мраморно-молочным с младенческим румянцем на щеках — типичные андроиды.
Все, за исключением андроидов, ели и пили, при этом еще умудрялись вести увлекательнейшие беседы, так что в баре стоял ровный гул, будто по степи не спеша шел табун кентавров (кстати, кентавров из созвездия Водолея сегодня почему-то ни одного не было).
Дам, которыми Юл пытался напугать толстяка, естественно, тоже не было. Да и откуда им взяться на этой непутевой планетке с дурацким именем Фикус, болтающейся на полпути между густонаселенными районами и Дальним Космосом.
Здесь оседали в основном мелкие авантюристы всех мастей, тянущиеся в арьергарде истинных Первопроходцев в надежде поживиться, перехватывая крохи из добытого кем-то, где-то на Переднем Крае, да такие же, как Юл, списанные космодесантники. Причем вторых от первых порой было очень трудно отличить.
Дамы же на Фикусе встречались еще реже, чем энфернцы, а энфернца, достоверно, здесь видели лишь однажды, да и то… мертвым. Зато легенд об энфернцах существовала масса, начиная с загадочного местообитания, по поводу которого было несколько предположений, но ни одного более-менее достоверного, и кончая не менее загадочными особенностями организма. Будто бы раса энфернцев, искусственно выведенная в тайных лабораториях военно-промышленного комплекса, обладает уникальной для живых организмов особенностью — замкнутым энергетическим циклом и регенерирующими системами жизнеобеспечения. Что якобы обеспечивает им практическое бессмертие. Что, в свою очередь, вроде бы противоречит третьему закону термодинамики и скорей всего тоже легенда, тем более, что один-то энфернец, который имелся в наличии, был как раз мертвый, а вот с живыми — ассоциировались одни слухи да сплетни.
Но, если честно, то покойничек действительно был, мягко говоря, странненьким. Поначалу обнаружившие его решили, что это, так сказать, только часть организма, но при малейшей попытке произвести с телом какие-либо манипуляции оно совершило целую серию крайне головокружительных метаморфоз, а под конец и вовсе исчезло прямо на глазах у изумленной публики. Остался один только запах: странный, неуловимый, но вызывающий необъяснимое чувство тревоги.
Одна из гипотез, пытающаяся хоть как-то объяснить все это, состояла в том, что энфернцы якобы существа четырех-, а то и пяти— или шестимерные, и то, что они предоставляют взору любопытствующей публики, это лишь трехмерная проекция их «сложной натуры».
А еще была Цель Энфернцев… Тайна Энфернцев…
«Да шут с ними, с энфернцами!!! — Юл залпом допил горькое и уже слегка теплое пиво. — Тут с собой бы разобраться!»
— Официант?!
Официант, с виноватым видом, уже топтался, как токующий тетерев около столика, но руки его были пусты.
— Хозяин просил передать: те два пива — это за его счет, но впредь, до погашения долга, в кредит…
«Этого следовало ожидать!» — Юл мгновенно потерял интерес к официанту и вновь погрузился в невеселые размышления: «Похоже, что пора прийти хоть к какому-нибудь решению…»
— Вы разрешите угостить вас? Пиво сегодня отменное!
Юл медленно поднял голову и увидел длинного сухопарого гуманоида, в ожидании застывшего чуть склонив гордую, совершенно седую голову, хотя возраст гуманоида точно установить не представлялось возможным.
«Лицо точь-в-точь как у андроида. Слишком правильное, и улыбка будто приклеенная… Но не андроид, это точно. Тех я всегда могу „вычислить“ по вечному выражению „неприсутствия“ в глазах, а у этого наоборот глаза такие… словно калейдоскоп…»
— Так как насчет пива?
— Вы активист общества ББ — Бескорыстных Благодетелей?
— Нет, — сдержанно усмехнулся незнакомец, при этом в его глазах промелькнула целая гамма чувств, но столь быстро, что Юл не расшифровал ни единого. — Я просто благодарный зритель. Не каждый день можно наблюдать, как мерзавец получает достойный отпор!
— Ну, не каждый день на пути встречаются и мерзавцы.
— К сожалению, все же чаще, чем хотелось бы…
— Совсем без них жизнь стала бы пресной. Ну как бы народ узнавал своих героев, мужающих в борьбе с негодяями?
— О, — вновь усмехнулся незнакомец, — вы, я вижу, не только смелый и ловкий человек, но к тому же еще и философ.
— А разве эти качества не могут мирно сосуществовать?
— Не так часто, как хотелось, — улыбнулся вновь незнакомец и пригубил пиво.
И опять неуловимая чехарда чувств, тенью мелькнувшая в прищуренных глазах.
«Что же ему от меня надо?» — Юл тоже прищурился, с наслаждением прихлебывая пиво.
На левой руке незнакомца блеснуло кольцо странной многогранной формы. На каждой грани явственно была видна одна и та же закорючка, напоминающая букву "F".
— Вы, кажется, временно оказались не у дел? — доброжелательно поинтересовался незнакомец.
«А вот этого ему не стоило говорить», — Юл широко улыбнулся и неожиданно подмигнул.
Незнакомец недоуменно приподнял брови, а потом тоже широко улыбнулся, но от его слов повеяло холодом:
— Если все же окажется, что свободного времени у вас будет с избытком, не сочтите за труд, вот моя визитная карточка, — возможно, у меня будет к вам деловое предложение, которое сможет заинтересовать человека смелого и ловкого, с философским складом ума, умеющего обходиться без излишних вопросов.
Незнакомец пристально посмотрел Юлу прямо в глаза и совсем уж холодно закончил:
— Особенно мое предложение может заинтересовать какого-нибудь бывшего космодесантника.
— Я подумаю, — спокойно сказал Юл, мысленно прикидывая, в какую авантюру его собираются втравить.
— Я надеюсь на продолжение нашего разговора, — незнакомец кивнул и с достоинством направился к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29