На взгляд Плохсекира или Большого Джули, эта свита могла бы
показаться затрапезной или недисциплинированной, но я бы не хотел быть тем,
кто пытается у них что-нибудь отнять: королеву, карету или даже цветок,
если он им понравится.
Заметным исключением из правила казались двое человек в процессии.
Даже верхом они выглядели на голову выше прочих и наполовину шире. Они
втиснули свои массивные тела в чистые и парадные мундиры и, похоже, ездили
без оружия.
Однако, я заметил, что вместо того, чтобы смеяться и махать руками
толпе, они сидели в седлах словно палку проглотили и изучали окружающую
обстановку со скучающим, отвлеченным вниманием к подробностям, какое я
обычно связывал с хищниками.
Я уже собирался привлечь внимание Плохсекира к этой паре, как тут
открылась дверь кареты. Появилась женщина, состоящая в родстве с
большинством мужчин в свите. Такое же широкое плоское телосложение и те же
черты лица, только возведенные в степень. Мое первое впечатление
заключалось в том, что она выглядела, словно нижние две трети дубовой
двери, если бы эту дверь вытесали из гранита. Не улыбнувшись, она обвела,
резко обвела, окружающих испепеляющим взглядом, а затем кивнула про себя и
сошла на землю.
- Фрейлина, - прошептал Плохсекир.
Не уверен, был ли предназначен его комментарий для моего успокоения,
но он меня успокоил. Только после этого мне пришло в голову, что генерал
добровольно поделился этой информацией, чтобы удержать меня от бегства, о
котором я всерьез раздумывал.
Появившаяся затем фигура радикально отличалась от прочих тупиковцев в
свите. Тонкая, как стрела, бледная, с черноволокнистыми прямыми волосами,
свисавшими ей ниже плеч. И вместо ожидаемого теперь уже круглого плоского
лица, такие черты, словно ее вроде как повесили за нос посушиться. Она не
была неприятной на вид, фактически, я полагал, что она моложе меня, но этот
заостренный нос, с парой темных настороженных поблескивающих глаз, делал ее
смутно похожей на грызуна. Она носила белое платье с длинными рукавами,
которое, вероятно, выглядело куда очаровательнее на вешалке. Бросив на
собравшихся граждан не более мимолетного взгляда, она подобрала имеющийся в
юбке провис, спрыгнула с подножки кареты и стала подниматься ко мне со
спортивной, голенастой грацией закоренелой мальчишницы.
- Вот ЭТО королева Цикута, - уведомил меня Плохсекир.
Я почему-то именно так и подозревал, но получив подтверждение, мигом
принялся действовать. По крайней мере, с ЭТОЙ-ТО ролью я сумею справиться,
ведь не зря же меня вновь и вновь натаскивали по этой части советники.
Я поднялся на ноги и царственно стоял, пока они дошли по лестнице до
трона, а затем так рассчитал свой поклон, что тот совпал с ее реверансом...
монарх приветствует монарха и все такое.
Вслед за этим мне полагалось сказать ей: "Добро пожаловать в
Поссилтум", но прежде, чем я успел открыть рот, она выступила с собственным
приветом.
- Извиняюсь, что не присела в реверансе еще ниже, но под платьем у
меня ничего нет. Знаешь, Род, здесь, в низине зверски жарко, - сказала она,
даря мне широкую, но тонкогубую улыбку.
- Э-э-э-э... - старательно произнес я.
Игнорируя мой ответ, или отсутствие оного, она улыбнулась и помахала
рукой толпе, ответившей одобрительным ревом.
- Какой идиот пригласил этот сброд? - спросила она, но улыбка ни на
миг не покинула ее лица.
- Э-э-э-э... - повторил я.
На выручку мне пришел генерал Плохсекир.
- Никакого официального объявления не делалось, Ваше Величество, но
слух о Вашем прибытии, кажется, просочился до всего населения. Как и
следовало ожидать, им очень не терпится увидеть свою новую королеву.
- В таком виде? - спросила она, скаля зубы и махая рукой скопившимся
на крышах. - Шесть дней в пути по такой жаре без ванны или смены белья. И
вместо скромного приема, полкоролевства собирается поглядеть на меня в
таком виде, словно меня волокли за каретой, а не везли в ней. Ну, дело
сделано и сделанного не воротишь. Но, запомните, если это случится опять...
генерал Плохсекир, не так ли? Так я и думала. В любом случае, как я
говорила, если это случится опять, то покатятся головы... я и говорю отнюдь
не фигурально.
- Добро пожаловать в Поссилтум, - сумел я наконец сказать свою
реплику.
Она была существенно сокращенной версией той речи, которую я собирался
произнести, но при данных обстоятельствах я смог вспомнить только эту
фразу.
- Здравствуй, Роди, - ответила она, не глядя на меня, все еще махая
рукой толпе. - Я сейчас галопом в свои покои. Будь любезен, постарайся в
течение следующей недели не путаться под ногами... меня ждет столько дел.
Кроме того, похоже, ты будешь по горло занят другим делом.
- Как это?
- На тебя надвигается малюсенькая беда, по крайней мере, по словам
господина, встреченного мной по пути. Вот он подходит. Покедова.
- Но...
Королева Цикута уже исчезла, пропала в глубине двора, словно облако
дыма. Вместо нее я сфокусировался на человеке, вышедшим из кареты, и теперь
с трудом подымавшемся по лестнице к трону. Я заметил, что у него такие же
хорьковые черты лица и манеры, как и у Дж.Р.Гримбла. Однако, больше всего я
заметил то, что двое широкоплечих хищника, которых я ранее считал частью
свиты королевы, внезапно материализовались по бокам от него, возвышаясь над
ним, словно пара книгонош... книгонош уголовного вида. Я сел, частично
потому, что приближающаяся фигура не казалась особой королевского звания,
но по большей части оттого, что чувствовал - в этой последующей беседе мне
будет желательно сидеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44