– Безусловно, ты стала бы восхитительной принцессой. Ведь тебе от рождения уготована эта роль.
Уловив иронию в его голосе, Элеонора сощурилась.
– Но ведь ты не веришь, что я смогла бы вызвать в принце истинное, глубокое чувство?
– Конечно же, его как магнитом будет тянуть к тебе. Ты энергичная, пылкая и страстная. Все тебя просто обожают. И он наверняка оценит твою красоту и ум.
– Не нужно льстить мне, – раздраженно ответила Элеонора. – Ваше очарование больше на меня не действует.
– Очень жаль… – прошептал Дэймон. – Но, надеюсь, ты не сочтешь это лестью, если я скажу, что больше всего в тебе принца привлекает твое богатство.
– Не думаю, что он охотник за приданым. У него три дворца и собственное королевство.
– Транжиры, подобные Лаззаре, всегда стараются взять в жены невесту побогаче, дабы подстраховаться и иметь возможность и дальше жить на широкую ногу.
Элеонора хотела возразить, но Дэймон поднял руку.
– Однако какими бы ни были мотивы его ухаживания за тобой, я должен поставить под сомнение твой выбор. Тебе быстро наскучит размеренная жизнь с бесхарактерным человеком. Тебе нужен мужчина, который разожжет огонь в твоей душе.
Элеонора воздержалась от ответа, понимая, что он абсолютно прав, и в очередной раз, признавшись себе, что Дэймон и был человеком, который мог заставить ее по-настоящему гореть, единственным, кто вдохновлял и давал ей стимул к жизни. Даже когда они ссорились и спорили до хрипоты, она чувствовала наслаждение от этого словесного поединка.
– Я совершенно не согласна с тем, что принц Лаззара бесхарактерный человек! – возмущенно воскликнула Элеонора.
– Возможно, но я слишком хорошо знаком с таким типом людей. Очаровательный искатель приключений с весьма сомнительной репутацией. У себя на родине Лаззара печально известен тем, что разбил не одно женское сердце. Я бы не хотел, чтобы такая же участь постигла и тебя, Эль.
– Боже мой, кто бы говорил! – вскричала она.
На этот раз Дэймон вздрогнул без притворства, однако продолжал с решимостью в голосе:
– Хоть твой принц и является членом королевской семьи, однако он вырос в стране, где женщин ни во что не ставят и практически не считают их равными мужчине. Лаззара привык к беспрекословному подчинению со стороны своих подданных, и держу пари, что, как только закончится период ухаживаний, он будет требовать от тебя выполнения каждого его замечания. А ведь тебя, Эль, никак нельзя назвать покорной.
Элеонора не нашлась, что ответить, поскольку Дэймон опять был абсолютно прав. Да, сейчас Лаззара был само очарование и любезность, однако она знала – добиваясь своего, он легко впадал в ярость, не делая исключения ни для кого, даже для своего пожилого родственника синьора Векки.
– Если ты рассчитываешь, – продолжал Дэймон, – после свадьбы вить из него веревки, так же, как ты делаешь это со своими многочисленными воздыхателями, то, увы, тебя ждет разочарование.
– Ничего я ни из кого не вью, – запротестовала Элеонора. – И уж точно никогда не поступала так с вами.
– Правильно, поэтому тебе и нравились наши отношения – ты не могла подчинить меня.
Он был прав, и Элеонора прекрасно это понимала, хотя признавать его правоту вслух ей почему-то не хотелось.
– Тебе не понравится, если тобой станут повелевать, Эль, – заметил Дэймон. – Вступив в брак с Лаззарой, ты сделаешь неудачный выбор.
Элеонора недовольно скривилась, понимая, что он называет ее Эль специально, чтобы рассердить.
– Меня нисколько не интересует ваше мнение, лорд Рексхэм. Он тяжело вздохнул.
– Ну почему ты так настойчиво продолжаешь обращаться ко мне, как будто мы совершенно незнакомы?
– Мы действительно стали совершенно чужими.
– Это неправда, моя дорогая.
Элеонора едва сдерживалась, чтобы не ответить на его улыбку. Эта ироничная ленивая улыбка была его самым действенным оружием.
– Вы ошибаетесь, милорд. Я вас совсем не знаю, и кажется, никогда не знала.
– Но вы также не знаете и принца Лаззару.
– Однако то, что мне о нем известно, вполне меня устраивает. Он невероятно тактичный, очаровательный. У него особый стиль ухаживания, присущий только итальянцам, и это делает его просто неотразимым.
– Да, но признайся, ведь ты желаешь видеть в своем муже еще и страстного любовника?
Это была правда. Элеонора мечтала, чтобы в объятиях своего избранника она забывала от страсти обо всем на свете, чтобы его прикосновения вызывали дрожь в теле, так же, как когда-то было у нее с Дэймоном.
– Возможно, но мои желания не ограничиваются лишь физическим влечением. Я хочу обрести в браке настоящую любовь.
Взгляд Дэймона помрачнел.
– Итак, ты полагаешь, что твой Ромео – страстная натура? Он тебя хоть раз поцеловал?
Элеонора возмущенно вздернула подбородок.
– Что за бестактные вопросы?! Ну, это уж точно вас не касается.
– Значит, не поцеловал, – произнес Дэймон, явно довольный тем, что услышал, – в противном случае ты вряд ли была бы такой колючей, защищая его.
– Я не колючая!
– Скажи, а ты бы искупала его в фонтане, если бы он позволил себе вольности?
Элеонора глубоко вздохнула и с достоинством ответила:
– У меня нет ни малейшего желания это делать. В конце концов, он же принц. Да и вообще, я сомневаюсь, что он способен переступить черту дозволенного. Ведь он же джентльмен.
– А я, значит, нет?
Элеонора, еле сдерживая улыбку, тихо сказала:
– Думайте, как вам угодно, лорд Рексхэм.
– Отлично, – сказал Дэймон и наклонился к ней так близко, что их губы слегка соприкоснулись.
Элеонора напряженно замерла и, почти перестав дышать, почувствовала, как медленно начинает кружиться голова от его близости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115