По его знакам различия земной дипломат понял, что перед ним сам капитан. — Ты будешь, наверно, первым землянином, испытавшим на своей шкуре гостеприимство крулчей.
15
— Я внимательно наблюдал за вашим продвижением вот по этому экрану, — сказал капитан и кивнул на небольшую панель, на которой видно было, как запертый в коридоре Мальвигил упорно пытается протаранить закрытую дверь.
— Любопытно, — проговорил Ретиф.
— Наверно, ты изумлен сложностью техники, которая подвластна нам, крулчам? — спросил, ухмыляясь капитан. Он выпустил колечко дыма, обнажив свои роговые десны в гнусном подобии улыбки.
— Нет, — спокойно ответил Ретиф. — Если есть деньги, почему бы и не купить у гроасцев систему телеслежения? Мне интересно другое. Неужели вы настолько не доверяете своей команде, что так тратитесь на устройства, позволяющие подглядывать за ней?
— Что ты сказал, негодяй?! Любой из моих моряков почтет за честь принять смерть под моим командованием!
— Возможно, им скоро представится такая возможность, — задумчиво проговорил землянин. — Как насчет того, чтобы опустить хотя бы один пистолет? Он может случайно выстрелить, и случится осечка… Получится нехорошо.
— Пистолеты, находящиеся на вооружении крулчских вооруженных сил, никогда не дают осечек! — рявкнул капитан, но отложил в сторону один из пистолетов. — Но я согласен: слишком уж я вооружился против столь смехотворной угрозы. Что может сделать мне один землянин?
— Вы забываете — у меня есть здесь друзья.
Крулч издал жуткий звук, — как будто кто-то скреб ногтями по стеклу, — это он так смеялся.
— Твои друзья нейтрализованы, как мыши в мышеловке! Ну, ладно, болтать тут с тобой… Чего тебе надо было? Зачем ты полез в мой корабль?
— Я намереваюсь взять вас под арест, — невозмутимо сказал Ретиф. — Не будете возражать, если я присяду?
Крулч вновь засмеялся своим диким смехом и сделал широкий жест своей клешневидной рукой.
— О, устраивайся поудобнее! Недолго тебе осталось наслаждаться комфортом, — сказал он. — А теперь рассказывай: как это тебе удалось не будучи замеченным протащить на мой корабль все твое оборудование? Виновных среди своих я, разумеется, отыщу и сам. И накажу примерно.
— Оборудование? Какое оборудование? Не было у нас никакого оборудования, — весело отозвался Ретиф. Он повел носом. — Это у вас ловенбройская сигара?
— Других не курю, — гордо сказал крулч. — Дать что ль?
— Возражать не стал бы, — признался Ретиф.
Крулч дал ему восемнадцатидюймовую дешевую сигару и землянин прикурил.
— А теперь об оборудовании, — настойчиво проговорил капитан. — Похоже, что для того, чтобы забраться на корабль, вы воспользовались пожарными лестницами. Впрочем… не представляю, каким это образом вам удалось затащить их на территорию порта…
— Лестницы? — переспросил Ретиф и улыбнулся. — Нам, землянам, не нужны лестницы. Мы умеем выращивать на время крылья.
— Крылья?! Ты сказал, крылья?!..
— Да. Мы, земляне, биологически изменчивы.
Капитан вдруг неодобрительно нахмурился.
— Так… Если у вас не было с собой лестниц, значит вы пробили дыру в корпусе моего корабля! Но как вы это сделали?! Для этого потребовалось бы по меньшей мере полчаса работы с энергетической установкой мощностью в пятьдесят К-Т-Сэконд! У нас двухдюймовые стальные листы!..
Ретиф отрицательно покачал головой и с наслаждением выпустил колечко дыма.
— Великолепный табак, — сказал он. — Нет, мы высадили нужный нам кусок корпуса голыми руками. Ведь мы, земляне…
— К черту вас, землян! Никому не под силу… — Капитан не докончил фразы, так как вспомнил о чем-то другом. — При выходе из шлюзового отсека вы сломали замковый механизм! Где тот гидравлический домкрат, который вы использовали для этой операции?..
— Я же сказал, что мы, земляне…
— Вы оказались в секретной части корабля сразу же, как только пробрались в него! — взвизгнул рассвирепевший капитан. — Моя команда, вся поголовно, ни за что не открыла бы вам этот секрет, впрочем… Что вы могли сделать такого, чтобы превратить моего моряка в предателя?!
Ретиф поднял вверх руку.
— Мы, земляне, умеем уговаривать, капитан. Кроме того мы умеем выигрывать. В частности, в эту самую минуту вы, упоенный своей победой, даже не подозреваете, насколько вы далеки от нее. Все ваши попытки переиграть нас — тщетны и вы сами в этом сейчас убедитесь.
Крулч открыл было рот, но тут же закрыл его. Справившись с собой, он дико вскрикнул:
— Ты, негодяй, всерьез полагаешь, что сможешь заставить крулчского офицера уклониться от выполнения его обязанностей?!
— Именно, — раздался вдруг в комнате писклявый голосок. Он прозвучал за спиной капитана и где-то наверху. — Нет ничего проще.
Копыта крулча чудовищно скрипнули — так быстро капитан развернулся вокруг своей оси. Маленькая, круглая и ухмыляющаяся физиономия Уи Уилли глядела на него из-за вентиляционной заслонки над пультом управления. Крулч оцепенел. Ретиф не стал больше терять времени. Он подбежал бесшумно к крулчу и, вывернув ему руку, выхватил пистолет.
— Ну что, убедились? — сказал он, улыбаясь, когда офицер перевел свои округлившиеся глаза с карлика обратно на Ретифа. — Никогда не переоценивайте своих возможностей и способностей, капитан.
16
Капитан тяжело плюхнулся в свое кресло, обтирая вспотевшее лицо цветастым платочком, брошенным ему Уи Уилли.
— Этот допрос сам по себе является грубейшим нарушением закона! — проревел крулч. — Я был уверен, что вы, земляне, не способны…
— Мы, земляне, очень хитрые бестии, — ответил Ретиф, не дав крулчу договорить до конца. — Но раз уж вы поняли нашу истинную природу, вы наверняка простите то, как мы обошлись тут с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12