– Воля короля священна! – тут же завопила партия противников принцессы.
Несколько человек тут же выступили со слезливыми соболезнованиями. Оказывается, в глубине души они очень любили несчастную принцессу – но разве можно нарушить волю отца, да еще и посмертную?!
Возмущенная принцесса заявила, что она не намерена ложиться в гроб с кем бы то ни было. И вообще, она только что обручилась. Так что пусть уважаемые члены совета сами составят компанию ее папаше, если им охота!
– Возмутительно! Она посмела выбрать себе жениха, даже не спросив мнения членов Королевского Совета! – дребезжащим голосом прокричал какой-то старикан.
Но тут приспело очередное «единственное завещание Его Величества», которое вызвало бы неприличный хохот в любом другом обществе.
Король Лимеа, оказывается, требовал, чтобы после его смерти на трон была посажена… огромная куча навоза. В любом другом обществе такое «завещание» не приняли бы всерьез. Здесь же его рассматривали со всяческим уважением – и долго рассуждали, какого размера должна быть куча, раз в завещании об этом прямо не сказано.
Этот вопрос вызвал серьезные разногласия.
Каждый член Королевского Совета имел собственное мнение. Разумеется, именно оно и было единственно верным. А как же иначе?
"Я не тех прикончил, " – подумал Рыжий Хэк. – «Нет, не тех. Подумаешь, убийцы – эка невидаль. Они хоть вменяемы. С ними договориться можно.»
Постепенно страсти накалялись, и, наконец, произошло окончательное столкновение. Забыв о своих высоких титулах, званиях и прочих завитушках, члены Королевского Совета орали друг на друга так, что им бы позавидовали базарные зазывалы.
– Много вы понимаете в размерах навоза! – орал один.
«Сам-то ты в навозе больно разбираешься!» – подумал Рыжий Хэк. – «Небось, ручки свои холеные только раз в месяц моешь, потому что пачкать не приходится. Тоже мне, навозных дел мастер!»
– Как бывший первый королевский советник!!! – надсаживаясь, голосил другой.
Но чего именно хотел «бывший первый», разобрать не удалось.
Все прочие голоса перекрыл истошный визг. Рыжий Хэк аж вздрогнул от неожиданности.
– Воля Его Покойного Величества священна! – визжал невзрачный человечек, сидящий неподалеку от Рыжего Хэка.
«Ну, вопит!» – подумал Рыжий Хэк.
– Которая из сорока трех? – спросил он вопливца.
– Что?! – взвизгнул тот, бешено вращая глазами.
– Его Величество изволил оставить сорок три изъявления собственной королевской воли, – мягко пояснил Рыжий Хэк. – Которая из них является священной?
– Все, разумеется! – злобно взвизгнул вопливец.
– У меня меч свербит, – шепнул Рыжий Хэк устроившемуся рядом Роади.
– А я всю жизнь – вот так… – пожал плечами тот. – К ним можно привыкнуть, но я не очень понимаю, как ты собираешься их победить.
– Теперь и я не знаю, – вздохнул Рыжий Хэк. – Но их необходимо победить. ТАКОЕ не должно править. Ты выйдешь отсюда королем. Даже если мне придется для этого отлакировать тутошний пол ихней кровью – королем выйдешь, и никак иначе.
Рыжий Хэк стряхнул с носа солнечный зайчик и потянулся медленным страшным движением – словно бы он уже схватил кого-то за горло и теперь мягко и неумолимо выдирает его наружу.
Но он и сам понимал, что это не выход. Эти люди должны добровольно признать Роади и Оанхиль. Добровольно. Потом их можно будет отправить в отставку. Потихоньку. Одного за другим. Одного за другим. Незаметно меняя их на психически нормальных людей. На тех, с кем можно работать. Отстраняя человека за человеком. Дурака за дураком. Медленно. Очень медленно. Король не может остаться в пустоте. Она его не удержит. Оставшись в пустоте, он упадет. Неминуемо упадет. Пустота никого не держит. Кровавая резня возможна только тогда, когда королю есть на кого опереться… но даже и тогда она нежелательна. Кровавые тирании не вызывают доверия народа. А без такого доверия ни одно государство не может вести войну с внешним врагом. Ему приходиться вести эту войну с собственным народом. Да и живут такие тираны недолго. Потому что являют собой весьма соблазнительный пример: вот он убил и стал королем – убей его и будешь королем сам!
Охотники всегда найдутся.
Нет уж. Нужно решить эту проблему по-другому. Но как?
Рыжий Хэк встал и, призвав на помощь все свое красноречие, попытался убедить «Уважаемых Членов Совета» снять с обсуждения все эти завещания, как явно абсурдные, и решить вопрос, исходя из необходимости и здравого смысла.
В ответ он услышал, что недостаточно родовит, чтобы вообще открывать рот в столь почтенном собрании.
– Кто вы, собственно, вообще такой? – брезгливо поинтересовались у него.
– Вопрос, недостойный рыцаря и дворянина, – ответил Рыжий Хэк.
– Ответ, достойный черни, – нагло улыбнулся спросивший. – Будь у вас хоть сколько-нибудь значительный титул, вы не постеснялись бы назвать его.
– Свою принадлежность к рыцарскому сословию я могу доказать с оружием в руках, – негромко пообещал Рыжий Хэк.
– Голь перекатная часто дерется на мечах, – пожал плечами «благородный рыцарь». – У людей родовитых и знатных существует масса других обязанностей. В частности, они должны принимать важные решения на собраниях, подобных этому. А любители подраться пусть отправляются на турниры и не открывают рот на собраниях Королевского Совета.
– Вы и не представляете, какое важное решение мне предстоит принять, – негромко, как бы в раздумье проговорил Рыжий Хэк. – Например, кто из вас выйдет отсюда живым, а кто нет. И с оружием в руках такое решение принимать значительно удобней.
Ревнитель чистоты родословных испуганно замолк, а Хэк мысленно выругал себя последними словами за то, что не сдержался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22