..
- Замолчи! - гневно крикнул царевич.- И добавил, нежнно глядя на девочку: - За Смешинкой я пойду куда угодно...
- Не нужно! - воскликнула Смешинка, и тотчас Акула бросилась на нее.
Раздался тысячеголосый рев, который спас девочку: Акула от неожиданности остановилась, и пленница успела ускольнзнуть. Она отвернулась от царевича. А он снял со своего пальнца перстень и протянул мудрецу.
- Возьми это. И сохрани, если я не вернусь.
- Останови его, останови! - тормошила Сабира своего друга.
- Его нельзя остановить,- грустно покачал головой тот, Царевич решительно направился к клетке.
- Погоди,- сказал Великий Треххвост и обратился к Лупибею.- Ты сам придумал это?
- Нет, я лишь повторил неосторожные слова Звездочета, которые подслушали наши тайные Лапшевники...
- А-а... Ему я верю,- оживился владыка и махнул царенвичу. - Можешь идти.
- Вся трагедия в том,- сказал Звездочет-Клоун,- что понгибнут оба. Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.
- Но если ты предупредишь Великого Треххвоста о том, что и царевичу грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетнку! - встрепенулась Сабира.
- Царевич не послушается его: ведь он хочет показать Смешинке свою храбрость.
- Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!
- Спруты тоже не послушаются его, потому что их взглянды преданно устремлены на своего начальника Лупибея. Тот даст им тайный сигнал, и они словно бы случайно замешканются. Мне кажется, что ему нужна гибель царевича...- добанвил он так тихо, что Сабира еле услышала его.
- Не может быть!
- Да вот доказательство: наш разговор Лапшевники пенредают Лупибею, а он даже не шевельнет щупальцем...
- Но Великий Треххвост может распахнуть стену и сам спасти сына! воскликнула Сабира. - Предупреди его!
Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.
Царевич подошел к дверце и взялся за ручку. Смешинка широко раскрытыми глазами смотрела на него. Акула Нелия, будто почувствовав наконец ее беспокойство, уже дважды скользнула совсем рядом, чуть оцарапав девочке руку. Лупинбей приподнялся в своей клетке с горящими от радости глазанми. Еще миг, и...
Словно стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в одну точку.
В коридоре появился Храбрый Ерш.
НОВЫЙ СОВЕТЧИК
Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан, но вид у Храбнрого Ерша был по-прежнему такой задиристый и боевой, что начальник стражи, побелев от страха, быстро захлопнул двернцу своей клетки.
- Бунтовщик явился даже сюда! - завопил он.- Хватайнте его!
Стражники, видя, как испугался их начальник, затоптались в нерешительности. К тому же они помнили, что Храбнрый Ерш мастерски владеет гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.
- Можешь не беспокоиться, я пришел не за твоей никчемной жизнью,презрительно посмотрел на Лупибея бунтарь.- Я пришел, чтобы поговорить с Великим Треххвостом.
Владыка вздрогнул.
- Выслушай меня, о повелитель! - торопливо закричал Храбрый Ерш.- Я безоружен и пришел один, чтобы рассканзать тебе, как мы живем, а также потребовать...
Но тут по знаку Лупибея несколько Спрутов набросились на бунтаря и мигом скрутили его так, что затрещали оставшиенся колючки. Крепко опутав его, они подтащили к клетке, из которой вылез осмелевший Лупибей,
- Вот теперь мы будем разговаривать,- и он надменно принял фиолетовую начальническую окраску.
Но пленник даже не смотрел на него. Он уставился на Великого Треххвоста.
- Что же ты молчишь, повелитель? - спросил он с горьнкой усмешкой.Я пришел к тебе с мирным разговором, а меня связали, как последнего... злодея. Прикажи развязать меня!
Владыка уже оправился от непонятного испуга перед буннтарем и выглядел даже сердито.
- А ты не указывай, что мне приказывать! - загремел он.- Выкладывай, что там у тебя за мирный разговор. Да понбыстрее, мне некогда разговаривать с бунтовщиком, которого сейчас бросят в подземелье.
Храбрый Ерш задумался.
- Испугался? - захихикал начальник стражи.- А когда воду мутил да призывал бунтовать, тогда не боялся, а?
Храбрый Ерш медленно поднял голову, и все увидели, как грозно сверкают его глаза. Лупибей попятился.
- Ты слизняк! - с отвращением проговорил бунтарь.- Я не желаю слушать тебя!
- Хватит болтать! - оборвал его Великий Треххвост.- Говори!
- Нет! - сказал бунтарь.- Разговора уже не получится. Я пришел требовать... нет, теперь, пожалуй, я могу только пронсить тебя...
- Конечно, конечно! - проквакал Лупибей. - Только пронсить!
- ...я пришел просить тебя,- продолжал Храбрый Ерш,- чтобы ты казнил Смешинку! Хотя бы вместе со мной... - добанвил он еле слышно в полной тишине, наступившей в зале.
Даже Лупибей растерянно заклокотал что-то...
- Казнить Смешинку! - воскликнул в изумлении Велинкий Треххвост.- Я и пытаюсь это сделать, но видишь, что-то не получается.
Храбрый Ерш посмотрел на клетку с Акулой и только тенперь увидел в углу девочку Смешинку, которая с не меньшим удивлением глядела на него.
- Ага! - оживился бунтарь.- И Акула ее не трогает! Знанчит, она и Акулу научила смеяться! Нелия презрительно фыркнула:
- Глупец! Акулы смеются только тогда, когда у них плотнно набито брюхо. А я голодна: мне сейчас не до смеха...
- Значит, она сумела и тебя околдовать,- покачал голонвой бунтарь.Нет, казнить Смешинку нужно в кипящем котнле! Уж его не рассмешишь, не околдуешь...
- Очень правильная мысль! - оживился Великий Трехнхвост.Оказывается, ты умеешь соображать. Если бы ты не был бунтовщиком, то я, может быть, освободил бы тебя... Гм... Пусть нагреют огнем подводного вулкана главный котел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53