– Выходит, нам придётся голодать!
– Ну, я думаю, до этого не дойдёт, – вмешался в разговор Юл-старший. Я ещё позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.
Думаю, они что-то да привезут.
– Что ж! Пока будем промышлять охотой!
– Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много километров.
– Ничего, поживём – увидим.
Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже привели Чака.

«В СОБСТВЕННОМ СОКУ»

– Ну, вот мы и встретились! – приветствовал он Чака. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?
Чак молчал.
– Что же ты молчишь?
– Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!
– Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!
Чак недоверчиво посмотрел на Эрика.
– Ты не шутишь?
– Нет!
– Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я согласен.
– Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?
– Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими пользоваться.
– Ты сказал – два усилителя. У тебя был только один. Где второй?
– Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.
Эрик повернулся к стоящему у дверей курсанту:
– Позови, пожалуйста. Юла.
Пришёл Юл.
– Пошли двух бойцов к нему домой. Пусть принесут сюда вот такой же предмет. – Он протянул Юлу разбитый усилитель.
– Где он у тебя хранится? – спросил он Чака. Тот сказал.
– Кстати, – спросил Эрик Юла, – как там наш заказ?
– Через неделю будет готов, – пообещал тот и вышел.
– Итак, как ты заряжал аккумуляторы?
– Я проник на корабль, предварительно прощупав у тебя код открытия люка. Пленный свистун объяснил мне, где и как зарядить аккумуляторы, что я и сделал. Свистун говорил, что заряда хватает на два года непрерывной работы. Мне пришлось ездить несколько раз.
– Так ты уже давно этим занимаешься?
– Уже несколько лет. Вначале не было никакого эффекта, несмотря на то, что я постоянно держал усилитель в автоматическом режиме работы. Только в последний год начали появляться результаты и то не повсеместно. Я специально ездил вслед за тобой, когда ты посещал селения, и, затаившись в толпе, включал усилитель на полную мощность. Мне хотелось, чтобы ты почувствовал враждебность со стороны элиан. Ты был слишком счастлив, и я ненавидел тебя и за смерть моего сына, и за твоё счастье! Жаль, что у меня не было десятка два таких усилителей. Я тогда успел бы совершить задуманное.
– Почему тебя выбрали вождём племени?
– Здесь тоже помог усилитель.
– Следовательно, ты внушал ненависть ко мне и любовь к себе?
– Да, я хотел власти! Хотел молодых женщин, чтобы они родили мне сыновей!
– Но женщины к тебе не шли?
– Нет, к сожалению. Однажды я подкрался к твоему дому и, включив усилитель на полную мощность, постарался внушить твоим жёнам отвращение к тебе. Мне удалось, и одна из них покинула тебя.
– Так вот в чем дело!
– Да! Но я боялся, что меня поймают за этим занятием, и больше не появлялся.
– Кто поджёг лабораторию?
– Я взял троих людей. Мы ночью пробрались в усадьбу, и я заставил их это сделать.
– Ты же знал, что там хранится оружие на случай нападения из космоса! Почему ты это сделал?
– Я ненавидел тебя!
– Зачем ты убил свистуна?
– Я его боялся. Он начал подозревать меня. Два раза он меня спрашивал, отдал ли я тебе усилитель.
– Один личный вопрос. Ты на него можешь не отвечать, если не хочешь. Почему ты так поздно женился?
Чак скривился, но ответил:
– Я переболел в детстве нехорошей болезнью, которую прихватил от изгнанных из селения «людей с чёрными лицами», так их у нас называют. Эта болезнь у них широко распространена. Мне удалось скрыть её и тайно вылечиться. Но женщины меня избегали, хотя в остальном я не отличался от других элиан.
– Почему же тогда Ваа вышла за тебя замуж?
– Её выбора никто бы не принял. После того как она покинула своего первого мужа, она упала с лошади и перебила себе переносицу. Я ей дал понять, что возьму её в свой дом. Так мы и поженились.
– Элианам обычно чужда жажда власти. Почему она были присуща тебе?
– Возможно, в этом виновата моя болезнь. Как я ненавидел всех! А больше всего – тебя! Нет, пожалуй, не тебя, а этих сук, которые много возомнили о себе. С каким наслаждением я бы мучил их, бил, терзал, кусал бы до крови им груди, полосовал бы плетью их обнажённые тела! О! Это было бы неповторимое наслаждение! У меня был шанс достигнуть всего этого. Я бы превратил всех в покорных моей воле скотов! Зачем я, со страха, убил свистуна! С его бы помощью… Он нашёл бы или сделал ещё два, нет, три десятка усилителей. Мы бы с ним смогли покорить всю Элию!
– Уведите его! – приказал Эрик, чувствуя, что уже не может сдерживаться.
Вернулся Гор и на следующий день снова уехал. Он так и не нашёл Прохода. На этот раз Гор в сопровождении десятка бойцов на трех подводах отправился на космодром с особым поручением. Через две недели он вернулся и привёз все необходимое. Ещё три недели подряд Эрик проводил по несколько часов в арсенале, где у него была небольшая, но хорошо оборудованная мастерская. В ней он предполагал ремонтировать вышедшее из строя оружие, но теперь она пригодилась в других целях. Наконец, все было готово.
Эрик приказал доставить в мастерскую Чака. Его привели и усадили на стул. Эрик, ничего не спрашивая, копался у большого металлического ящика, рядом с которым стояло «зеркало». Временами он поглядывал в «зеркало» и удовлетворённо хмыкал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115