Он с удовольствием покинул свое место и направился к ожидающему его мужчине, молодость которого давно миновала.– Я Чейз Макгаррет, что тебе от меня нужно?Тот поднял на него слезящиеся глаза и заговорил:– Мне кое-что от тебя нужно, если ты компаньон Расти Рида. Я слышал, он сломал ногу?– Ты прав в обоих случаях. Мы с Расти партнеры, и у него действительно сломана нога. Чем могу помочь?– Меня зовут Дэн Фридман, я ваш сосед по участку, занимаю четырнадцатый верхний. Знаю, что Расти оставил Сэма Купера присматривать за вашим одиннадцатым.– Верно. И что же? – обеспокоенно спросил Чейз.– Мы с Сэмом приятели вот уже много лет, а сейчас он здорово захворал. Я как раз собирался в Скагуэй, и он попросил меня кое-что передать вам.– Да что передать-то? – нетерпеливо воскликнул ковбой.– Чтобы вы поскорее выезжали, потому что он больше не может присматривать за участком, очень уж плох.– Черт побери, – пробормотал Чейз, прикидывая, что тут можно сделать без денег и с прикованным к постели другом.Дэн осторожно огляделся по сторонам и, наклонившись к Макгаррету, прошептал:– Еще Сэм сказал мне, что дело стоящее; надеюсь, ты понимаешь, о чем я. На твоем месте я бы, не мешкая, отправился на одиннадцатый верхний, пока белые мухи не полетели.Чейз от души поблагодарил старого старателя и поспешно покинул Айс-Палас. Нужно немедленно поговорить с Расти, хотя в глубине души он уже знал, что предпримет. Уже на улице его догнала Бэлла.– В чем дело, ковбой?– Замени меня кем-нибудь, леди-босс. Я должен ненадолго отлучиться, важное дело.– Знаю я это «дело», – сердито проворчала она. – У тебя просто зуд на эту чертову репортершу; может быть, я помогу тебе унять его? Подумай над этим, а то я решу, что совершила ошибку, наняв тебя. Похоже, ты не тот человек, который мне нужен.– Извини, Бэлла, если разочаровал тебя. Я не собираюсь быть марионеткой в чьих бы то ни было руках, даже если они такие белые и мягкие, как у тебя. Но уже поздно, а я хочу повидать Расти до того, как он уснет. Не волнуйся, скоро вернусь и закончу свою смену.– Если ты сейчас уйдешь, можешь считать себя уволенным, – пригрозила женщина, убежденная в том, что Чейз идет на свидание с Мэгги.– Делай, как знаешь. Я сам распоряжаюсь своей жизнью и не люблю, когда мной помыкают.Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал к Хаш-хаусу.– Чейз, постой! – крикнула Бэлла, догоняя его и хватая за руку. – Мы еще можем договориться. Когда вернешься, зайди ко мне в комнату, я буду ждать тебя.– Боюсь, тебе придется ждать слишком долго. * * * Когда Чейз переступил порог «Хаш-хауса», ресторан уже покидали последние посетители. У входа его перехватили Ханна и Кейт.– Чейз, какого дьявола ты явился сюда так поздно? – недовольно проворчала Ханна, но, взглянув повнимательнее на его лицо, сразу же поняла, что случилось что-то очень серьезное. – Ну иди, иди, он еще не спит, – милостиво разрешила она и даже проводила до комнаты сержанта.– Почему ты не на работе? – удивился Расти, увидев своего молодого друга.– Мне надо кое-что рассказать тебе.– Что такое, сынок?– Я получил известие от Сэма Купера, ты ведь ему поручил присматривать за участком?– Да. Выкладывай все напрямик.– Он заболел и тревожится о том, что мы до сих пор не появились. Присматривать за одиннадцатым верхним больше некому.С губ Рида сорвался поток таких грязных ругательств, каких Чейз от него никогда не слышал. Выпустив пар, Расти немного отдышался и спросил:– Что будем делать?– Мне надо ехать на Клондайк.– На какие шиши? Попросишь взаймы у Бэллы?– Нет, мне не нравятся веревки, привязанные к ее деньгам.– С каких это пор ты бежишь от красивой женщины, как черт от ладана? – ухмыльнулся Расти.– Не время задавать дурацкие вопросы, – серьезно проговорил Чейз. – Нам нужно принять решение.– Все упирается в деньги, и дьявол меня побери, если я знаю, где их достать.– Я это знаю.– И где же?– Выбирать не приходится, и я решил принять предложение Мэгги. Это единственный способ добраться до участка. Или у тебя есть другие соображения?– Ни единого. Но Мэгги заходила ко мне сегодня и сказала, что нашла сопровождающих.– Ага, двух головорезов Мыльника, – презрительно бросил Чейз. – Ей-богу, она свихнулась.– Тебе ведь нравится эта малышка, а, сынок?– Не лезь не в свое дело, – огрызнулся он. – Я сейчас пойду к Кейт, договорюсь с ней насчет тебя и заплачу наперед. Если подыщем костыли, то через пару недель ты уже сможешь вставать.– Ох, приятель, как бы мне тоже хотелось поехать!– Ничего, старина, ты еще в полной мере насладишься походной жизнью. Да, вот еще что – дружок Сэма, который привез сообщение, намекнул мне, что участок стоит того, чтобы его разрабатывали.– Разрази меня гром! Думаешь, там золотая жила?– Не знаю, но очень скоро я это выясню. Спокойной ночи, Расти. * * * Работа над новой статьей о Мыльнике-Смите продвигалась весьма успешно. Было уже поздно, Мэгги сильно устала, а потому нахмурилась, услышав требовательный стук в дверь. Кто бы это мог быть? С Ханной и Кейт она уже попрощалась. Женщин встревожило и расстроило ее решение ехать в Доусон с людьми Смита, поэтому девушка решила, что они, закрыв ресторан, пришли отговаривать ее. Нехотя открыв дверь, она действительно увидела Ханну и Кейт.– Милые мои, давайте не будем больше спорить, – тоскливо проговорила Мэгги. – Я приняла решение, и ничто его не изменит.– Даже я? – лукаво спросил Чейз, выглядывая из-за спины Кейт.– Чейз! Что ты здесь делаешь в такое время? А впрочем, мне все равно, потому что вашими нотациями я сыта по горло. Ты только зря теряешь время, я еду на Клондайк, и это окончательно и бесповоротно.– Не собираюсь отговаривать тебя, Мэгги-детка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108