— Наперёд шкипера? Ты в своем уме, Рейл?— Дык, никто ж не узнает!— Отсвистать! — прошипел Слип. — Попортим товар — капитан нас рыб кормить отправит! Кантуй её на выход! И только попробуй порты откинуть — я тебе бушприт враз укорочу!— Да понял я, — разочарованно протянул Рейл.Тем временем второй бандит навис над ребёнком.— Ты же не станешь кричать девочка? — вкрадчиво спросил он. — Кричать нельзя! А то я тебе бо-бо сделаю, поняла? И маме тоже больно будет!Эллина молча кивнула. По её щекам текли слёзы. Бандит достал платок и скрутил его.— Открой ротик! — приказал он.Девочка послушно открыла рот. Слип пропустил платок между её зубов и плотно затянул свободные концы на затылке ребенка.— Уходим! — скомандовал он, и, подхватив девочку, двинулся к выходу.Рейл взвалил на плечо связанную Хелен.— Ничего, крошка, — чуть слышно хохотнул он. — Сначала ты на мне немного поскачешь, а потом уж я на тебе отгарцую по полной. Обещаю!
День пятый. несколько минут после начала Полуночной службы. Бобёр схватил нищего за грудки и подтянул к себе.— Где козырь, проходняк? — ласково спросил он. — Ты же впаривал, что он этой дорогой пошёл!— Они только что к западному пирсу свернули, — заскулил Жижа, суча ногами.— Они?— Двое их. С ним ещё малой. Вроде бы королевский паж.— Вроде? Не нравятся мне такие запутки. Ты чем мыргал?— Так темно ж было! — Жижа подпустил в голос слезу. — С самого утра за ним прыгаю, все ноги стёр. Думаешь, легко?Бобёр криво усмехнулся и опустил нищего на землю.— Дёргай отсюда! — приказал он. — Завтра придёшь ко мне, насчёт твоего долга пошепчемся.Жижа тотчас метнулся в сторону и растворился в темноте. Бобёр выждал некоторое время, после чего махнул рукой.— Пошли, — негромко скомандовал он.От стены ближайшего дома отделились тени и хищной стаей двинулись в сторону пристани.
Боль нарастала… Она была похожа на тонкую нить, захлестнувшую сердце прочной петлёй, и с каждым шагом эта петля затягивалась всё туже и туже… И вдруг нить лопнула…Вирта остановилась.— Здесь, — выдохнула она. — В последний раз он был здесь.Ивыч заглянул в её бледное лицо.— Почему вы так уверены? — недоверчиво спросил он.— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но я убеждена — здесь он поднялся на палубу.— Или его внесли, — задумчиво пробормотал Ивыч себе под нос.Девушка вздрогнула:— Вы что-то знаете?— У этого пирса, эррина, вчера стоял салийский корабль, на котором в империю было отправлено тело посла. Мои гвардейцы говорили, что губошлёпы грузили какие-то ящики… — мрачно произнёс тёмник. — И лисы, кстати, здесь тоже крутились, — добавил он.— Как же это, Ивыч? Что происходит? — в отчаянии воскликнула Вирта. — Как он мог?!Дрок нахмурился. Он прекрасно понял, кого имела в виду эррина Лэктон.— Даже не знаю, что вам сказать, — медленно произнёс он. — С тёмным лисом творится что-то неладное — даже я это чувствую…— Клянусь, я заставлю его обо всём рассказать! — с пугающей решимостью пообещала Вирта.Ивыч с удивлением посмотрел на девушку: такой он никогда её не видел, и почему-то сразу поверил, что ей это удастся. «Не хотел бы я оказаться на месте лиса», — усмехнулся дрок про себя.— Можете всецело на меня рассчитывать, — церемонно склонил голову он. — А сейчас, эррина, нам нужно возвращаться.— Да, конечно, — думая о чём-то своем, рассеянно прошептала Вирта. — Ой! — вдруг вскрикнула она.Тёмник мгновенно развернулся. Со стороны портовых складов к ним приближалась группа людей. «Раз, два, три…», — начал считать тёмные фигуры Ивыч.— Восемь, — дрогнул за его спиной голос девушки.Намерения непрошенных гостей не вызывали сомнений: обнажённые мечи в руках говорили о них лучше всяких угроз. Впрочем, никаких угроз и быть не могло: эти люди пришли не для того, чтобы пугать — они пришли убивать…— Арбалет, — не оборачиваясь, спокойно произнёс Ивыч. — Дайте мне свой арбалет.Вирта передала ему за спиной оружие, которое дрок незаметно убрал под плащ.— Отходим, — скомандовал он.Прикрывая девушку, тёмник стал пятиться назад, отступая по пирсу в сторону моря.— Слушайте меня внимательно, Вирта, — не спуская глаз с приближающихся фигур, заговорил Ивыч. — Когда я скажу, вы прыгнете в воду и поплывёте в сторону кораблей, что стоят на рейде. До ближайшего ярдов четыреста — думаю, вы справитесь. Как окажетесь в воде, сразу сбросьте сапоги и плащ. Будете терять силы — кричите! Вахтенные должны вас услышать.— Я не… — попробовала возразить девушка.— Послушайте, — резко оборвал её тёмник. — Если вы этого не сделаете сами — клянусь, я столкну вас! Поймите же, наконец, что вы мне будете только мешать! — прошипел он. Потом немного помолчал и мягко добавил: — Я рассчитываю на вас, эррина. Доберётесь до корабля, расскажете обо всём, они зажгут сигнальные огни и вызовут портовую стражу. Обещаю вам, что я сумею продержаться до прибытия помощи. Договорились?Вместо ответа Вирта всхлипнула.— Вот и славно, — подытожил старик.«Одной проблемой меньше…Теперь надо только продержаться как можно дольше — чтобы у девочки был хоть какой-то шанс», — подумал он. Старый солдат сразу понял, что это будет его последний бой. Против восьмерых противников ему не выстоять: даже если бы эти люди были новичками, их численное превосходство всё равно предрешило бы исход схватки. А эти новичками не были… Первые четверо шли ровной цепью, полностью перегородив узкий пирс — в их задачу входило лишить его бокового манёвра. А вот вторая четверка шла классическим левосторонним уступом, который применялся лёгкой пехотой против тяжеловооружённых латников. Такое построение позволяло «крутить свилю»:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112