– Привет, Эспер, – не поднимая головы, сказал Стивен.
– Здорово, что ты снова на ногах и… да, жив, – ответил Эспер.
– Да уж, здорово, – ответил Стивен, не глядя на него. – Винна, засунь ему что-нибудь в рот, чтобы он не откусил себе язык.
– Я могу сам все сделать, если тебе трудно, – предложи. Эспер.
– Нет, – ответил Стивен. – Я этому учился. Я справлюсь. Только мне понадобится какая-нибудь трава, чтобы остановит кровотечение.
Эспер удивленно заморгал. В прошлый раз, увидев кровавую рану, Стивен едва не потерял сознание, заблевал все вокруг и был совершенно бесполезен. Теперь же он склонило над Эхоком, его руки были перепачканы кровью, но он продолжал делать свое дело быстро, уверенно и совершенно спокойно. Мальчик действительно сильно изменился за те несколько месяцев, что они были знакомы.
– Я поищу что-нибудь, – сказал Эспер. – Эхок, как ты, парень?
– Бывало и лучше, – выдохнул юноша.
– Я принесу селик, чтобы приглушить боль, – пообещал Эспер. – А ты дыши глубоко и медленно. Стивен знает, что делает.
Он отправился за травами, надеясь, что не соврал.
Как только удалось остановить кровотечение и перевязать ногу Эхока, они посадили его на лошадь, погрузили остававшегося по-прежнему без сознания монаха на Ангел и пустились в путь, чтобы до наступления ночи оказаться как можно дальше от седоса.
– Мы двигаемся не в ту сторону, – заметила Лешья.
– Я выбрал направление, и я тут главный, так что мы не можем двигаться не в ту сторону, – объяснил Эспер.
– Нам нужно ехать по следу монаха.
– По какому следу? Свора Тернового короля не заметила его, вот и все.
– Сомневаюсь, – сказала Лешья. – Мне кажется, он принес им послание.
Она показала какой-то документ с печатью.
– Печать церкви, – пояснил Стивен, ехавший рядом с Эхоком примерно в десяти ярдах от них.
– Ну, глаза у тебя по-прежнему хороши, – заметил Эспер.
– Да, – улыбнулся Стивен.
– Как ты?
– Немного озадачен. Я по-прежнему не знаю, что случилось после того… как что-то случилось.
– Ты ничего не помнишь? – удивленно спросила Винна.
Стивен подъехал к ней поближе.
– Не слишком хорошо. Помню, что вошел в седос и почувствовал себя как-то странно. Точнее, я почти ничего не чувствовал. Тела вызывали у меня тошноту – и меня действительно чуть не стошнило, – а потом вдруг оказалось, что мне совершенно все равно. Словно они превратились в камни.
– Письмо? – перебила Лешья.
– Стивен наш друг, – резко оборвала ее Винна. – Мы думали, что он умер. Так что тебе придется немного потерпеть.
Лешья пожала плечами и сделала вид, что разглядывает деревья.
– Это, наверное, когда ты начал спускаться вниз и упал, – предположил Эспер.
Стивен покачал головой.
– Я ничего не помню, кроме того, что пришел в себя в седосе и увидел, что вы сражаетесь с монахом.
– Кстати, это был отличный выстрел. Я не знал, что ты так здорово умеешь обращаться с луком.
– А я и не умею, – ответил Стивен.
– Тогда…
– Помнишь, как я ударил Десмонда Спендлава его ножом? Иногда я вижу, как нужно что-то сделать, – и делаю это. Получается не всегда, и никогда со сложными вещами. Например, я не могу посмотреть, как человек сражается при помощи меча, и перенять его мастерство, хотя, возможно, сумею нанести несколько ударов. А вот угадать самый лучший для них момент – это другое дело.
«Стрелять из лука тоже совсем не просто, – подумал Эспер. – Нужно знать, как он устроен, сделать поправку на ветер…»
Что-то в Стивене изменилось, но он не мог сказать что.
– Это один из… даров, что ты получил от святого? – спросил он.
– Да. После того как прошел путь паломничества святого Декмануса.
– А что-нибудь новенькое ты приобрел? В этом седосе?
– Понятия не имею, – рассмеявшись, ответил Стивен. – Я не чувствую, что во мне что-то изменилось. Но ведь я прошел не весь путь, а только два седоса, если я правильно понимаю, что произошло.
– Но ведь что-то же произошло, – настаивал на своем Эс-пер. – Первый тебя прикончил, второй – вернул к жизни.
– Интересно, что сделал бы следующий? – проговорила Лешья.
– Я не имею ни малейшего желания это выяснять, – ответил Стивен. – Я жив, могу снова передвигаться на своих двоих, дышать, я прекрасно себя чувствую – и больше не хочу иметь никаких дел с этим путем.
– Ты знаешь святого, которому посвящен этот путь? – спросила Лешья.
– В первом седосе я видел статую, – сказал Стивен. – На ней было написано имя – Мариребен.
– Я никогда о нем не слышала, – проговорила Винна.
– О ней, – поправил ее Стивен. – По крайней мере, в данном своем аспекте святая принадлежит к женскому полу. Если слово «святая» можно к ней применить.
– В каком смысле?
– Мариребен числится среди проклятых святых, поклонение которым запрещено церковью. Ее имя означает «королева демонов».
– Как может какой-нибудь святой быть полностью забыт.
– А ее и не забыли. Ты о ней слышала – Наута, Мать Мертвецов, Колдунья-Висельница – это только некоторые имена, дошедшие до нас.
– Наута не святая, – запротестовала Винна, – это чудовище из детских сказок.
– Про Тернового короля мы думали то же самое, – напомнил ей Стивен.
– В любом случае, кто-то помнит ее древнее имя. – Он нахмурился. – Или им его напомнили. Я встретил упоминание о ней в нескольких текстах, которые расшифровал. Другой ее аспект – Мать-Истребительница. Та, что поедает жизнь и порождает смерть. – Он опустил взгляд. – Они не смогли бы это сделать без меня, без моих исследований…
– Стивен, ты ни в чем не виноват, – попыталась утешить его Винна.
– Не виноват, – согласился Стивен. – Но я стал орудием в чужих руках, и это меня совсем не радует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163