Машина остановилась в каких-то пятидесяти метрах от места, где прятался Боб.
Из автомобиля выбралась темная фигура и быстро зашагала к Чертовой горе. Незнакомец был одет во все черное и почти неразличим в темноте. Через мгновенье он исчез.
Боб подполз к оставленной машине. На ней был номерной знак штата Невада…
А в это время в недрах горы Юпитер и Пит, внимательно прислушиваясь к стонам и вою, продолжали свой путь.
Пройдя первый длинный коридор, они снова очутились во внутренней пещере, где, как и в предыдущий раз, дальнейший путь им пришлось определять с помощью свечей. В третьей внутренней пещере, меньших размеров, чем две первые, они выявили таким образом целых три туннеля с воздушной тягой. Однако на этот раз мальчики решили не разделяться и исследовать каждый проход совместно.
Первый коридор шел некоторое расстояние по прямой, а потом неожиданно делал резкий поворот.
— Он поворачивает обратно к морю, Юп, — констатировал Пит.
Юпитер наморщил лоб.
— Да, туда нам как раз и не нужно. Я уверен, что источник стонов находится в пещере со стороны долины. — Он посмотрел на свой компас. — Нам нужно держаться восточного или же северо-восточного направления. Так мне кажется.
— А этот туннель ведет на юго-запад.
Ребята вернулись обратно и попытались пройти по второму туннелю. Однако и он поворачивал на юго-запад. Ребятам пришлось снова возвращаться в пещеру. Пит начал проявлять нетерпение.
— Да ну его, Юп. Здесь можно вечно бегать по кругу!
— Да, но теперь-то мы определенно на правильном пути. Каждый раз, когда мы двигаемся на восток, вой становится громче.
Пит в нерешительности последовал за приятелем в третий туннель. Воздушная тяга была здесь очень сильна, а стенания слышались гораздо отчетливее, чем раньше. Этот туннель вел точно на восток! Юпитер шел вперед с максимальной скоростью, которую мог позволить себе, передвигаясь в неверном свете ручного фонаря. Вдруг оба остановились как вкопанные.
Слева от них зияло в стене глубокое отверстие — начало нового бокового хода.
— Ну вот, — проговорил Пит. — Что-то новенькое. Предыдущие ходы не разветвлялись.
Юпитер посветил фонарем внутрь прохода.
— Да. К тому же он искусственного происхождения: это старый горный штрек. В этом месте его забыли замуровать. Взгляни-ка, Пит!
Пламя свечи Юпа отклонилось почти горизонтально по направлению ко входу в туннель.
— Что это значит, Юп?
— Это значит, — возбужденно прошептал Юпитер, — что где-то там дальше должен быть выход из пещеры! Возможно, один из старых входов в шахту, который кто-то снова тайно раскопал!
— Почему же тогда его не обнаружил шериф? Или мистер Дэлтон?
— Мне это тоже неясно, Пит, — признался Юпитер, — но…
Его глаза округлились, и он прислушался. Теперь и Пит услышал шум — как будто где-то копали.
— Пошли, — прошептал Юпитер и двинулся в глубь нового коридора.
Только Пит собрался последовать за ним, как сзади послышались шаги.
— Юп… — ослабевшим голосом проговорил Второй Сыщик.
За их спиной стоял молодой человек маленького роста, худой, с горящими темными глазами и надменным лицом. На голове его красовалось черное сомбреро, он был одет в короткую черную куртку, черную рубашку с высоким воротником и узкие черные брюки, расклешенные внизу и выпущенные на блестящие черные сапоги.
Это был молодой человек с фотографии, которую демонстрировал им на ранчо профессор Уолш. Эль Дьябло!
В левой руке он держал пистолет.
Эль Дьябло, к тому же левша, — подтверждение гипотезы профессора Уолша!
Однако неужели воздух пещеры способствует сохранению на многие годы юношеской свежести лица?
В ПЛЕНУ
Пит испуганно вскрикнул.
Эль Дьябло направил оружие на него и рубанул правой рукой по воздуху.
— Он хочет, чтобы мы вели себя тихо, — неуверенно произнес Юпитер.
Эль Дьябло кивнул. Его юное лицо оставалось неподвижным. Жестом руки, в которой был зажат пистолет, он приказал ребятам идти вперед, в направлении, откуда они только что пришли, — прочь от места, где слышался шум раскопок.
Ребята неохотно подчинились. По темному проходу они возвратились в пещеру, где Эль Дьябло жестом приказал им повернуть направо.
Они долго пробирались через туннели и внутренние помещения. И хотя Пит знал, что они шли не более пяти минут, ему показалось, что прошло пять часов. Все это время, не отставая, он шагал за Юпитером. Позади неотступно маячил Эль Дьябло с пистолетом в руке.
— Стоп!
Приказ прозвучал неожиданно резко, как раз в тот самый момент, когда Пит и Юпитер вышли из туннеля под своды очередной пещеры. Это было первое слово, произнесенное Эль Дьябло; оно прозвучало сдавленно и глухо.
Ребята остановились. Пещера была меньше других, пройденных ими по дороге; воздух в ней был ужасно затхлым.
— Туда! — приказал Эль Дьябло своим неприятным голосом.
Бандит указывал на узенькое отверстие в стене пещеры. Юпитер и Пит беспомощно переглянулись. Делать было нечего. Они шагнули в узкий проход. Эль Дьябло по-прежнему оставался сзади. Пройдя не более десяти шагов, мальчики оказались перед кучей камней, полностью перегородившей проход. Тупик! В отчаянье Пит и Юпитер обернулись.
Лицо Эль Дьябло оставалось неподвижным, как у каменной статуи. Движением пистолета он приказал ребятам встать слева у стены. Затем, быстро наклонившись вперед, бандит откатил в сторону большой камень.
— Вперед! — глухо прозвучала команда.
Ребята шагнули к отверстию, открывшемуся в завале, и Пит заглянул внутрь. Перед ним зияла черная пустота. Не успел он осветить отверстие фонарем, как резкий толчок в спину бросил его вперед, и он рухнул в темную дыру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37