Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?— Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:1. Волк Лохмач — известный следопыт.2. Заяц Сивко — скороход с отличным слухом.3. Еж — лицо, входящее во все делегации. Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегация отправилась к поляне на окраине леса, где под вековым Кудрявым дубом жил Панцырь.— Сейчас полночь, — сказал Сивко. — Через три минуты мы будем на месте.— Через пять минут! — возразил Лохмач.— Не раньше, чем через трое суток! — заявил Еж. — Я измерял это расстояние много раз. Неторопливым шагом его можно покрыть за четверо суток, а если поспешить — за трое.— Взяли его себе на голову! — возмутился Лохмач. И зачем его только выбрали?— Как? — поразился Сивко. — Делегация без Ежа? Такого я не могу себе представить! С тех пор как я себя помню, Еж всегда возглавлял все делегации.— Да, существуют животные, которые словно родились для этого, — согласился Лохмач. — Им бы только заседать и зачитывать приветствия… Ладно, садись ко мне на спину, — подошел он к Ежу.Через десять минут делегация достигла Кудрявого дуба, высокого толстого дерева, растущего на границе между Тихим и Молодым лесом. Перед Кудрявым дубом раскинулась нарядная поляна, благоухающая дикой геранью и мятой. За поляной начинался Молодой лес с низкими хрупкими деревцами, простиравшийся до Больших гор. По ночам в Молодом лесу было светло как днем, — столько там было светлячков.Домик Панцыря находился между тремя большими камнями, заросшими мхом и лишайником. Перед домиком висела табличка с надписью:Частное сыскное БЮРО ПАНЦЫРЯ Принимаю круглосуточно.Стучи без входа!Лохмач постучал в дверь. Прошло немного времени. Никто не отвечал. Он постучал снова.— Почему вы стучите, а не входите? — послышался голос Панцыря.— Потому что здесь так написано, — объяснил Лохмач.— Это ошибка художника, он должен был написать: «Входи без стука!», но по рассеянности написал наоборот. А мне лень исправлять. Некоторые говорят, что так даже оригинальнее, и я с этим согласен… Входите, Лохмач, Сивко и Еж!— Как ты узнал, что это мы? — поразился Лохмач, протискиваясь в узкую дверь. — Я просто поражен!Панцырь сидел в мягком кресле. Он набил свою трубку табаком, закурил, усмехнулся:— Наша профессия трудная, но приятная, потому что включает постоянные поиски.Немногие преуспели в ней. Здесь прежде всего нужен талант. Но мало родиться талантливым — талант надо развивать. Ум должен быть всегда остро отточен. В нашей профессии сообразительность и интеллигентность должны идти рука об руку.Члены делегации слушали Великого сыщика, разинув рты.— Говорите, — обратился к ним Панцырь, — что привело вас ко мне?— Несчастье, — начал Еж. — Лисенок, сын Лиса, пропал перед заходом солнца. Мы подняли весь Тихий лес на ноги, но безрезультатно.— Пропал Лисенок? — Панцырь задумался. — Хорошо. Я найду его.Члены делегации облегченно вздохнули.— Но сначала вы должны привести его ко мне, — продолжал Панцырь. — Мне нужно его увидеть, чтобы знать, кого искать.Представители Тихого леса озадаченно переглянулись.— Но если, — неуверенно начал Лохмач, — но если… его можно привести сюда, значит… нет смысла его искать, потому что,… потому что тогда он уже будет найден.— К сожалению, это так! — согласился Великий сыщик. — И это усложняет мою задачу… Но начнем с самого начала. Пусть на мои вопросы отвечает один из вас.Например ты, Лохмач.— Обычно в таких случаях говорит Еж.— Хорошо. Скажи мне, Еж, когда исчез Лисенок?— Сегодня после полудня. Все лисье семейство выкупалось в ручье, вернулось домой, и тогда Лисенок пропал.— Хм!.. А зачем они купались? Еж задумался, потом ответил:— Не знаю.— Вот видите? Вы не можете сообщить мне элементарных вещей, которые могут оказаться решающими для следствия.— Я не могу сказать, зачем они купались. Лично я никогда не купаюсь.— А он не оставил какого-нибудь письма?— Кто?— Этот Лисенок.— Он совсем маленький и еще не умеет писать.— Хм!.. Вы не допускаете, что это романтическая история?— Лисенку всего тридцать дней от роду.— Но хоть какие-нибудь следы он оставил?!— Следы теряются у ручья.— Кто видел его последним?— Некий Осел.— Какой еще Осел?— Мы его плохо знаем. Он недавно поселился в нашем лесу.— Арестовать его немедленно! Великий сыщик выпустил кольцо дыма из трубки и, довольный, заключил:— Завтра все прояснится! До рассвета приведите мне этого Осла. С его поимкой ключ к разгадке тайны окажется у меня в руках. Вы свободны. Жду вас вместе с ослом.— Он — гений! — воскликнул Еж, когда делегаты вышли из каменного домика Панцыря.— А нам и в голову не пришло, что похититель — среди нас!Делегация снова углубилась в Тихий лес, направляясь к Медведю. Он должен был отдать приказ об аресте Осла.Медведь сидел на камне возле своего дома и был погружен в раздумье.— Вы должны отдать приказ об аресте Осла! — заговорил Еж. — Он виновен в похищении Лисенка.— Кто вам это сказал?— Сыщик Панцырь.— Это не так просто отдать приказ об аресте, — ответил Медведь. — В Тихом лесу еще никого не арестовывали. Нужно созвать Совет.— Но Осел не является жителем Тихого леса, — возразил Еж.— Это верно. И все же мне стыдно отдавать такой приказ.— Панцырь уверен, что похитителем является Осел! — вмешался Лохмач.— Он иноземец! — заявил Сивко.— Каждый, у кого в голове нет плохих мыслей, может спокойно жить в Тихом лесу, — ответил Медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27