Несколько раз Тинг безуспешно пытался
разыскать давешнего старичка, но тот как сквозь землю провалился.
И тогда друзья решили рискнуть.
Они вышли на дело во второй половине дня, когда толчея в космопорте
достигала апогея, и была наибольшая вероятность провернуть мероприятие.
Как всегда в таких случаях, инициативу взял на себя Тинг, Арни должен был
держаться в стороне и прийти на помощь в случае, если бы другу пришлось
плохо.
Друзья с разных сторон вошли в здание космопорта и точно в
назначенное время оказались перед стойкой бара где-то в районе сто
тридцатого этажа. Арни немного задержался, делая вид, что читает какое-то
объявление, а Тинг, усевшись перед стойкой, протянул бармену банкноту без
номера.
- Налей-ка мне, приятель, пива. И бутерброд с икрой, - небрежно
бросил он.
Бармен, казалось, даже не взглянул на бумажку и тут же протянул ее
обратно. Все внутри у Арни похолодело.
- Извините, но вас, видимо, кто-то обманул, - сказал он. - Банкнота
без номера.
- Как это без номера? Хм, действительно. Любопытно, надо будет
сохранить, - и он достал заранее припрятанную настоящую банкноту из
другого кармана. Последнюю. - Эта, надеюсь, нормальная?
- Нормальная, - бармен развернул бумажку и ткнул пальцем в номер. -
Вы, наверное, приезжий. Вот видите номер?
- Вижу, - кивнул головой Тинг.
- Так вы всегда проверяйте. А то есть тут у нас жулики, которые
норовят подсунуть фальшивку, - и он, налив Тингу пива, занялся другим
клиентом.
Арни, взглянув, как Тинг пьет и закусывает бутербродом, сглотнул
слюну и отвернулся в сторону. А у Тинга и пиво, и бутерброд, казалось,
застревали в горле - но он старался пить как можно медленнее, чтобы
оттянуть момент, когда придется взглянуть в глаза другу.
В звездолет они возвращались в полном молчании. Мысли у них были
невеселые, Тинг поминутно тяжело вздыхал, а Арни старался не смотреть в
его сторону. Он одновременно и злился на друга, и жалел его.
Только подойдя к звездолету, они заметили, что их там уже дожидаются.
- Ну куда же вы запропастились? - кинулся им навстречу солидный
пожилой усач в форме санитарного инспектора. - Я уж думал, так вас и не
дождусь. Открывайте скорее.
- З-зачем открывать? - слегка дрожащим голосом спросил Тинг.
- Ну как же, ежеквартальная проверка. У нас с этим строго. И потом
всякие жалобы, претензии...
- У-у-у нас нет никаких жалоб.
- Тем лучше, быстрее закончим. А то рабочий день уже кончается.
- А-а может, лучше завтра? - в робкой надежде спросил Тинг.
- Нет уж давайте сейчас. Мне надо отчет сдать, - и он потряс перед
Тингом какими-то растрепанными бумажками.
Делать было нечего - друзья понимали, что старикан не отстанет. Тинг,
вздохнув, стал подниматься по лесенке ко входному люку, Арни, оттеснив
старикана, полез сразу за ним.
- Слушай, Арни, ты взлететь сможешь? - зашептал Тинг, делая вид, что
возится с ключами.
- Попробовать можно...
- Тогда я тяпну старикана чем-нибудь по башке, и дело с концом. Потом
высадим его где-нибудь.
- Может, лучше взятку ему дать?
- Чем? Бумажкой без номера?
- Поймают, - с тоской в голосе сказал Арни.
- Делать-то все равно нечего. Но ты не волнуйся, я все возьму на
себя. Я и тебя могу тяпнуть, если хочешь. Только потом, когда взлетим, -
ради дружбы Тинг всегда был готов на любые жертвы.
- Ну что вы там копаетесь? - не понимая, что сам напрашивается на
неприятности, спросил снизу старикан.
- Сейчас, ключ заело, - Тинг, наконец, отворил люк и пролез внутрь. -
Иди, готовься к старту, - шепнул он Арни, пропуская его вперед. Старикан
уже пролезал в люк, менять что-либо в их планах было поздно. Оглушить его
прямо в шлюзе оказалось неудобно, да к тому же могли увидеть снаружи - и
Тинг посторонился, пропуская инспектора в рубку.
- Где тут у вас можно пристроиться? - спросил тот, пролезая боком
между двух веревок, к которым прищепками были прицеплены банкноты.
Увиденное, казалось, не произвело на него никакого впечатления, и это так
удивило Тинга, что он упустил момент для удара. - Вот за этот столик
можно? - не дожидаясь ответа, старикан уселся и разложил свои бумаги. -
Какой у вас регистрационный номер?
Санитарная инспекция - одна из самых занудных служб любого
космопорта. Он задавал массу вопросов, требовал предъявить справки о
всевозможных прививках, об обеззараживаниях звездолета, карантинные бумаги
на все грузы за последние два года - и все что-то строчил и строчил в
своих бумажках, не переставая бормотать себе под нос. И только закончив,
поднял голову и огляделся по сторонам.
- А вы зря держите их в помещении, - сказал он. - Погода сейчас
сухая, вывесили бы снаружи.
- К-как это снаружи? - опешил Тинг.
- Ну обыкновенно, на веревочках. Только чтобы ветром не унесло. И
потом, - он встал, внимательно пригляделся к развешанным банкнотам. -
Зачем вам столько этих половинок? Выбросите вы их к чертовой матери, а то
неровен час они вам весь урожай загубят.
- А что, - осторожно спросил Арни. - За них разве ничего не выручить?
- Да не стоят они того, чтобы с ними возиться. Только место зря
занимают. Вы как, по договору этим делом занялись или просто так
попробовать решили?
- П-по договору, - соврал Тинг.
- П-просто так, - почти одновременно с ним произнес Арни.
- По договору-то лучше, - словно не заметив разницы в ответах, сказал
инспектор. - Все-таки заранее знаешь, что получишь.
1 2 3 4 5 6 7