Двенадцатью часами после отлета космического корабля, он наблюдал, как посол отбывал в свою страну. И выглядел он потрясенным. Ему предстояло еще убедить свое начальство, что пытаясь продать остальной мир, они тем самым продали самих себя. Если он все расскажет, как было, последует мгновенная смена политики. Наступит мирное содружество, что было бы сейчас крайне желательно. Но его страна может только сделать вид, что она переменила политику. А если она в действительности переменит ее, то все равно, на случай возвращения грэкхов на Землю, они могут постараться все-таки выполнить их поручение и убить двух людей.
- Трудно судить, - сказал Хэккету сотрудник ФБР, - в такой же вы безопасности сейчас, как в объятиях матери, или вас могут убить каждую минуту. Но лучше вам не возвращаться домой. Мы можем поместить вас в камеру, где мы вам гарантируем вашу безопасность. Хотите?
- Да нет, - признался Хэккет. - И к тому же следует подумать о мисс Тэйл. Если я в опасности, то и она тоже.
- Не думаю, что вам имело смысл возвращаться в университет Роджерса, - продолжал рассуждать разведчик. - Мы, конечно, можем приставить к вам человека...
- Меня оттуда уволили, - сухо сказал Хэккет, - за то, что я не способен понять теоретическую физику грэкхов и обучать ей наших студентов. Если я вернусь обратно, придется давать слишком подробные объяснения, а мне бы этого не хотелось.
- Если вы со мной согласны, - предложил разведчик, - то вам лучше всего поехать туда, где никто и не подумает вас искать. В какое-нибудь место, где вы раньше никогда не были. Обычно мы никогда не предлагаем этого, но те люди, которых нам иногда нужно бывает скрыть на некоторое время, лучше всего, честно говоря, подошли бы для тюрьмы.
Хэккет пожал плечами.
- Давайте я спрошу доктора Тэйл. В конце концов, если грэкхи хотели убить меня, то и ее тоже. И если только правительство посла захочет удовлетворить желание грэкхов, опасность грозит нам обоим.
Он отошел поговорить с Люси. Когда они вдвоем вернулись к контрразведчику, она выглядела неуверенно, но ничуть не испуганно.
- Она знает такое место, - сказал Хэккет. - Небольшой городок, не больше деревни. Она была там всего один раз, да и то ребенком. У нее там живет какая-то родственница.
- Она старше меня, - сказала Люси. - У нее есть свой пунктик: она всем говорит, что целый год ходила в школу с президентом Соединенных Штатов. Она все время это повторяет.
- Ее имя и название городка, - быстро спросил фебеэровец. - Сейчас все проверю. Это займет не больше минуты.
Прошло больше минуты. Прошел целый час. Но он вернулся обратно с очень довольным выражением лица.
- У нас работает человек, который там родился, - удовлетворенно сказал он. - Он знает вашу родственницу. Старая дева, а?
Когда Люси кивнула головой, он продолжал:
- Все устроено. Президент позвонил ей по телефону. Наш человек поедет туда вас охранять. Он свяжется с вами, достанет деньги и все необходимое для вас. Мы устроим так, что вам быстро можно будет с нами связаться, если вы подумаете о чем-либо важном.
- Мне еще надо думать? - сухо спросил Хэккет. - О чем?
- Откуда я знаю, - сердечно сказал фебеэровец. - Разве кто-нибудь заставил вас подумать о помойной яме? Нам предстоит очень тяжелая работа. Как вы думаете, когда они вернутся обратно? Не через десять же лет, как они нам сказали!
- Не думаю, - сказал Хэккет. - За такое время мы смогли бы преодолеть любые беспорядки, вызванные их первым посещением. Мы могли бы кое о чем додуматься.
Разведчик печально покачал головой.
- Это плохо! Нам нужны будут думающие люди. Как вы. Нам следует организовать широкий исследовательский поиск. Заставить работать нескольких специалистов вместе. Организовать исследовательские группы. Что вы думаете об исследовательских группах? Они хороши?
- Они хороши, когда требуется что-нибудь совсем обычное, - сказал Хэккет, - но не для осознания нового. Это, по существу, те же исследовательские комитеты. А кто-то однажды сказал, что верблюд - это лошадь, сконструированная исследовательским комитетом.
Контрразведчик ухмыльнулся.
- Это мне нравится! Я дам вам машину и шофера. Пришлось отдать машину, которой вы пользовались, обратно владельцу. Вы сможете до места добраться часам к девяти утра. - Он помолчал. - Я бы хотел вам кое-что сказать.
- Что? - спросил Хэккет.
- Не примите это за лесть, - сказал разведчик. - Просто вот что: мы хороши в своем деле, но тут требуется другое. Мы сделаем все, что от нас зависит, но по-настоящему важные вещи будет делать кто-то другой. Может быть - вы. Это очень важно, по-моему.
- По-моему тоже, - согласился Хэккет.
- Если вы и похожие на вас займутся этим делом так же, как мы занимаемся своим делом, может быть, нам и удастся что-нибудь сделать. Это наш единственный шанс.
Хэккет не видел ни одного шанса. Сидя в машине часом позже и ведя ее к месту назначения, он просто не знал, что делать. Если подумать, у нас, у людей, не было почти никакой информации о грэкхах. Они сказали, что они живут на одном из многочисленных обитаемых миров в звездном скоплении Нурми. Что множество планет были обитаемыми. Что алдариане жили на одной из них. Что между этими мирами существовали торговые отношения. Что они учат алдариан управлять кораблями и межзвездной торговле. Что алдариан было всего сорок-пятьдесят на шесть-семь офицеров-грэкхов. Все это они сказали нам. И почти все это было просто ложью. На корабле было больше чем двадцать грэкхов и намного больше чем сорок-пятьдесят алдариан. Среди них были женщины и дети. С ними обращались, как с животными или, возможно, как с рабами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38