Наверное, это была величайшая миграция вглубь. Должно быть, и эту статую они воздвигли как указание будущим поколениям.
Серые глаза капитана заблестели.
– Представляю, какое величественное это было зрелище! Целая раса спускается в подземный мир. И все равно скоро наступила смерть. Они не выжили в этих-темных, лишенных солнечного света пещерах.
– Не знаю, не знаю, – проворчал Ото. – Готов поклясться, что след оставлен совсем недавно. – Андроид вдруг поднял голову и прислушался. – Слышите? Как будто работает насос...
– Ото переволновался, – скорбно заметил Грэг. – Скоро ему за каждым камнем будут чудиться лунатики.
Кэртис, не обращая внимания на препирающихся друзей, осторожно пошел вперед по отчетливо заметной тропинке. Она вела к трещине в стене, за которой начинался лабиринт. Капитан Фьючер посветил в провал: крутой и узкий проход уходил в недра Луны.
Там же исчезала и тропинка. Вне всякого сомнения, ее проложили много столетий назад, на заре современной истории, представители обреченной цивилизации.
Кэртис вдруг почувствовал надежду.
– А что, если путь древних лунариев ведет к месторождению урана?
– Хорошо бы, – откликнулся Грэг. – Сил больше нет таскаться по подземельям.
Всегда державшийся несколько позади. Мозг неожиданно окликнул капитана Фьючера:
– Малыш, погляди-ка!
Саймон пристально изучал пол пещеры. Верхний слой камня был покрыт тонким слоем лишая.
– Зачатки растительной жизни, – пробормотал Кэртис. – Ничего удивительного, учитывая, что здесь есть воздух.
– Верно, но обрати внимание на след. Тоненькие ниточки лишая были явно придавлены чем-то тяжелым.
– Это сделано совсем недавно, – прокомментировал находку Мозг. Кэртис нахмурился. – Непонятно. Тем не менее, если есть растительная жизнь, почему бы не быть и животной?
– Может, сюда добрались лундоги? – предположил Грэг.
Капитан Фьючер покачал головой.
– Они не дышат и не рискнут спуститься в наполненную воздухом пещеру.
Во время разговора Ото стоял поодаль. Андроид напряженно вглядывался в глубь пещеры, зеленые глаза его тревожно мигали.
– Шеф, я действительно слышу какой-то звук! – воскликнул он.
– Да, Ото, пора тебе лечиться, – с притворным сочувствием проговорил Грэг. – С тех пор как мы увидели следы, ты окончательно тронулся.
– Может, ты утихнешь наконец, железяка проклятая, и дашь всем послушать?
Друзья замерли. В пещеру действительно доносилась какая-то вибрация.
– Смотрите-ка, он и в самом деле что-то разобрал, – удивленно сказал Грэг.
– Естественно! – огрызнулся андроид. – Шеф, похоже, звук идет из верхней части пещеры.
Потрясенный, капитан Фьючер торопливо вернулся к северной стене. Вскоре стало отчетливо слышно, что за ней работает какой-то механизм.
– Это атомный бур! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Они пробиваются сюда!
– Шахтеры Ларсена Кинга, – спокойно сказал Мозг. – Больше некому. Капитан Фьючер кивнул.
– Боюсь, что так. Мы все время продвигались на север и запад. Пещера располагается как раз недалеко от Великой Северной Расщелины. Естественно, что Альберт Висслер при помощи эхолокации определил внушительную пустоту в породе и пробивает сюда туннель.
– Ничего хорошего я в этом не вижу, – проворчал Ото. – От них ведь так просто не отделаешься, как от лундогов.
Кэртис огляделся. Глаза его лукаво блеснули.
– Неплохая мысль. Ото. Ты погляди, насколько узкий проход! Достаточно заложить заряд в трещину, и стены сместятся. Шахтерам Кинга придется несколько дней расчищать завал. Мы многое успеем за это время.
– В твоей идее только одно слабое место, шеф, – проворчал Ото. – У нас нет нужных для взрыва атомных зарядов.
– Ну почему же? А протоновые пистолеты? Замысел капитана Фьючера был прост. Протоновые пистолеты, которыми были вооружены все, имели в своих магазинах «неустойчивые» атомы. При нажатии на курок происходила детонация вещества, что приводило к выбросу мощного потока энергии. Общий заряд всех протоновых пистолетов был значителен и мог повлиять даже на гравитационное поле.
Рискованная идея между тем действительно имела серьезный недостаток, на который обратил внимание Мозг.
– Все хорошо, но после этого мы остаемся без оружия.
– Ну и что? – возразил Кэртис. – А зачем нам оружие на Луне? Давайте лучше посмотрим, как осуществить замысел.
Он поспешно вернулся в узкий проход, проложенный древними лунариями. Равномерное гудение атомных буров становилось слышней с каждой минутой.
Уходящий вниз темный проход был не более двенадцати футов шириной. Вверху наползали друг на друга глыбы лунного базальта.
– Мы очень плотно все закупорим, – удовлетворенно пробормотал Кэртис. – Причем чем глубже закладывать заряд, тем эффективнее получится. Грэг, сделай мне здесь хорошую ямку!
Робот понимающе кивнул и принялся за работу.
Кэртис и Ото приступили к деликатнейшей части плана – извлечению из протоновых пистолетов атомного взрывчатого вещества. Его они осторожно ссыпали в тут же изготовленные гильзы.
Приходилось торопиться, гудение буров превратилось в отчетливый рев. Мозг подскочил к верхней стене пещеры и прислушался.
– Осталось несколько футов, – неутешительно доложил он. – Шахтеры будут здесь меньше чем через десять минут.
– Все, пора! – воскликнул Кэртис. – Грэг, что с ямой?
– Пока два фута, – проворчал робот, не отрываясь от работы. – Очень твердый камень.
– Достаточно, – сказал капитан Фьючер. – Ото, заряд, быстро!
Он осторожно уложил в отверстие невинно выглядящий пакет. Потом поставил атомный взрыватель на пять минут и пристроил его рядышком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36