Заботливо опекаемые множеством
могучих, непобедимых линкоров, огромные транспорты хлынут в Облако - и
вскоре каждая, даже самая незначительная планета вынуждена будет признать
власть Земли. А Земная империя не потерпит какой бы то ни было
независимости отдельных народов.
Следовательно, уничтожив теперь их корабль, Мэлтби предоставит
Пятидесяти Солнцам драгоценное время, в течение которого можно будет
решить, что же делать дальше. Ведь деллианам, нон-деллианам и
мезоделлианам будет дорог каждый лишний день, каждый час; к счастью,
Мэлтби строил план уничтожения земного корабля не на том, чтобы
рассчитанная им орбита привела "Звездный Рой" прямо в недра какой-нибудь
звезды - магнитологические исследования позволили землянам определить
местоположение всех звезд на этой трассе.
Но о штормах они знать не могли. Ни за десять, ни даже за сто лет
одному кораблю не под силу обнаружить все возможные штормы в ареале,
охватывающем две с половиной тысячи световых лет. Если только земные
психологи не докопаются до специфических свойств его двойного
мезоделлианского разума, Мэлтби окажется в состоянии выполнить то, чего
ждет от него правительство Пятидесяти Солнц. В том, что это возможно,
Мэлтби не сомневался.
Тем временем лейтенант Кэннонс манипулировал ручками орбитографа;
световые линии на табло извивались и мерцали, пока не замерли, наконец,
подобно шарам в лотерейном барабане. Из них Мэлтби выбрал шесть, ведших
глубоко в область великого шторма. Десять минут спустя он ощутил легкую
вибрацию - корабль пришел в движение. Нахмурившись, Мэлтби поднялся на
ноги. Странно, что они приступили к действиям без какой бы то ни было
проверки...
- Сюда, - сказал старик.
"Этим не может кончиться, - мгновенно сообразил Мэлтби. - Сейчас они
примутся за меня..."
Мысль его прервалась.
Он очутился в космосе. Далеко-далеко внизу виднелась удаляющаяся
планета Кайдер-3. С одной стороны поблескивал громадный темный корпус
линкора; со всех остальных - и сверху, и снизу - были лишь звезды и
беспредельный мрак космоса. Несмотря на всю свою волю Мэлтби ощутил
потрясение неописуемой силы. Его действующее сознание свело судорогой; он
пошатнулся и вероятно, упал бы, подобно внезапно ослепшему человеку, если
бы, попытавшись удержаться на ногах, не обнаружил, что стоит достаточно
твердо.
Он оцепенел. Инстинктивно разум его переключился на второе -
деллианское - сознание. Его точность и силу Мэлтби поставил между своим
вторым "я" и тем, что могли бы противопоставить ему земляне.
Сквозь пронизанную сверканием звезд тьму откуда-то донесся ясный и
звучный женский голос:
- Итак, лейтенант Неслор, какие же плоды психологического познания
взросли на дереве удивления?
В ответ прозвучал второй голос, принадлежавший женщине постарше:
- За три секунды, благородная леди, его сопротивляемость подскочила
до уровня, соответствующего Ай-Кью, равному девятистам, что является
средним значением для деллиан. А ведь помнится, ваше превосходительство,
вы специально просили, чтобы их представитель не был деллианином.
- Вы глубоко заблуждаетесь, - поспешно произнес Мэлтби в окружавшую
его ночь. - Я не деллианин. Это просто естественная реакция на удивление.
Уверяю вас, если требуется, я снижу свою сопротивляемость до нуля.
Щелчок - и мгновенно иллюзорный космос со всеми его звездами
прекратил существование. Мэлтби убедился в том, о чем начал уже
подозревать - все это время он не покидал метеорубки. Рядом с тонкой
улыбкой на иссеченном морщинами лице стоял лейтенант Кэннонс. На
приподнятом помосте, полускрытая длинной приборной доской, сидела красивая
женщина.
- Вы находитесь в присутствии главного капитана, ее сиятельства
Глории Сесилии, леди Лорр из благородных Лорров, - исполненным достоинства
голосом произнес старик. - Держите себя подобающим образом.
Мэлтби молча поклонился. Сдвинув брови главный капитан смотрела на
него, пораженная обликом мезоделлианина. Высокий, прекрасно сложенный,
сильный, с умным, одухотворенным лицом, - в мгновение ока она отметила все
эти черты, свойственные лучшим представителям человеческой расы... и
роботам.
Эти люди могли быть гораздо опаснее, чем она предполагала.
- Вы сами понимаете, мы обязаны допросить вас, - произнесла леди
Глория с несвойственным ей раздражением. - Но мы предпочли бы, чтоб вы не
чувствовали себя обиженным. Вы утверждаете, что Кассидор-7, главная
планета Пятидесяти Солнц, находится в двух с половиной тысячах световых
лет отсюда. Обычно мы тратим много лет, нащупывая дорогу через столь
необъятные, насыщенные не нанесенные на карты звездами пространства. Вы
предложили нам выборку оптимальных орбит. Однако мы должны быть уверены,
что эти орбиты отобраны честно, без вероломства и коварных намерений.
Исходя из этих соображений, мы просим вас открыть свой разум и отвечать на
предложенные вопросы под непрерывным психологическим контролем.
- Мне приказано сотрудничать с вами во всем, - сказал Мэлтби. Он
гадал, что же почувствует теперь, когда настал решающий час. Но ничего
необычного не ощутил. Тело слегка одеревенело, зато разум... Мэлтби
приказал своему "я" отступить на задний план, предоставив вступить в
поединок со всеми вопросами, какие будут ему предложены, своему
деллианскому сознанию, которое до сих пор удерживал в стороне от
собственных мыслей, - этому странному, не имевшему собственной воли
разуму, который, будучи направляем со стороны, проявлял, однако,
сопротивляемость, соответствующую Ай-Кью, равному ста девяносто одному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56