3

Аннет только несколько часов провела в компании гангстеров. Обращались
с ней неплохо. Ее привезли на какую-то виллу в Каннах, где дожидались неск
олько человек во главе с Лингстремом. Барон держался холодно и вежливо.
Ц Дорогая Аннет, Ц обратился он к ней в своей обычной дипломатичной ман
ере, Ц очень жаль, что вы не ответили на мое чувство. Увы, я вынужден прибег
нуть к такому способу, чтобы получить законную долю наследства.
Ц Вы мошенник и шантажист, Ц вспыхнула Аннет.
Ц Я требую от вашего отца только свою законную собственность.
Ц Мой отец никогда не совершил ни одного бесчестного поступка!
Ц Прочтите, пожалуйста, Ц Лингстрем положил перед ней письмо. «Мы, ниже
подписавшиеся, забрали из Ифириса золото на сумму десять миллионов фунт
ов. Мы пришли к следующему соглашению: если кто-либо из нас умрет, его долю
разделят остальные компаньоны. Оазис Абудир, 6 ноября 192… Легионеры Ц бар
он Лингстрем, Портниф, Лабу, Латурет, Ван Дирен, Юрен».
Она узнала подпись отца, без сомнения, подлинную.
Ц Это не доказательство.
Ц Прочитайте вот это.
На сей раз он положил перед Аннет пожелтевшую, порванную бумагу, где неве
рным, угловатым почерком было написано:
"Сын мой! Мои дни сочтены. Обращаются с нами ужасно, и я слабею день ото дня.

Посылаю тебе этот документ. Вместе с Поставом Лабу я сражался в Ифирисе: к
ороль убит, легионеры бежали с несовершеннолетним принцем и нескольким
и вождями.
Королевские сокровища и государственная казна находились при нас. Лабу
был ранен, и мы несли его на носилках. Жизнь здесь чудовищна и жестока Ц к
чему приукрашать факты. Мы сговорились убить вождей и захватить ценност
и. Дело происходило в джунглях. Все прошло по плану, и мы завладели золотом
. Нам удалось бежать. Раненого Лабу мы унесли с собой. Этот Лабу, когда мы об
ъявились в оазисе Куфра и запрятали золото, тайно сговорился с неким кап
итаном по имени де Бертэн.
Его солдаты схватили нас, а капитан и Лабу на наших глазах вырыли сокрови
ща короля. Лабу знал, что делал: стоило кому-нибудь из нас проболтаться пр
о золото, и нас бы вздернули за убийство вождей. В тот же день Лабу бежал, а н
ас арестовали как дезертиров и осудили. С тех пор Лабу и де Бертэн сделали
карьеру, а я умираю здесь, в Колум-Бешаре. Думаю, Портниф еще жив. Отомсти за
меня, сын мой, и постарайся вернуть то, что тебе принадлежит.
Барон Курт Лингстрем. Колум-Бешар, военная тюрьма".
Потрясенная Аннет рассматривала письмо.
Ц И где, по вашему мнению, золото, барон?
Ц Четырнадцатикаратовое золото в агрегате «альфа-ромео».
Теперь ей стало понятно, почему не срабатывали тормоза, почему не удавал
ось набрать скорость… и почему требовалось столько горючего… Золото Ц
тяжелый металл.
Вечером Аннет вернулась домой, а золотым автомобилем завладели Лингстр
ем и его люди.

4

Ц Я полагаю, друг мой, хотя бы ради твоей воинской чести надо все рассказ
ать Аннет, Ц заговорил наконец Лабу.
Ц Да, Ц кивнул де Бертэн. Ц Аннет поймет, почему она должна молчать.
Ц Посмотри, дитя мое, у нас тоже есть документы.
Он достал из сейфа старый кожаный портфель, вынул несколько бумаг и прот
янул Аннет.
"Согласно приказу Гюстав Лабу с сегодняшнего дня направляется в Оран, гд
е обязан явиться в подразделение "Д" генерального штаба".
Другой приказ: «Гюстав Лабу с сегодняшнего дня отряжается в Оран. Шейху И
фириса Мала Падану он выдаст себя за дезертира и предложит свои услуги д
ля подавления мятежа. Он будет поддерживать тайную связь с капитаном ген
ерального штаба де Бертэном, находящимся в Абудире, и получать от него да
льнейшие инструкции».
Аннет зарыдала, бросилась отцу на шею и поцеловала его:
Ц Боже, как я счастлива! Ведь я почти поверила, что ты себя скомпрометиро
вал.
Ц Благодаря этому «воровству» я был возведен в ранг полномочного минис
тра, Ц улыбнулся Лабу. Ц Мне пришлось носить маску «похитителя», так ка
к Франция не могла официально вмешаться в ситуацию.
Ц В какую ситуацию?
Ц Мала Падай Ц шейх Ифириса Ц относился к французам дружески, португа
лец по имени Дизар организовал против него мятеж. Открытое вмешательств
о крупной державы стало бы нарушением колониального status quo. Ведь Мала Падан,
симпатизировавший Франции, был негритянским властителем. Вот разгадка
этой темной истории.
Ц Аннет узнала достаточно много, Ц вставил де Бертэн, Ц расскажи ей вс
е остальное.
Лабу глотнул коньяку. События явно взволновали его.
Ц Слушай, Аннет. Как советник министерства иностранных дел я был послан
с дипломатической миссией к шейху Мала Падану. Когда в Ифирисе вспыхнул
мятеж, мне приказали без ведома официальных французских властей наверб
овать добровольцев в армию Ифириса. Потому-то я вступил в легион рядовым.
Ц Его глаза блеснули. Ц Да, это были тяжелые месяцы, но я никогда их не за
буду!..
Лицо Аннет помрачнело: Горчев давно уже в море и плывет в Африку.
Ц Я странствовал от гарнизона к гарнизону, Ц вздохнув, продолжал Лабу.
Ц Соблазнял людей деньгами и всякими россказнями, склонял солдат дезер
тировать к оазису Абудир. Абудир расположен на границе, и, если учесть оче
нь относительный пограничный надзор, не представляло особых трудносте
й достичь цели. Я перешел границу с последней группой. В ней находился и Ли
нгстрем Ц человек совсем опустившийся, отец нашего барона. К сожалению,
из-за предательства мятеж Дизара увенчался успехом. Мала Падан был убит,
однако пятнадцатилетний наследник престола Абе Падан и несколько верн
ых ему вождей спаслись с помощью маленького отряда легионеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58