— Опрометчиво? — удивился доктор.
— Ну да! Место здесь открытое и в случае нападения защищаться будет трудно.
— Не всякий же день бывают нападения!
— Кто знает. Мы во владениях воинственных племен, а они белых ненавидят.
— Мы хорошо вооружены и вполне можем выдержать натиск, что уже доказали на деле.
— Поступайте, как знаете. Мне все равно.
— Итак, решено, мы остаемся.
— Моим долгом было предупредить вас.
— Что вы и сделали. Во всяком случае, упрекать вас никто не будет. Счастливого вам дежурства!
— А вам хорошего сна, доктор!
Вердьер растянулся на земле и тотчас уснул. На заре капитан открыл глаза.
— Уже светло! Почему же ты меня не разбудил? — вскочив, спросил он Желтую птицу.
— Мне жалко было вас будить. Вы так сладко спали, сударь, — ответил охотник.
— Спасибо вам, любезный друг, но вы совсем не спали.
— Не беда. Днем высплюсь! Ведь мы остаемся.
— Остаемся? — вскричал капитан. — Почему?
— Доктор сказал, что не надо спешить. Надо дать лошадям отдохнуть, а заодно и поохотиться.
— Что же. Мысль славная!
— Вам нравится?
— Вы, я смотрю, в духе сегодня…
— Правда, сам не знаю, с чего бы это.
— Мне надо вам кое-что сказать!
— Говорите, любезный друг.
— Не теперь, с вашего позволения. Нас может услышать доктор, если проснется!
Дюфальга удивленно взглянул на канадца.
— Верно вам говорю, капитан, — ответил тот, подмигнув.
— Как вам будет угодно.
— Поговорим, когда доктор отправится на охоту.
— Согласен!
— Главное, чтобы доктор не догадался.
— Так это тайна? — улыбаясь, спросил молодой человек. — И что, важная?
— Да, капитан, очень важная, особенно для вас, — ответил канадец тоном, заставившим капитана насторожиться.
— А теперь я пойду поить лошадей. Не забывайте, что я вам ничего не говорил и разбудил в четыре часа.
— К чему такие предосторожности?
— Узнаете. Наберитесь терпения.
Охотник ушел, а Дюфальга, сильно взволнованный, сел у костра и стал размышлять. «Что значат слова охотника? Что за тайну хочет он сообщить?»
Напрасно ломал голову капитан.
Тем временем охотник привел лошадей с водопоя, и доктор проснулся от топота копыт.
Он пожелал капитану доброго утра и спросил, как дежурил ось.
— Прекрасно! — ответил Гастон. — Пора отправляться однако.
— Вы очень спешите? — осведомился доктор, потягиваясь.
— Почему вы спрашиваете?
— Просто мне хотелось бы здесь остаться на денек, если, конечно, вы не против.
— Охотно останусь, милейший Фрэнсис, тем более, что здесь нам удалось победить краснокожих. Сейчас пойду и подстрелю парочку птиц к завтраку, чтобы вы не сомневались в моем желании остаться.
— Вы прекрасный спутник! Идите же, а потом я пойду, позабочусь об обеде. Возвращайтесь скорее.
— Вот и прекрасно! Задайте лошадям корм, — обратился капитан к Желтой птице, — и начинайте готовить завтрак.
— Счастливой охоты, — сказал Вердьер.
— Постараюсь вернуться с добычей, любезный доктор! Молодой человек взял ружье и, широко шагая, ушел. Доктор лег и притворился спящим, чтобы избежать всяких разговоров с охотником.
Желтая птица принялся готовить завтрак.
Капитан вернулся только к девяти часам. Принес двух тетеревов и зайца. Это было больше чем достаточно к завтраку.
Доктор тем временем занялся своими путевыми заметками.
Спустя полчаса все трое весело завтракали, как самые лучшие друзья.
Но каждый думал о своем.
Доктор о том, как избавиться от обоих спутников, капитан о тайне, которую ему собирался открыть проводник. Оба старались ничем не выдать себя.
Желтая птица, несмотря на внешнее спокойствие и предупредительность, горел нетерпением разоблачить доктора.
Везде, где есть люди, бушуют страсти и процветает коварство. И в городах, и в пустыне.
И доктор, и проводник поступали коварно. Только у доктора была цель постыдная, низкая, а у охотника — благородная.
ГЛАВА VIII. Любовь побеждает месть
Как и было условлено, только спала жара, часов около трех пополудни, доктор взял ружье и отправился поохотиться, сказав, что вернется часам к пяти, не раньше. Капитан лег отдохнуть, а проводник сделал вид, будто возится с конской сбруей. Но едва доктор скрылся из виду, охотник поспешил за ним. Он хотел убедиться, что доктор на сей раз не хитрил, он и в самом деле отправился на охоту. И проводник очень быстро вернулся. Он подошел к палатке, где отдыхал капитан. Едва завидев проводника, Гастон спросил:
— Теперь мы одни?
— Совершенно одни, капитан, — ответил проводник со свойственной ему насмешливой улыбкой. — Доктор пошел охотиться. Слышите выстрел? Видно, придет с добычей. Сказал, что раньше пяти не вернется, так что два часа у нас есть.
— Я слушаю вас, любезный. Можете рассчитывать на мою помощь, если она вам понадобится.
Охотник покачал головой.
— Благодарю, капитан, но к делу, о котором я собираюсь вам рассказать, я не причастен. Речь пойдет только о вас.
— Обо мне? — вскричал молодой человек.
— Да, капитан, о вас!
— Ничего не понимаю.
— Но я и хочу все объяснить. Чтобы вы не оставались в неведении.
Он достал из кармана бумаги, взятые ночью у убитого им данита, и протянул капитану.
— Прежде всего, потрудитесь взглянуть на эти бумаги.
Потом я вам расскажу, как они попали ко мне.
— Что это? — спросил капитан, машинально беря бумаги.
— Прочтите, — ответил охотник. Воцарилось молчание.
Пока капитан просматривал бумаги, охотник стоял в своей обычной позе, опираясь на дуло винтовки, и ждал.
Наконец капитан все прочел и вопросительно посмотрел на проводника.
— Значит, человек, которого я считал своим другом, предатель?
— Вы еще сомневаетесь в этом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25