А заметив это, догадался: Зона в нем. Сам Паля - часть Зоны. С этим теперь суждено или жить, или умереть.
А люди будто специально шли и шли подкормить Зону. Иначе и быть не могло: артефакты, загадка, множество страшных сказок и вполне правдоподобных легенд. И, конечно, ученые: экспедиции, тайные и явные, так и валятся со всех сторон. Ученых надо охранять, таскать за ними тонны приборов… Паля смутно помнил крупного бородатого мужчину, которого пер на себе километр
по густо покрытому аномалиями мертвому городку, а вокруг бесновались слепые псы. Вот так все начиналось, а откуда Паля пришел, кем был прежде -не помнил. Хотя можно и иначе сказать: забыл и боялся вспоминать. Зона любит владеть человеком целиком. Ревнива она. Тот, кто вспомнит прошлое, захочет домой. И тогда - расплата.
- Червь про выход спрашивал… - одними губами, так, чтобы не слышал Капюшон, прошептал Паля.
- Беда же идет! - пожал плечами Лысый.
Паля кивнул. Конечно. Сначала у Червя что-то надломилось внутри, а уж потом Зона послала беду. И каждый, кто хочет уцелеть, должен уходить. Но куда? Мачо чужих не примет, нет чужим веры. Кроме того, чужие могут принести с собой беду. Для Мачо, так же как и для Червя, идеальное пополнение -бомжи. Те, которые смогут подняться из глубин безумия, в которое их столкнула Зона. Эти ничего не помнят, эти готовы стать частью новой семьи.
- Лысый, а ты стрелять сможешь?
Бомж уставился на свои руки и надолго замолчал. Тихо засмеялся довольный Капюшон: нет, этот не сможет. Слишком помутнен разум, и если за время, что Лысый провел у дома, ничего не изменилось -уже не изменится.
- Ерунда, - буркнул Паля. - Лучше так, чем бояться шаг ступить. Да, господа инвалиды?
Нос снова весело взвыл, догадавшись, что обращаются и к нему. Капюшон нахмурился, что-то
хотел сказать, но передумал.
- Этот скоро умрет. Завтра, - Лысый ткнул пальцем в сторонуНоса.
- Экий секрет! - тут же встрял Капюшон. - Червь его в подвал не спрячет. Зачем он нужен? Четыре дня уже жрет тут, а все без толку.
«Завтра выброс… - вспомнил Паля, пробираясь к лестнице. - Нос, конечно, останется здесь и умрет. Мы пересидим в подвале, значит, послезавтра утром можно идти… Мачо наверняка решит атаковать пораньше, тогда лучше затемно ему сюда подобраться. Дорога простая - по шоссе. Но после выброса неспокойно, твари буянят, новые аномалии появятся. Значит, только с утра, часа четыре им идти… Да нет, не меньше пяти. Никак у него не получится на рассвете навалиться. Можно выспаться, пусть Зона успокоится, и тогда выйдем».
Что-то вспомнив, Паля остановился.
- Лысый! Ко мне!
Бомж сперва спрятал в карман кусочек ткани, который все мял и мял в руке, потом только подошел.
- Вот такую штуку видел прежде?
Так, чтобы Капюшон не заметил, Паля показал бомжу браслет неведомого металла.
- Жак… - сказал Лысый и робко провел пальцем по блестящей поверхности. - Нет. Другой. Не помню.
- Амеба? - тихо произнес Паля, но бомж даже не вздрогнул.
- Не помню… Жак рядом. Видел. А у забора волки есть! - вдруг громко произнес он. - Смешные.
- Ага, смешные, - кивнул Паля, убирая вещицу. - Капюшон! Отвечаешь передо мной за этого хмыря. Чтобы никуда не убрел завтра, понятно? И в подвал его сам спустишь.
- Слушаюсь!
Капюшон, счастливый окончательным решением своей судьбы, вдруг вскочил, выпрямился, даже щелкнул стоптанными каблуками. Ни дать ни взять - штабной офицер какой-нибудь далекой страны.
«Так и есть скорее всего, - подумал Паля, вглядываясь в небритое, смуглое лицо. - Точнее, так и было».

11
Утром Червь заставил всех подняться пораньше, каждому хоть какую-нибудь мелочь да поручил. Всякий полезный инвентарь за неделю, прошедшую с прошлого выброса, разлетевшийся по территории вокруг дома, надо собрать и припрятать. Зомби, пока свежие, норовят все уволочь. Станковые пулеметы на посты не возвращать, а приготовить для них гнезда на третьем этаже, только в окна, конечно, не высовывать.
- От дома не отходить! - орал босс. - Если вертолеты появятся и вы на ровном месте окажетесь - не буду ждать, пока подлетят, сам пристрелю!
На пост рядом с шоссе отправились Факер и Хоре, последнее время и без того державшиеся вместе. К поселку не пошел никто: Червь решил, что достаточно и Принса на крыше. Наконец хозяин угомонился и ушел в подвал, прихватив с собой Сафика.
- Планировать вылазку будут, - не стесняясь ни Каши, ни Лопаты, предположил Паля. Они втроем насыпали землю в мешки и пустые ящики, укрепляли гнезда для пулеметов. - Сафик поведет.
- К Мачо? - нахмурился Лопата. - А почему не ты?
- Червь, наверное, так решил.
- Что там планировать? - Лопата в сердцах пнул ящик. - После выброса аномалии местами поменяются, перетасуется все! Что тут можно планировать?
- У Сафика опыт большой, - спокойно пояснил Паля. - Аномалии тоже ведь каким-то законам подчиняются. Вот на шоссе их почти не бывает, все по сторонам. И у дома, кстати, тоже.
- По шоссе к Мачо не пойдешь! Он же не идиот, ждет с этой стороны. Раньше лучше всего было через Проклятый Лес да через мост, но после того, что Сафик рассказал… Мачо наверняка нашел и снял его вешки. А жарка выросла, еще немного - и вообще не пройти.
Каша, не особо прислушиваясь к разговорам, кидал землю и таскал мешки. Утро ему понравилось: будто парково-хозяйственный день в спецбатальоне, только деды работают со всеми вместе. На душе от этого как-то спокойно, и если поменьше думать о Зоне и всем прочем, то кажется, будто все в порядке.
- Что-нибудь придумают, - пожал плечами Паля.
- Тебе хорошо говорить! Если Сафик пойдет, то ты останешься, других проводников нет. А мы даже не знаем, сколько у Мачо людей, ничего о нем не знаем… -
Лопата не на шутку расстроился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115