— С какой стати вам понадобилось вести бухгалтерские книги в двух экземплярах?— Из… предосторожности. На случай, если какая-нибудь книга затеряется. Вам не понять всех тонкостей нашего дела.Ники угрожающе улыбнулась.— В таком случае, для того чтобы установить этот двойной учет, лучше всего обратиться в полицию Уверена, что с помощью Алекса эксперт, которого назначит констебль, сможет разобраться во всем этом деле.Мутон нервно сглотнул.— Я думаю, в таких крайних мерах нет надобности.— До той поры, пока вы полностью не расплатитесь с Алексом.— Настаиваю, речь не может идти о краже.— Рам, позови, пожалуйста, полицейского.— С удовольствием. — Рам направился к двери, но его остановил истерический возглас Мутона:— Если вы хотите поднять шум, то… То у меня не остается никакого выбора. Я позабочусь, чтобы Александру полностью выплатили те деньги, на которые он имеет право.— С процентами… — уточнила Ники.— Вы меня разорите, — простонал Мутон.— Сомневаюсь. Я уверена, что любые суммы, которые только попадают в ваши умелые руки, приобретают волшебную способность десятикратно увеличиваться.— А как я передам ему деньги… не сообщая о нашем уговоре?— Решайте сами Скажете, умер какой-нибудь дальний родственник и оставил ему наследство. Что угодно. Я уверена, вы что-нибудь придумаете.Мутон нехотя кивнул.— А затем вы покинете Новый Орлеан…— Покинуть Новый Орлеан? Я потратил столько лет, чтобы развернуть здесь свое дело. Как же я уеду?— Вы многие годы обманывали людей. Сомневаюсь, что у вас останется много клиентов, как только всплывет правда.У Мутона поникли плечи, он побледнел и даже постарел на глазах.— Боюсь, что мне придется оставить у себя бухгалтерские книги, — добавила Ники. — Это будет гарантией, что вы выполните этот договор.— А где гарантия, что вы не отправите меня за решетку?— Вам придется довольствоваться моим честным словом.Уверяю, что я ценю его гораздо выше, чем вы свое.— Но мне понадобится время, чтобы собрать деньги.— В вашем распоряжении неделя, — сказала Ники. — Затем я обращаюсь в полицию.— И не пытайтесь скрыться, — предупредил Рам. — Даже если полиция вас не найдет, я из-под земли достану.— Всего вам доброго, месье, — вежливо сказала Ники.Открыв дверь. Рам пропустил ее вперед, и они вышли через контору на улицу.Рам давился от смеха.— Наверное, приятно сознавать, что вы скоро станете герцогиней?Улыбнувшись ему, Ники закружилась под ярким декабрьским солнцем.— Честно сказать, я не задумывалась над этим. Моя мечта — выйти замуж за Алекса и вернуться домой.
До свадьбы Алекса оставалось несколько недель. Ники с нетерпением ждала его приезда, чтобы рассказать ему о состоявшемся между ней и Мутоном разговоре. И еще одно дело беспокоило ее с того момента, как он, разгневанный, ушел на прошлой неделе.Приехал он в среду вечером, усталый и измученный, однако довольный, что видит ее. Чувствовалось, что он слегка раскаивается в том, как хлопнул дверью.Они поговорили о погоде, поужинали рисом с лангустом, как всегда, удалились в гостиную, чтобы выпить хересу и коньяку. На улице похолодало, но вечерние небеса оставались светлыми и яркими.Ники взяла рюмку с хересом.— Ты виделся с Франсуа? — спросила она с напускным равнодушием.Алекс нахмурился.— Во всяком случае, он не приезжал в Бель-Шен.— Я спрашиваю, видел ли ты его, Алекс. Твой брат любит тебя. Он сожалеет, что не может поговорить с тобой.— Все, что ему нужно сделать, — это вернуться домой.Ники поставила рюмку на мраморную полку камина.— Бель-Шен, Алекс, — это твой дом, но не дом Франсуа. У него нет желания быть плантатором. У Франсуа собственная жизнь, свои цели и нужды.— У Франсуа нет никаких целей. Это должно быть совершенно ясно даже такому человеку, как ты, который хочет видеть в нем только хорошее. Франсуа не желает становиться взрослым, не хочет принять на себя ответственность. Он отказывается видеть жизнь такой, какая она есть.Ники ласково притронулась к его руке.— На этот раз ты, Александр, отказываешься видеть реальную жизнь.Алекс убрал руку.— И что это, по-твоему, значит?— Это значит, что Франсуа… отличается от других. Он более мягок, более… чувствителен, чем многие мужчины. И у него иные пристрастия, нежели у тебя.Алекс брезгливо скривил рот.— Да, у него иные пристрастия. Они отличаются от моих как ночь и день.— Это единственная веская причина, чтобы его осуждать?Алекс не ответил. Их взгляды встретились, он затаил дыхание.— Так ты все знаешь о нем? ;Сердце Ники дрогнуло: ей следовало догадаться, что Алекс осведомлен о тайне своего брата… ил№ по крайней мере что-то подозревает…— Я не очень хорошо разбираюсь… в таких делах, но я знаю, что Франсуа добрый и привязчивый человек. Он любит тебя и нуждается в твоей любви… даже если и отличается от тебя.Алекс тяжело вздохнул. Эта забота сразу сделала его старше. — Я надеялся, что рано или поздно он станет обычным, каким и был. Что это лишь временная перемена темперамента.И я был уверен: когда он возвратится в Бель-Шен и начнет работать, его пристрастия станут нормальными.— Он таков, каков есть, Алекс, — мягко улыбнулась Ники. — Замечательный художник, невероятно одаренный. Он хочет учиться во Франции. Я думаю, он будет там счастлив.— Вместе со своим другом? — мрачно проронил Алекс.— Да. И это лучше, чем одиночество…— Ты считаешь, что я должен ему помочь?— Он любит тебя, он гордится тобой, но не может изменить себе. И по-моему, он может рассчитывать на подобное же к себе отношение.Алекс хрипло произнес:— Я думал, что так будет лучше для него.— Я знаю.Скользнув по ней быстрым взглядом, Алекс обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102