Это меняло всю картину, составленную учеными Земли при непосредственном и активном участии самого Муратова.
«Да, очень, очень плохо, что вместо Гианэи, – думал он, – здесь нет самого Рийагейи. Откроется ли когда-нибудь истина, или она навеки останется неизвестной?»
Муратов так задумался, что не ответил на какой-то вопрос, заданный Гианэей.
Она повела плечом и повернулась к Марине.
– Смотрите, товарищи, – сказал Гарсиа, – к нас бежит Стоун.
– Бежит? – удивилась Марина.

Все обернулись.

Стоун действительно не шел, а бежал. Это было совсем на него не похоже. Видимо, что-то случилось.
Даже не поздоровавшись, что также было совсем на него не похоже, Стоун сказал задыхаясь:
– Переведите ей! Возле Земли появился космический корабль, и несомненно, этот корабль принадлежит ее соплеменникам.

8

Приближение к Земле невидимого корабля первыми обнаружили гравиометры лунных станций.
Уже одна только невидимость наводила на мысль, что этот корабль принадлежит тем, кто прилетел полтора года назад. Да и не могло так случиться, что за короткое время Землю посетили обитатели двух разных планет. Это была бы чересчур невероятная случайность, после того как подобного посещения ни разу не произошло на протяжении тысячелетий, если не считать визита тех же соотечественников Гианэи.
Конечно, это были они.
Но зачем! С какой целью они явились так скоро?
План соплеменников Гианэи был совершенно ясен, и это давало возможность предвидеть дальнейшие их действия.
Прилет на Землю второго корабля был преждевременен.
Сколь ни мало времени действовали излучатели спутников-разведчиков, это излучение было поймано приборами, изучено и расшифровано. Оно было родственно радиации от ядерных взрывов, и влияние его на человеческий организм должно было привести к полному прекращению рождаемости. Человечество Земли должно было «естественно» вымереть.
На осуществление такого плана требовалось, как минимум, восемьдесят-девяносто лет. Только по истечении этого срока ожидался вторичный прилет.
Экипаж первого корабля был уничтожен Рийагейей. Оставшиеся на месте не могли знать, что план провалился.
Но вот они явились спустя всего полтора года.
Безусловно, они должны были думать, что установки на спутниках включены их товарищами с первого корабля. Что случилось в действительности, они не знали и не могли знать.
Зачем же они прилетели?
Было три объяснения.
Первое, самое неправдоподобное, заключалось в том, что корабль Рийагейи не вернулся. Неправдоподобным оно было потому, что экипаж корабля должен был провести какое-то время на Земле, что вытекало из факта участия в экспедиции переводчицы. Полтора года – это слишком небольшой срок, чтобы успеть преодолеть расстояние от Земли до любой из близких звезд, да еще провести на Земле хотя бы один месяц.
Второе, казавшееся более вероятным, подсказывало мысль, что появившийся корабль прилетел для проверки И, наконец, что являлось самым неприятным, он мог прилететь с целью усилить действие спутников, ускорить его, обрушить на Землю новые, более мощные порции дьявольского излучения.
Последнее как будто опровергалось поступком Рийагейи и тем, что сказала от его имени Гианэя. Но она могла и ошибиться.
И тут пришлось задуматься – как встречать незваных гостей?
Человечество Земли имело все нравственные права попросту уничтожить прилетевший корабль. Это было бы законным, как говорили в старину, актом самозащиты.
Сделать это было легко.
Но такое решение никому не пришло в голову.
Ученые и инженеры испытывали сильно досаждающее чувство разочарования: и база и спутники исчезли бесследно. Никто так и не узнал их устройства и принципов работы. А ведь это была, техника иного мира, и, естественно, желание изучить ее было очень сильно.
Уничтожить и этот корабль! Это означало бы окончательно и навсегда отказаться от мысли познакомиться с этой техникой.
Научное любопытство – сильное чувство, и с ним трудно, почти невозможно бороться. Оно сделало человека тем, чем он был, оно всегда было свойством человека!
Уничтожить корабль! Нет, никогда! Только в крайнем случае, если не останется ничего другого.
Могучая техника Земли подсказала другой путь.
Стоило сделать попытку. Ну, а если она окончится неудачей, в любую минуту можно было развеять прилетевший корабль на атомы.
От момента его появления «в поле зрения» гравиометров и до принятия решения прошло немного времени. И через два часа Земля была уже готова к встрече в любом ее варианте.
Корабль «держали» лучи локаторов. Был уже известен его объем и размеры. Планета окуталась защитным слоем – антирадиационным излучением. Четыре звездолета уже приблизились к гостю и неотступно следовали за ним.
Все было готово.
Пришелец, обреченный и беспомощный, находился в полной власти людей Земли.
Знал ли об этом его экипаж? Они должны были заметить «почетный» эскорт и понять его смысл.
И сделать для себя выводы.
Что же они предпримут?
На Земле спокойно ждали. В Институте космонавтики, превращенном в штаб встречи, Ласло Сабо держал руку на кнопке. Одно нажатие – и, получив сигнал к атаке, четыре звездолета выпустят четыре смертоносных ракеты. Ничего не останется от пришельца.
Он вел себя очень странно.
Видимо, уже давно на нем были включены тормозные двигатели, корабль подлетал очень медленно. И все время замедлял движение – больше, чем это было нужно.
Наконец его скорость упала почти до нуля.
На Луну пришелец, очевидно, не думал опускаться. Чтобы выйти на круговую орбиту возле Земли, по примеру спутников-разведчиков, нужна была большая скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132