— Проедем-ка за угол, Чонси, — произнес Ретиф.— Боаясно, посс. Тзесь эти стражи… — запротестовал было Чонси, однако с готовностью последовал приказу. Через некоторое время, слегка ободравшись и обтерев стену, они мягко спрыгнули на траву, во владение гроуси.— Ну, давай разберемся, куда мы с тобой попали… — промолвил Ретиф, и осекся под ударами лучей яркого света, заливших его одновременно со всех сторон. Откуда-то уже доносился приближающийся топот… 4 Чрезвычайный и Полномочный посол Автономии Гроуси откинулся в глубокое кресло. За его спиной стояли пятиглазые стражи, буравя взглядами двух пленников. За спиной Ретифа также слышалось их сиплое дыхание. Чонси грудой угловатых лохмотьев валялся в углу.— Рад приветствовать вас, Ретиф, — просипел Шилф. — Рад узнать о вашем интересе к культурной жизни гроуси. Надеюсь, земляне, а точнее, даже земляне, открыли свой маленький секрет под брезентовым колпаком? Даже этот несчастный абориген понял, где может скрываться ваше любимое детище.— И как долго вы собираетесь укрывать пол-миллиона кубических футов бетона и пластика? — хмуро поинтересовался Ретиф, не отвечая на задушевный тон хозяина.— Только несколько часов. Как вы знаете, в полночь произойдет открытие Культурного Дара гроуси местным властям, приуроченное к выборам. Конечно, будут приглашены все, и в первую очередь наши друзья из посольства Земли. Аборигенов вряд ли удивит природная щедрость гроуси. Эти эмоции оставим землянам. Но вам, мой дорогой друг, придется полюбоваться на праздник издалека, о чем я сожалею и приношу мои извинения. Впрочем, вы можете компенсировать это, нажав вот эту кнопку отправки нашего космобота с грузом тяжелых грузоподъемников… Впрочем, увы… мне пора собираться,— улыбнулся посол. — Вы же пока порепетируйте свои оправдательные речи на суде по делу о противозаконном вторжении на территорию посольства гроуси… До свидания. 5 — Я виновижу нас, нятиглазые пегоняи! — прокаркал наконец, запутавшийся в своих щупальцах Чонси, когда массивная дверь башни задвинулась за ними. — Чно деперь теладь, Рефит? — добавил он отчаянно.— Рано печалиться, Чонси, — задумчиво ответил Ретиф. — Сейчас я попробую развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешься в темноте?Через несколько минут Чонси, подобно гигантской змее, кольцами свернулся по всей камере, видимо, приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян. Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный двор, лежащий далеко внизу и наполненный вооруженными стражниками.— Да, пожалуй, это безнадежная затея, — задумчиво проговорил он вдруг. Что-то решив про себя, громко сказал: — Похоже, мы действительно пропали, Чонси, — и, подмигнув, добавил: — Исполним же свой долг до конца и будем надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе…Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг откуда-то сверху металлический голос Шилфа прокаркал:— Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите, где она?!— Перт чезми! — проскрипел Чонси, — пон одслушивает нас!..— Не говорите ему, Чонси, — быстро сказал Ретиф. — Осталось восемь минут. Он не успеет найти ее.Из динамиков послышались крики, команды и через несколько секунд по лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь задрожала под ударами.— Немедленно откройте!!! — завопили за ней.— Семь минут! — отозвался Ретиф. — Выше голову, друг мой!— Немедленно бежать! — донесся до них чей-то панический голос, и затем голос Шилфа:— Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам приложить все усилия для того, чтобы смягчить наказание за ваши преступления! В конце концов, вы всего лишь землянин и не вам тягаться со мной…— Благодарю вас, господин посол, — крикнул Ретиф. — Но долг требует, чтобы я остался здесь!— Ах, так?! — завопил Шилф. — Узнаете же всю силу гнева гроуси! Считайте себя погибшими!Пленники видели в окно, как Шилф в сопровождении всего персонала посольства устремился через двор к воротам. Через минуту посольство опустело.— Базавно, — прошепелявил Чонси, — тчо перед месть шинут пони оймут омбан… и крам пышка…— Дело в том, — проговорил Ретиф, открывая дверь, — что эти шесть минут будут в нашем полном распоряжении. Ожидай меня здесь! 6 Через тридцать секунд после возвращения Ретифа, в дверь снова забарабанили. На этот раз по ту сторону двери было настроены более решительно.— Капитан, сломайте дверь! — каркал посол Шилф. — И поскорее накажите этих весельчаков!— Вот сейчас пора удирать! — крикнул Ретиф сквозь шум ударов. — Чонси, на какую длину ты сможешь вытянуться? У нас один выход!— Мх… я полжен додумать… — из левого рукава Чонси потянулось длинное, тонкое, но очень прочное щупальце, ложась кольцами вокруг Ретифа. Ретиф перегнулся через подоконник и поглядел во двор. Оттуда выходила целая процессия. Подполковник из гроуси, возглавлявший ее, был при полном параде и при всех регалиях, почетный эскорт провел его за ворота к нарядно мерцающему у тротуара лимузину.— Сто члучилось? — упаднически произнес Чонси. — Он отед ца неремонию… мерез чинуту пудет боздно…— Несомненно, — согласился Ретиф. — Но тем не менее, нам нужно успеть.С этими он крепко обхватил теплую живую веревку и скользнул вниз.На высоте пятнадцати футов над землей, Чонси кончился. В этот момент дверь там, внизу открылась и оттуда появились двое стражей с оружием наизготовку.Через мгновение все было кончено.Ретиф скользнул вниз, опрокинув охранников, вскочил на ноги и бросился за угол, где была дренажная канава. Но впереди уже замелькали желтоватые блики фонариков, оттуда доносились шипящие крики.
1 2 3 4 5 6