности. А зря. Именно в этот момент на город упало облако техноблокады и все их снаряжение превратилось в мертвый металл и не менее мертвый пластик. Пеломенцы засуетились, хватаясь за свои реакторы.
— Комплекты сдохли, — сообщил Кевин. — Блокада.
— Вижу, — отозвался Тедди и достал свой верный самурайский меч. — Что-то подсказывает мне: это надолго.
Он не на секунду не забывал о третьей силе.
— Харвей! Хирма! Драка все-таки будет. Надеюсь, это будет добрая драка. Вы готовы?
Король, принцесса и все из их окружения обнажили мечи — солнце отразилось от полированного металла.
— Мы готовы! Веди, стратег!
И Тедди повел. Пеломенцы уже исчезли — над воротами торчали стражники, поигрывая боевыми секирами. А на западе, у самого горизонта, показались горцы Саная и бородачи Фила, преследуемые передовыми отрядами Гро, за ними спешили конники Арнея во главе со своим герцогом и Гербом Коллайти, железная пехота барона Родвальда, рослые ратники Хокуорта, отборные гвардейцы герцога Инци… Волной они накатывались на прибрежные холмы, стеной объявшие Райму.
Стражи на стенах облегченно вздохнули — силы выравнивались.
Но не тут-то было: на севере зачернели ряды дагомейских солдат, приправленных молодцами Энди Махонького.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25