– поинтересовался я у Эйбера.
– А чтоб я знал! – отозвался он, неуверенно наблюдая за деятельностью Фреды. – Я никогда ничего подобного не видал.
– У нас осталось всего несколько минут, – сказала наша сестра. – Такие вещи следует проделывать быстро, пока дух не покинул тело. Будьте внимательны и в точности исполняйте мои указания. Тогда все пройдет как задумано.
– Давай лучше послушаемся, – сказал Эйбер, взяв меня за руку и оттащив назад.
– Ладно, ладно.
Мы с ним отошли в тот угол, где горел фонарь. Я не стал обижаться на бесцеремонность Фреды; я знал, что она не имела в виду ничего дурного. А если у нас и вправду есть возможность задать несколько вопросов убийце, так тем лучше.
Фреда работала быстро. Мое нетерпение все возрастало. Если призрак сообщит, кто нас предал, это может помочь обернуть ход событий в нашу пользу.
Наконец Фреда нарисовала последние руны и встала. Глубоко вздохнув, она протянула руки к внутреннему кругу и телу убийцы.
– Выйди! – воскликнула она и трижды хлопнула в ладоши. – Выйди! Ты привязан к этому месту! Покажись нам, дух!
Я нетерпеливо подался вперед. Над телом убийцы медленно поднялась странная ярко светящаяся дымка. Вот в ней проступили очертания головы... корпуса... конечностей... Призрак заметался из стороны в сторону, пытаясь ускользнуть, но круг и руны образовали непроходимую для него преграду.
– Говори! – нараспев произнесла Фреда. Она снова трижды хлопнула в ладоши. – Ты привязан к этому месту! Повинуйся мне!
Привидение оскалило призрачные зубы.
– Отпусти меня!.. – воскликнуло оно глухим голосом, от которого меня пробрал озноб. – Тьма зовет...
Эйбер ткнул меня локтем в бок:
– Давай. Спрашивай его.
Фреда многозначительно указала на меня. Я проглотил вставший в горле комок и шагнул вперед.
– Кто тебя послал? – повелительно спросил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущал.
– Мерзость!.. – взвыл призрак. Он метнулся в мою сторону, но остановился, немного не дотянув до границы круга.
Я остался стоять на месте. Магия Фреды надежно держала привидение. Но очевидно было, что, если призраку удастся освободиться, он постарается навредить мне, чем только сможет.
– Кто тебя послал? – повторил я. Призрак с шипением отступил.
– Как мне узнать, правду ли он говорит? – спросил я у Фреды.
– Круг удерживает его в ловушке, – пояснила она. – Он не сможет уйти, пока мы его не освободим... а это может произойти как через пять минут, так и через пятьсот лет. Так что будь понастойчивее.
Что ж, отличный козырь для торговли. Я глубоко вздохнул и подошел к кромке круга. Призрак снова кинулся на меня и, не сумев прорваться, снова отступил.
– Кто тебя послал? – строго спросил я.
– Изверг! – выкрикнул призрак. – Мерзость! – а потом принялся поносить меня и всех моих родственников вплоть до тысячного поколения. Он снова принялся метаться в круге, пытаясь бежать. Но магия Фреды удерживала его – вырваться призраку не удавалось.
– Отвечай! – приказал я.
– Отпустите меня... – провыл призрак. – Отпустите...
– Расскажи мне то, что я хочу знать, и я подумаю, отпускать ли тебя.
– Не-ет... Я не могу...
– Ты хочешь провести в этом кругу вечность?
Он снова ощерил призрачные зубы, но ничего не сказал.
– Пойдем, – сказал я Фреде и Эйберу. – Он не хочет с нами сотрудничать. А утром я прикажу замуровать вход в комнату.
И я повернулся к двери.
– Нет! – взвыл призрак. – Подожди...
Я оглянулся через плечо.
– Ты будешь отвечать на мои вопросы?
– Да...
– Отлично. – Я скрестил руки на груди. – Кто тебя послал?
– Утор... Король Хаоса...
Я медленно кивнул. Мне следовало бы догадаться, что это будет либо король Утор, либо Лорд Зон. Теперь надо выяснить, кто нас предал.
– Кто нарисовал Карту, по которой ты пришел сюда?
– Я не знаю...
– Где ты ее взял?
– Получил из рук короля...
Экое невезение! – если, конечно, это правда. Возможно, он и вправду не знает, кто предатель.
Я нахмурился. Какие еще сведения могут быть для нас полезны?
– Где сейчас армия Утора? – спросил я.
Призрак зашипел и метнулся на противоположный край круга в новой попытке бежать. Он явно не хотел больше ничего говорить; он по-прежнему хранил верность своему сюзерену.
– Говори! – отрывисто приказал я. – Если хочешь когда-либо покинуть это место, отвечай на мои вопросы!
– Я не могу...
– Нет, можешь! Должен!
Призрак заскрежетал зубами. Он снова принялся биться о стены своей темницы – все так же безрезультатно.
– Говори! – повторил я приказ. – Это твой последний шанс! Где Утор? Где его люди? Я желаю знать, где расположен его лагерь!
На миг мне показалось, что призрак откажется отвечать, но в конце концов он негромко произнес:
– Король близко... Он скоро будет здесь... Он убьет вас всех и освободит меня...
Эйбер ахнул:
– Король Утор покинул Владения Хаоса? Ты это хочешь сказать?
– Да...
Я взглянул на брата.
– Это важно?
– Еще бы! – отозвался Эйбер. – Если этот призрак говорит правду...
– Он говорит правду, – произнесла Фреда. – Я это чувствую.
– Не понимаю. – Я посмотрел сперва на одного, потом на другую. – Утору и полагается вести своих людей в битву. Так делают все короли.
– Ты действительно не понимаешь, – произнес Эйбер негромко и напряженно. – Король Утор не покидал Владений Хаоса вот уже шесть сотен лет!
– Что? – Я удивленно уставился на него. – Но почему?
– Таков обычай, – отозвалась Фреда. – Войска в битву водят его сыновья либо его полководцы. Заставить его выступить лично могли лишь чрезвычайные обстоятельства необыкновенной важности.
Чрезвычайные обстоятельства... например, заново нарисованный Путь, отбрасывающий новое множество Теней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76