Послышались п
ьяный гогот, ругань и проклятия. Иртанетта побледнела.
Ц В-видишь? Ребята р-развлекаются. Ц Итер подбросил на ладони кубок, сло
вно приглашая нас присоединиться. Ц В-винишку пьянствуем. А?..
Иртанетта растерянно смотрела на кубок. Пламя вспыхивало на его боках ра
зноцветными искрами.
Ц Это же кубок моего отца!
Ц Он р-разрешил, Ц с пьяной важностью подтвердил Итер. Ц П-пока не верн
ёт мои земли. И сраззу х... х... хочу сказать, Ц он покачал замаслившимся паль
цем в воздухе: Ц платье твоей матери я облил от... от избытка рыцарских чув
ств. Ничто ин-ное.
Ц Что там, Итер? Ц закричали с лестницы. Ц Кто пришёл?
Ц Ти-ха! Ц Рыжий обернулся к своим солдатам. Ц Я с насле... дной п-принцес-
й Лонота грю! В скорм времени… она будет моей жыой!
Бандиты зааплодировали. Иришка прижалась ко мне. Её била мелкая дрожь.
Ц М-милая девочка, Ц продолжал Утер, не замечая, что его плащ попал в ого
нь. Ц Когда твой отец примет вызов... тогда п-посмотрим. А сейчас...
Он подобрал плащ и хлестнул им по колонне, сбивая пламя. Нас обдало жаром,
и я инстинктивно отпрянул. Иртанетта замешкалась. Рыцарь, отбросив плащ,
шагнул к ней.
Ц Ну-с, добрая госпожа... Ц пробормотал он, хватая её руку. Ц Я н-не прав? Т
огда...
Пощёчина прозвучала, словно выстрел. Голова Итера качнулась.
Ц Ах так? Ловко! Л-люблю бойких. Ц Он притянул брыкающуюся Иртанетту к се
бе и смачно поцеловал.
Девчонка отчаянно вскрикнула. Я сжал кулаки Ц крепко, до белых костяшек.
Врезать ему сейчас! Гаду!! Когда я рванулся вперёд, Итер отступил в сторону
и небрежно тюкнул меня носком башмака в голень. Мне показалось, что на мен
я вылили чайник кипятка. Перехватило дыхание.
Ц Эй, отпусти её, Ц несмело крикнул кто-то сзади. Ц Итер, это против зако
нов.
Ц Так нельзя, командир, Ц поддержали его голоса. Ц Тиль, Лонот, Блэгиль
Ц все восстанут против тебя. Ты же в гостях!
У дверей растерянно переминались гвардейцы в золотисто-серых камзолах.
Их было всего трое, и Красного Рыцаря они боялись куда больше, чем своего к
ороля.
Ц Кто там гавкает? Ц Итер сделал знак, и несколько солдат в вишнёвых кам
золах спустились к костру. Иртанетта оказалась в кольце. Я поймал её отча
янный взгляд.
Надо было что-то делать, но что?.. Бежать, звать на помощь?..
Я попробовал встать. Ногу скрутило, как в тисках. Казалось, кость треснула
пополам и кусочки трутся друг о друга.
Ерунда. Будь у меня нога сломана, я бы орал как резаный. А то и просто сознан
ие потерял бы. Ушиб, скорее всего. Тихонько, бочком, я двинулся в сторону. Гл
авное, выбраться отсюда. Найду кого-нибудь, позову... Мне поверят, должны по
верить!
Словно прочитав мои намерения, один из громил Итера перепрыгнул через пе
рила и вышел мне за спину. Путь к бегству был отрезан.
Ц Вы!! Ц Итер швырнул девочку на пол и наступил сапогом ей на юбку: Ц Вы, п
одонки, ублюдки, уроды! Кто-нибудь примет мой вызов?!
Лонотцы молчали. Я привалился к перилам, стараясь удержаться на ногах. Бо
ль уменьшилась. Ногу дёргало, как будто кто-то клещами рвал её на части.
Итер схватил принцессу за шиворот и приставил ей шпагу к горлу:
Ц Сейчас. Я. Зарежу. Эту. Девку, Ц объявил он. Ц Слышите? Ц Глаза его сдел
ались белыми от ярости. Ц Кто примет вызов?!
Вот и всё... Капля крови упала на мрамор и расплескалась жирной кляксой. По
чему так тихо? Почему они молчат?
Ну и ладно.
Ц Я. Ц Голос звучал хрипло, и я сам не узнал его. Ц Я принимаю твой вызов.

Я с трудом оторвался от перил и перенёс вес на раненую ногу. Меня шатнуло.
Если бы не солдат Итера, я бы упал.
Ц Держись, щенок, Ц прошептал он мне на ухо. Ц Спину ровней! Если выживе
шь Ц с меня бочонок тильского!
Он почтительно шагнул назад, придерживая на бедре шпагу. Я остался один н
а один с Красным Рыцарем.

Глава 3. ЗАЛ ЧУДОВИЩ

Помните, я говорил Визионеру об озере? Будто Валька взял меня на слабо?
Это чушь, конечно. Я уже давно не малёк. Просто у всех мальчишек есть больн
ое место, вопрос вопросов.
Что произойдёт, если придётся драться? Сумеем ли мы?
Если мужчина не ответил на этот вопрос в детстве Ц он становится Красны
м рыцарем.


* * *

Забыв об Иртанетте, Итер шагнул ко мне. Принцесса всхлипнула и попыталас
ь отползти от костра. Кто-то из солдат, узколицый старик с хмурым взглядом
, подхватил её. Поставил на ноги и, отвесив шлепка, подтолкнул к дверям.
Ц Где же твоё оружие, парень? Ц спросил Итер с удивлением в голосе. Ц Как
ты думаешь сражаться?
Я развел руками: говорить я всё равно не мог. Меня трясло от страха и возбу
ждения.
Ц А коленочки-то дрожат... Ц с усмешкой-заметил Итер. Ц И всё-таки в Лоно
те не нашлось никого храбрее... Эй, скоты! Ц заорал он лонотцам: Ц Шпагу ем
у. Пусть умрёт как подобает воину.
Ц Дурное дело ты задумал, Итер, Ц крикнул старик. Ц Оно сведёт тебя в мо
гилу.
Ц Молчать, Играйс! Он сам выбрал судьбу.
Лонотцы оживились. Краем глаза я заметил Маллета, что-то яростно доказыв
ающего гвардейцам. А затем Ц вот радость! Ц из толпы вышел Анфортас. Хро
мая, он Двинулся ко мне, держа в руке ножны со шпагой.
Ц Итер, Ц сказал он. Ц А ведь ты дурак. Ты рано ушёл из дома своего отца и
забыл его руку. Он бы выпорол тебя за глупость.
Ц Что?!.
Красный рыцарь переводил взгляд с меня на Рыбака и обратно. Привычный ми
р рушился. Все знают, как отвечать на оскорбление. Но убить пятнадцатилет
него пацана, зарезать старика Ц вовсе не значит ответить на вопрос вопр
осов.
Ц Анфортас, все знают Короля-Рыбака. Все знают, что ты хранишь в своём зам
ке. Но это не даёт тебе права вмешиваться в чужие дела!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20