Фили схватился рукой за сердце (хотя конечно никаких физических болей не ощущал) и остолбенел. Ноги отказывались ему повиноваться.
Импровизированная могила была разрыта. Грубо и спешно. Она выделялась на изумрудно-чистой лужайке, как гниющая отвратительная язва на ноге грязного нищего, выставившего рану на показ. Букет роз, возложенный вчера Фили, был втоптан в землю.
Фили подбежал к развершейся пред ним яме. Она была пуста.

* * *
— Лестер! — крикнул Фили вбегая в дом. — Лестер!!!
В его голосе звенел такой ужас, словно он только что видел вампира или ожившего мертвеца.
Шофер в полном своем облачении (только фуражка лежала рядом на столе) наливал в холле бренди из вчерашней бутылки в чистый фужер. Он насвистывал какой-то веселенький мотивчик и явно был доволен жизнью.
— В чем дело? — Он повернулся на крик. Увидел встревоженного Фили и добавил раздраженно: — Ну что еще?
— Мисс Меллоу… Ее нет! — Фили заметил непонимающий взгляд Лестера и пояснил: — Ее нет в могиле, она исчезла.
— О чем ты говоришь? — Лестер поставил бокал на стол.
— Ее там нет! — взволнованно повторил Фили. — Могила пустая — я сам видел.
— Предупреждаю, Фили, если ты считаешь, что это очень остроумная детская шутка…
— Лестер, мне совсем не весело! И это не шутка!
— Я не собираюсь с тобой так шутить, — погрозил пальцем Лестер.
В этот момент раздался стук в окно. Они повернулись и увидели за стеклом угрюмое лицо садовника. Привычной соломенной шляпы на нем не было, и Фили почему-то подумал, что мистер Грин совсем стал лысым, хотя еще не очень стар.
— Поди, посмотри, что ему нужно, — сказал повелительно Лестер, который не переносил садовника на дух. Впрочем, садовник отвечал ему полной взаимностью.
Фили подошел к окну.
— Доброе утро, мистер Грин. Вы что-то хотите? — спросил Фили, открывая окно.
— Доброе утро, Фили. Вот эта записка для вас, — подал садовник листок бумаги. — Она на центральной клумбе лежала…
Он отдал сложенный вчетверо листок, на котором печатными буквами было написано «Филипу Филмору. Лично.» и удалился по своим делам.
Фили подумал, что Грин обязательно заметит яму на лужайке и это наверняка грозит новыми осложнениями.
Лестер требовательно протянул руку и Фили безропотно отдал ему записку.
— Ну-ка, что это, — пробормотал шофер, разворачивая листок.
Там был текст, написанный коричневым фломастером крупными печатными буквами. Лестер прочитал вслух:
— Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что полиция тоже очень любит цветы.
— Это садовник, — предположил Фили.
— Фили, — положил ему руку на плечо Лестер. — Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады? — Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся. — Ну, что будем делать?
— Лестер, я не знаю… — Фили в растерянности развел руками.
— А я знаю, — уверенно сказал Лестер. — Надо платить.
— Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?
— Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец…
Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.
— А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? — наконец спросил с надеждой Фили.
— Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек. — Он взглянул на часы. — Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.
Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.
— Хорошо, — решившись, сказал Фили и встал. — Я возьму деньги из сейфа отца. — Он вздохнул тяжко. — Сто бед — один ответ.
Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.

* * *
Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.
— Лестер, а может мы напрасно это делаем?
— Ну, Фили, — вздохнул Лестер, — Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?
— Конечно.
Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.
— Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?
— Ну как же — не заметит, — расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: — Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?
— Нет конечно, — ответил Лестер и тактично отошел.
Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.
— А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? — спросил Фили, открывая дверцу сейфа.
— А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?
Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.
— Лестер, смотри, — показал он их.
— Молодец, Фили. — Он снова посмотрел на часы. — Пошли отнесем их.
Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное — через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.
И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.
Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44