С полдюжины человек носились туда-сюда с полными ящиками минерала.
Кэртис мгновенно узнал всю компанию. Суровый землянин был Грэй Гарсон, прославившийся захватами кораблей на Меркурии. Еще один землянин с толстым одутловатым лицом – Лукас Бревер, как-то раз едва не пристреливший его на Юпитере. Там же были Лу Сенту, хитрый, пронырливый вор с Меркурия, Атор Аз, венерианский убийца с вечно сонным взглядом, и другие.
«Хорошенькую команду подобрал себе Уль Кворн, -мрачно подумал Кэртис. – Самые прожженные авантюристы и проходимцы Системы!»
Кворн повернулся. Кэртис напрягся, когда на нем остановились бездонные глаза Чародея с Марса.
– Ну что, Гексель, нашел мальчишку?
– Нет, шеф, он как сквозь землю провалился.
– Ну и черт с ним. Времени его искать у нас нет. Сам сдохнет. Надо быстро сматываться, пока сюда не нагрянул капитан Фьючер.
– Да как же он сюда попадет? – изобразил недоумение Кэртис Ньютон.
– Я всегда считал тебя дураком, Гексель. И был прав. Этот тип может появиться в любую минуту. Слишком хорошо я его знаю. Давай бери ящик, хватит болтать!
Кэртис поспешно захромал в сторону уложенных у трапа свинцовых ящиков с радием. Подхватив один из них, он закряхтел и полез вверх по трапу.
Оказавшись на корабле, капитан Фьючер быстро огляделся. В носовой части судна возвышался медный купол на трех кварцевых опорах, от него отходили всевозможные провода и вакуумные трубы. Это и было сердце корабля, машина для пробивания пространства.
«Добраться бы до нее на минутку!» – с тоской подумал капитан Фьючер, вынужденный идти в цепочке тащивших груз уголовников. Вывалив свой радий в приемник циклотрона, он вместе с остальными потянулся к выходу. У трапа стояла Н-Рала.
Кэртис похолодел. Как-то раз она уже разоблачила его маскарад. Но очаровательная марсианка только скользнула взглядом по старому сатурнянину, схватившему ящик с грузом.
Во второй заход тоже не удалось приблизиться к заветной машине. Кэртису стало не по себе. О том, чтобы в открытую схватиться с дюжиной уголовников, не могло быть и речи. Не помог бы даже Грэг.
– Погрузка окончена, шеф! – крикнул Грэй Гарсон.
– Немедленно стартуем! – распорядился Уль Кворн. – Все на борт, никому не спускаться. Гарсон, веди корабль. Я управляю переходом в другое пространство.
Преступники поспешно заходили на борт. Кэртис отчаянно пытался что-нибудь придумать.
Воздушные шлюзы «Новы» захлопнулись. Загудели сверхмощные циклотроны. Гарсон оторвал корабль от поверхности.
– Всем приготовиться, внимание, переход! – крикнул Уль Кворн и включил пробойник пространства.
Кэртис почувствовал, как неведомая сила выкручивает атомы его тела. Все погрузилось во тьму. Он понял, что корабль Кворна пересекает пятое измерение.
Звезда сокровищ
Вид за иллюминатором как по волшебству изменился. Вместо пещеры в глубине Урана корабль висел в космическом пространстве. Это была другая Вселенная! Совпадающая с нашей по всем четырем измерениям – длине, ширине, высоте и времени, но отличная по пятому. Солнце и планеты девяти миров исчезли. Вместо них на небе сияли незнакомые созвездия.
– Куда теперь, шеф? – крикнул Грэй Гарсон из-за пульта управления.
– Да, где сокровища? – поинтересовался Лукас Бревер. Лица уголовников перекосились от жадности.
Кворн внимательно изучил пожелтевшую карту и наконец указал на ярко сияющую прямо по курсу белую звезду незнакомого мира.
– Согласно старым записям Гарриса Хайнса, сокровища находятся на одной из планет этой двойной звезды.
– Но это не двойная звезда, – удивленно проговорил Гарсон. – Обыкновенная белая звезда...
– На самом деле она двойная, – сказал Кворн. – Бинарная, просто одна из звезд погасла и ее не видно.
Грэй Гарсон включил тягу. Работающие на сверхэффективном топливе циклотроны понесли «Нову» с невиданным ускорением.
Дрожащим голосом старого сатурнянина Кэртис спросил:
– А не опасно ли будет доставать эти сокровища?
– Опасно, и еще как, – отрезал Уль Кворн. – Гаррис Хайнс едва унес ноги в первый раз, а во второй, видно, погиб. Но я кое-что предусмотрел.
– Может, теперь скажешь, что там за сокровища? – хрипло спросил гигант Тикар. – Мы ишачим как проклятые, полагаясь только на твое слово.
– Мое слово – закон! И я никому не советую с этим спорить, – оборвал его Чародей с Марса.
Столовники притихли. Капитан Фьючер понял, что все здесь держится на страхе, и Кворн не особо скрывает презрения к своей банде.
«Нова» неслась к сияющей звезде, а Кэртис мучительно думал, что бы предпринять. Наконец ему пришла в голову блестящая мысль. Если бы удалось неожиданно включить пробой пространства и вернуть «Нову» в родную Вселенную, все на какое-то мгновение были бы оглушены. Готовый к переходу Кэртис имел бы над ними преимущество. Удастся ли с первого раза пробить пятое измерение?
«Ничтожный шанс, однако ничего другого не остается», – подумал Кэртис.
Но и этот план не представлялось возможным привести в действие немедленно. У пробойника пространства стоял, перелистывая пожелтевшие листы, Уль Кворн. Рядом с ним была Н-Рала.
– Придется подождать, – пробормотал себе под нос капитан Фьючер.
Прошло несколько часов. Кэртис почувствовал нарастающее отчаяние. Уль Кворн застыл рядом с пробойником, погруженный в сложные вычисления. Н-Рала не отходила от него ни на шаг. Они почти достигли цели, скорость «Новы» была такой же, как у «Кометы».
Кэртис Ньютон смотрел на приближающуюся звезду. Теперь было ясно видно, что она двойная. Рядом с ослепительно сияющей массой плыла потухшая черная звезда. Она не излучала никакого света, лишь кое-где из-под пепла пробивалась красная лава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33