Каждый час тяжелейшего подъема казался ему вечностью. Наконец Кэртис не выдержал бесконечных задержек и приказал Грэгу нести Висслера на руках.
– Мы не можем надолго лишить энергии Землю, – напомнил он своим спутникам. – Не представляю, что там сейчас творится! Практически все работает от атомной энергии. Пока мы не снимем энергетическую блокаду, на Земле ни одно колесо не повернется.
Наконец маленькая экспедиция достигла верхней пещеры, где был выход в Великую Северную Расщелину. Неожиданно Мозг тревожно воскликнул:
– Малыш, опасность! Посмотри вперед! Впереди мелькали криптоновые огни, навстречу друзьям двигался многочисленный и, судя по всему, хорошо вооруженный отряд.
– Вот черт! – в отчаянии воскликнул Ото. – Наверное, какой-то полицейский корабль успел сесть до включения передатчика.
– Да нет, это не полиция, – откликнулся Кэртис. Его серые глаза радостно заблестели. – Посмотрите, кто идет впереди! Это же Джоан Рэнделл и Эзра Гурни! А рядом Рок Олор с Деймоса, Ка Кардак с Меркурия... Всех и не перечислишь!
Джоан радостно кинулась навстречу. Темные глаза девушки сияли.
– Капитан Фьючер! Мы не поздно? Мы слышали, вы попали в ловушку, и созвали на помощь всех друзей!
– Только очень боялись опоздать, – прогудел Эзра Гурни, расплываясь в радостной улыбке. – Представляете, как только мы совершили посадку, пропала вся энергия! Так что мы без проблем вошли в основной купол и миновали посты.
Вокруг отряда капитана Фьючера собрались шахтеры со всех планет: проходчики с Юпитера, Венеры, Сатурна, Марса, бывалые, закаленные судьбой люди.
Кэртиса захлестнуло теплое чувство. Друзья в очередной раз продемонстрировали свою верность. Кто угодно, все девять миров могли поверить в то, что он преступник и убийца, только не они.
– Где полицейские? – кричали шахтеры. – Мы приехали драться!
– Слава Богу, в этом нет необходимости, – ответил капитан Фьючер и вкратце изложил суть дела.
– Чтоб меня разорвало, как я не догадался, что только вы могли вырубить всю энергию! – воскликнул Эзра Гурни.
– Мы полетим с вами на Землю на «Комете», – сказала Джоан.
– Это чрезвычайно опасно, – пробормотал Ньютон, – думаю, вам лучше остаться с остальными.
Поспорив немного, все двинулись вверх, к залитому голубым светом куполу шахты.
Чиновники Ларсена Кинга были уже арестованы и содержались под стражей. Не теряя времени, Кэртис Ньютон прошел к воздушным шлюзам, ведущим на поверхность.
– А тебе-то как еще удается шевелиться? – спросил на ходу у Грэга Эзра Гурни. – Всегда был уверен, что ты тоже работаешь на атомной энергии.
– Так оно и есть, – гордо ответил робот. – Вся штука в том, что мой реактор защищен нейтронным покрытием, сквозь которое ничто не может проникнуть.
Быстро надев скафандры, люди капитана Фьючера, Висслер, Эзра и Джоан вышли наружу. Среди припаркованных на площадке у купола кораблей они быстро отыскали «Комету». Поднявшись на борт, Кэртис сразу же скинул скафандр и начал подготовку к беспрецедентному перелету.
Заняв место пилота, он привычно щелкал различными рычажками и рубильниками. Застучали генераторы, я темно-голубое защитное облако окутало корабль.
– Генераторы вибрационного привода вырабатывают собственную энергию из зарядов конденсаторов, – бросил Кэртис через плечо застывшим пассажирам «Кометы». – Таким образом достигается независимая от циклотронов тяга. Заряда вполне хватит, чтобы долететь до Земли.
– И пробить ее насквозь, – пробурчал себе под нос Ото. – На такой скорости мягкой посадки не жди.
– Готовность к старту! – объявил Кэртис. – Всем пристегнуться! Защитное поле заберет на себя инерционный удар, но кое-что вы почувствуете.
Он еще раз проверил расчет маршрута, точно зная, что и как надо делать, чтобы полет прошел нормально.
Пальцы его легли на рычаг включения привода... Щелчок, и мощное колебание пошло на вибрационный контур. Великая Северная Расщелина, лежащая за иллюминатором, неожиданно исчезла. «Комета» вылетела из Большого Каньона с ускорением, представить которое было трудно. Светящаяся поверхность Луны падала вниз с устрашающей скоростью. Никто не успел оправиться от потрясения, а Луна уже превратилась в большой шар далеко внизу.
Нависающий купол Земли раздувался как волшебный мяч, приближаясь со скоростью нескольких тысяч миль в секунду. Вибрационный привод предназначался для покрытия безмерных межзвездных пустот. Просчет в долю секунды мог привести к трагедии.
Кэртис вглядывался в укутанный облаками зеленый шар. Нью-Йорк должен был находиться на солнечной стороне планеты.
«Комета» вошла в верхние слои атмосферы, и капитан Фьючер переключил направление вибрационной тяги. Завыли инерционные системы и сирены трения. Корабль задрожал от катастрофически резкого торможения, и только защитное поле предохраняло корпус от мгновенного разрушения.
– Все равно не успеем затормозить! – тонким голосом крикнул Ото. – Разобьемся к...
Снизу на них неслись зеленый континент и синий океан. Мелькнули громоздящиеся башни Нью-Йорка. Со страшной скоростью «Комета» падала на поле Центрального космодрома.
Эзра Гурни, не выдержав, закрыл глаза. Джоан Рэнделл спрятала лицо в руках.
Щелк! Щелк! Щелк! Кэртис прибавил мощности на приводе обратного хода. Не долетая нескольких метров до бетона, корабль остановился. Всех встряхнуло, и наступила тишина.
– Получилось, – тихо сказал Кэртис, пытаясь подняться. Все его тело била дрожь, в горле пересохло.
– Капитан Фьючер! – Выцветшие глаза бывалого ветерана горели восхищением. – Мы совершили величайший в истории космонавтики перелет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36