Смонтированные на них установки, видимо, начали действовать сразу же после вылета с Луны.
Но спутники не выполнили своего назначения в полном объеме. В этом смысле они погибли бесцельно.
Скорей, чем ожидалось, люди узнали, что им грозило, чем хотели поразить население Земли соплеменники Гианэи.
И ясной стала их цель.
Те, кто был в курсе событий, а таких пока еще было немного – ведущие ученые, сотрудники космической службы, персоналы обсерваторий, – невольно улыбнулись.
Слишком очевиден был грубейший просчет, слишком низко оценивали науку и технику Земли соплеменники Гианэи. Если даже они были в первый раз на Земле в средние века, они должны были принять во внимание законы развития общества, которые не могли быть им неизвестными.
Но они ничего не предвидели и потому просчитались.
– Было бы совсем не до смеха, – сказала одна из крупнейших ученых-физиков Земли – профессор Марлен Фрезер, – если бы они осуществили свой замысел несколько веков тому назад. Да и в последние века, когда люди были разобщены эксплуататорским строем, их акция могла привести к гибели многие существовавшие тогда малоразвитые народы. Но сейчас, у нас… Что может причинить вред объединенному человечеству?
– Приходится сделать вывод, – дополнил ее слова другой ученый, – что мы ошибаемся относительно сроков запуска спутников-разведчиков. Видимо, они появились возле Земли не так уже давно. Но тогда и те, кто запустил их, были на Земле недавно. И еще более непонятным становится их просчет. Чтобы так ошибиться, надо обладать исключительно развитым самомнением, высокомерием по отношению к другим и глубоким презрением ко всем, кого считаешь ниже себя.
Никто на Земле и не подозревал, как близок к истине был этот ученый.
Всякая опасность миновала.
Сейчас! А в будущем?
Можно ли ждать нового нападения?
Оно могло произойти. Но, судя по тому, что среди народа Гианэи появились люди, подобные Рийагейе, этого не приходилось опасаться. Неизвестное человечество, очевидно, достигло такого уровня развития, когда становятся невозможным враждебные акты в отношении других человечеств.
Оставалось загадкой, как могли существа, обладавшие столь могучей наукой и техникой, задумать и пытаться осуществить бесчеловечный план – заставить население земного шара исчезнуть с лица планеты, исчезнуть «естественно», в силу прекращения рождаемости, и самим заселить освободившееся место.
Это свидетельствовало, во-первых, о перенаселении их собственной планеты, а во-вторых, – о низком моральном уровне.
Но низкий моральный уровень и высочайшее развитие техники, с земной точки зрения, были несовместимы.
Немного спустя после всех этих событий известный историк и философ Андрей Первенцев выступил со статьей, где излагал свою точку зрения на весь комплекс этих загадок.
По его мнению, единственное объяснение надо было искать в аналогии с земной историей.
Законы развития общества разумных существ всюду примерно одинаковы. Но природа бесконечно разнообразна, и бесконечно разнообразны пути развития мыслящих существ. Тем более в таких масштабах, как вселенная.
Всего немногим более ста лет тому назад одна из самых развитых стран Земли – Германия – ввергла мир в опустошительную войну, проводя доктрину уничтожения других народов. А разве владение термоядерными силами – не высокая техника? И разве не было времени, когда люди, владевшие этой техникой, готовили ядерную катастрофу, грозившую тем, кто уцелеет, той же участью, которой грозили соотечественники Гианэи?
«Природа эксплуататоров, – делал вывод Первенцев, – всегда и всюду одинакова. Для меня нет сомнений, что на планете Гианэи существовал резко выраженный эксплуататорский строй в то время, когда был задуман их план. Теперь, по всей вероятности, такого строя там уже нет. Или он доживает последние дни своего существования. В этом убеждает нас все, что сделал Рийагейа».
Первенцев был еще ближе к истине. Но пока этого еще не знали.
Одно было ясно: такой враждебный акт, с каким пришлось столкнуться людям Земли, – редчайшее исключение. И не было оснований думать, что это исключение может когда-нибудь повториться.
Как правильно сказала Фрезер, космическая интервенция могла иметь успех в пору младенчества человеческого общества. Но не тогда, когда люди объединились и могли совместно защищаться от любой опасности?
Общество, живущее дружной, сплоченной семьей, достигшее высоких вершин науки и техники, уже непобедимо.

7

– Это начинает меня беспокоить, – сказала Марина.
Она встала и, козырьком ладони защищая глаза, всматривалась в сверкающую мириадами искр водную даль.
Изумрудно-сапфировые волны Черного моря лениво набегали на берег. Перламутровая дымка скрывала линию горизонта. Там, где только угадывалась эта линия, словно висело в воздухе белое судно. Оно было далеко и казалось неподвижным. День был почти безветренным, изредка чувствовалось легкое дуновение, приносившее не прохладу, а еще больший зной.
Черной головки Гианэи нигде не было видно.
– Она прекрасно плавает, – лениво сказал Виктор Муратов.
– Но прошло больше часа.
– Что ж из того.
– Я все-таки беспокоюсь.
Рауль Гарсиа приподнялся на локте.
– Поехали на поиски, – предложил он.
– На чем?
– На любом катере. Если мы объясним, в чем дело, каждый уступит нам лодку.
– Подождем еще немного.
Беспокойство сестры передалось и Виктору. Он вскочил и подошел к воде.
Они все много плавали в этот день. Гианэя все время была с ними. А когда все устали, она уплыла одна. И вот прошел целый час, а Гианэи все не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132