Несколько раз Светлан терял белёсое пятно из виду, но каждый раз оно неизменно появлялось снова, дразня своей недоступностью, разжигая в нём злость и азарт.
Лес вдруг кончился. Впереди расстилался обширный пустырь, поросший редким кустарником, и там Светлан наконец ясно увидел убегающую от него фигуру.
– Нет, ты всё же мне представишься! – пробормотал он, бросаясь в погоню. Преимущество в скорости стало сказываться немедленно, и Светлан уже ощущал себя победителем, как вдруг влетел в трясину, провалившись сразу по пояс.
– Кретин! – процедил он, пытаясь выбраться. – Добегался!
В ответ из темноты раздался тихий смех.
– Подожди, шутник, – пригрозил Светлан. – Доберусь я до тебя!
Но сначала следовало добраться до суши. Светлан убедился, что болото окружает его со всех сторон и что найти обратный путь будет непросто. Картина вырисовывалась неприглядная: промокший до нитки человек ёжился под ночным ветром на хлюпающем клочке земли, отгоняя злых комаров, – достойное завершение первых суток в Стране сказок! Кто же меня сюда заманил? Кажется, моё присутствие на шабаше не осталось незамеченным.
– Иди ко мне, – позвал из темноты нежный голос. – Иди – согрею!
– Куда? – спросил Светлан, безуспешно пытаясь разглядеть говорившую. – В трясину?
– Иди, не бойся. Еда, вино, постель – здесь всё есть.
– На-ка, выкуси! – отозвался Светлан. – Нашла дурака!..
– Разве нет? – спросила она насмешливо.
– Был дурак, да весь вышел. Суточную норму дурости я уже выполнил.
Светлан нащупал под ногами поросший мхом валун и присел.
– Послушай, – окликнул он невидимую насмешницу. – Давай по-доброму, а?
– Это как же?
– Выведи меня отсюда, и я обязуюсь забыть всё, что видел этой ночью.
– А если не выведу?
– Мне больно это говорить, но тогда вам не поздоровится. Я человек мелочный, мстительный и на память не жалуюсь – всех окрестных ведьм на карандаш возьму!
– Мне уже страшно, – произнёс голос без тени испуга. – А теперь послушай меня, доблестный витязь. Мы танцевали – ты смотрел. Будет справедливо, если теперь для меня спляшешь ты.
– Я спляшу с тобой! – сатанея, выкрикнул Светлан. – Но не пожалела бы ты!
– Что ж, до встречи, – произнёс нежный голос. – Буду ждать тебя… танцор.
Светлан выбрался из болота только с рассветом – грязный, продрогший, искусанный комарами, злой. Утро случилось ясное и прохладное, и ему пришлось пробежать пару километров, чтобы согреться.
На сей раз озеро отыскалось без осложнений. Выкупавшись и прополоскав одежду, Светлан забрался в шалаш и растянулся на еловой постели. Через минуту он уже спал.

5


Заслышав сквозь сон дробный стук копыт, Светлан вскинулся и выскочил из шалаша. Но переполошился зря: из-за деревьев показался лишь один всадник – юный и тонкий, в наряде пажа.
Как жаль! – подумал Светлан. Видно, не доведётся мне сегодня приударить за её высочеством. Спасибо, хоть предупредить догадалась.
Паж подлетел к Светлану, на полном скаку сиганул с коня и упал на траву, заливаясь серебристым смехом. Почуяв неладное, Светлан сорвал с головы мальчишки берет, и золотые кудри волнами рассыпались по плечам принцессы.
– Уф! – выдохнула Анджелла. – Еле вырвалась – во дворце сейчас переполох!
Прелестное её лицо светилось белизной и свежестью – сколько же ей лет? Да ну, девчонка же!..
– И не страшно одной в лесу, цыплёнок?
– Послушай, – возмутилась принцесса. – Всё же соблюдай приличия!
– А я вот сейчас как съем тебя! – вкрадчиво пригрозил Светлан. – Забралась в великанье логово и туда же – с претензиями!
– Ой, напугал! – фыркнула девушка. – Страшно до колик.
– И почему меня никто не боится? – со вздохом спросил Светлан. – Кстати, как тебе женишок?
– Фи – старик облезлый, – отмахнулась она. – Отец даже не настаивал.
– Как видно, папаша не прочь сбыть тебя с рук?
– Не твоя забота… Показывай шалаш!
Пока Анджелла ахала и попискивала от восторга, кувыркаясь на еловой постели в самой глубине его обиталища (умеют же эти малолетки нарываться на неприятности), Светлан разжёг костёр и принялся готовить завтрак. За неимением другого решил поджарить грибы, собранные по пути с болота.
– Полчаса у тебя есть, – сообщил он Анджелле, когда та выбралась наконец из шалаша. – Можешь поплескаться – только за буйки не заплывай.
– Купание придётся отложить, – отозвалась она с сожалением. – Я не захватила купальный костюм.
Светлан удивлённо поднял голову.
– Чего? – спросил он. – А, ну да… Я и забыл, с кем связался.
Анджелла порозовела, топнула ножкой:
– Договаривай, ну!
– Да нет, ничего такого, – пожал он плечами. – Я только хотел сказать, что здесь на час ходьбы ни единой души. Впрочем, если в твоём сложении дефекты…
Презрительно фыркнув, Анджелла развернулась и снова исчезла в шалаше. Через минуту появилась – в одной тонкой рубашке до колен.
– Замри! – скомандовал Светлан, воспламеняясь.
У девчонки оказались длинные гладкие ноги и изумительной формы грудь. Дефектов не наблюдалось и в помине.
– Свободна, – со вздохом сказал он. – Расти дальше, цыплёнок.
Девушка скорчила Светлану гримаску и с разбега бросилась в воду. Отплыв от берега, призывно замахала рукой. Кажется, она полагала, будто под водой её прелести менее заметны.
– Грибы же сгорят, –
1 2 3 4 5 6 7