И они пожали друг другу руки.
Подали голос проснувшиеся лесные пичуги. Сумрак неспешно уползал вглубь леса, небо светлело с каждой минутой.
Тедди собирался заняться пленниками, но «сторож» напомнил о сеансе связи с базой. Отстегнув передатчик, пилот воткнул джек питания, сунул бусинку приемника в ухо и сел на землю, держа передатчик на ладони.
Знать, что в любой момент можно поговорить со своими, было очень приятно. Куда приятнее, чем быть отрезанным от всего мира, как в прошлый раз.
Метрикс снова разинул рот, готовый высыпать на него целый ворох вопросов, но Тедди коротко отмахнулся:
— Потом, Лед, не мешай… Я быстро…
Поисковый луч уже нашарил спутник связи, подвешенный на стационарную орбиту месяц назад.
«Бип, пи-пи-пи, пи!»
— Я база!
— Я «атолл»…
Комп Тедди в долю секунды выплюнул закодированную информацию, принял ответную, сменил пару раз частоту, дал несколько бессмысленных кодировок и убрался с канала. Переключившись на дешифрацию Тедди приготовился слушать подготовленный для него пакет.
«Вчера вечером над океаном в атмосферу вошел пеломенский бот. Предположительно — сброс десанта, один-два человека. Вражеских спутников вблизи планеты не обнаружено.
Пеломенский флот «ТР-2» покинул систему Бозонс.
Со стороны четных бакенов идет магнитная буря: напряженность — 17 регулярных единиц.
Прекращены боевые действия в секторах с N-6082 по R-0009, причина — пассивность противника.
Пеломенские лидеры опровергли сообщение «Оверсан-информа» о готовности начать переговоры с руководством Хобарта.»
Крохотный наушник попискивал, Тедди слушал и запоминал. Сообщения казались разрозненными и маловразумительными, но кодировщики и служба подготовки данных знали свое дело крепко: у агентов постепенно складывалась полная картина, а составленный таким образом пакет сложнее раскодировать, даже если его перехватят.
«В секторе Z-9984 зарегистрирован неопознанный объект, предположительно — бот планетного класса. Конструктивных аналогов среди техники Хобарта, Пеломена и Земли не имеется. Информация проверяется.
Питер Кауфманн, бортовой номер 16, флот «А», сжег сотый истребитель противника.
Прогноз погоды Данкартен: ясно, без изменений.
Конец сеанса.»
Подождав еще немного под тихое шипение приемника, Тедди свернул аппаратуру и встал.
Итак, пеломенский десант. «Это становится интересным», — как сказал бы погибший Мартин.
Он повернулся к Леду и замер от неожиданности.
На поляне стояло человек шестьдесят. Мечей у них было — даже Тедди смутился. Пленников уже освободили. К ним, неторопливо ступая по росистой траве, приблизился главарь сего сброда — косматого и уголовного вида детина, не лишенный, впрочем, интеллекта, судя по живому и внимательному взгляду. Его окружали четверо мускулистых ребят с подобными же взглядами: будь детина королем, их бы нарекли советниками.
— Привет, Лед Метрикс! — холодно сказал один из них. — Я слыхал, ты впал в немилость. Чем же ты не угодил Ордену?
Лед неохотно ответствовал:
— Привет и тебе, Шен Валэда… Ты в свое время связался со Стиром, а я — вот с ним. Похоже, мы товарищи по…
Он чуть не сказал «по несчастью», но во-первых это вряд ли было несчастьем, а во-вторых это вряд ли стоило произносить.
— …по… э-э-э… случайности. Я встретил вот этого человека. Он истый данкарт и он ненавидит Орден.
Тедди внимал, не вмешиваясь.
Косматый предводитель лесных разбойников (кем еще могли быть эти хмурые субъекты, вооруженные чем попало?) с сомнением хмыкнул и поинтересовался:
— За что же ты ненавидишь Орден?
Тедди не собирался изливать душу перед подобной аудиторией. Посему он старался отвечать кратко и, по возможности, вопросом на вопрос. — А ты?
Косматый напыжился.
— Я — Стир Каудрай. Со мной считается Фил Тензи, а…
— Фил? — оживился Тедди, не дав Стиру поведать о причине своей ненависти к Ордену. — Он где-то здесь? Ну-ка, веди меня к нему!
В голосе пилота звучало столько металла, что косматый Стир на секунду смешался, а потом широко махнул рукой.
— Пошли! Светает.
Вероятно эта публика в любом случае намеревалась увести Леда и Тедди с собой и с радостью ухватилась за возможность проделать это без излишней свалки.
Они молча шли по утреннему лесу. Часа три. Тедди независимо насвистывал: «Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног…», Лед Метрикс поминутно вздыхал.
Когда прибыли, Тедди сначала показалось, что вступили в табор Энди Махонького. Все точно так же: и зеленые пузатые хижины, и костры, на которых готовилась грубая походная пища, и сдержанный мужской гомон, и блеск всегда готовых к бою клинков.
Чуть впереди толпы встречающих стоял Фил Тензи, скрестив на груди мускулистые волосатые руки. Тедди издалека широко заулыбался.
— Фил!
— Тедди!!!
Фил просиял, растопырил свои ручищи и бросился навстречу. Силы он совсем не потерял за прошедший год.
— Здравствуй, старина, — выдавил пилот, слушая как трещат его собственные, горячо любимые ребра, — я снова в ваших краях.
Второе (после Барри) знакомое лицо на планете. На этот раз — не враг.
Глаза Фила остановились на руке пилота, вернее на браслете, охватывающем запястье.
— С каких это пор ты якшаешься с Орденом?
Голос Тензи стал жесток и колюч, как рваная жесть.
Тедди пожал плечами:
— Извини, Фил, если я оскорбил твои чувства! Что мне, каждому из них зубы заговаривать, что ли? Хлопнул одного да и нацепил чтобы попусту не приставали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25