Сотник быстро сел, поморгал глазами, прогоняя дремоту. Ночь уже заканчивалась, костер давно потух. Совсем неподалеку застыл в нерешительности скорпион, насекомое не ожидало, что жертва начнет так резво двигаться.
- Пошел вон, саранча бежит! - приказал ему сотник.
Шар Фольша действовал пока безотказно: скорпион кинулся прочь, не задумываясь о странной манере саранчи двигаться по степи ночью. Сотник доел холодные остатки мухи, зачерпнул воды.
- Фольш! Возвращайся, я готов идти!
- Соскучился? - бог появился на том же месте и в той же позе - протягивая руки к потухшему костру. - Идем.
К утру они прошагали уже значительное расстояние. Рассвет высветил ставшими близкими горы.
- Тебе странно, что эта гора так называется: Валомриканси? - прочел мысли сотника Фольш. - Слева от нее Три Брата, а вот та, что ближе всех к нам - Гелла. Этих названий ты не знаешь, а вот про Валомриканси слышал. Почему так вышло?
- Потому что все про нее слышали, - буркнул сотник. - На ее удобно ориентироваться, у нее ледяная макушка, которая сверкает на солнце. Видно издалека.
- Потому что она самая большая, - уточнил Фольш. - А называется так в честь одного летучего корабля. Она разбился прямо об нее.
- И горы выдержала?
- Выдержала. А корабль разбился. В противном случае разбилась бы гора, а не корабль, ты не находишь? - Фольш рассмеялся, но как-то хрипло. - Хватит об этом.
Олаф не стал настаивать. Почти до полудня они шагали молча, потом лжебог начал нервничать. Он часто оглядывался, некоторое время даже не шел, а летел впереди сотника, глядя назад, на восток. Чивиец решил ни о чем его не расспрашивать.
- Стрекозы беснуются, - наконец сообщил Фольш. - Летят сюда...
- Мне лечь?
- Не поможет. Они обыскивают весь этот участок степи, ссаживают воинов у каждых зарослей, летают над самой землей... Кого-то ищут. Догадайся, кого.
- Люсьен?! - Олаф резко остановился. - Этот мерзавец пошел за мной? Ты должен помочь ему.
- Я бы рад, но они сами виноваты, - сморщился Фольш. - А теперь надо думать о тебе. Идем скорее.
- Кто это "они"?! - Олаф попробовал догнать летящего перед ним лжебога, схватить за воротник. - Он и Аля с собой потащил? И девочку ту, может быть?
- Не до тебя! - Фольш стал туманным, прозрачным, сотник пробежал сквозь него. - Иди к горам, не останавливайся.
Сотник остановился. Может быть, пойти назад, попытаться отыскать Люсьена и Аля? Но степь широка, а если там полно летучек - это верная гибель. Тогда не спасти и друзей. Раз уж так, лучше продолжить путь, Фольш заплатит за все, если действительно рискнет показаться во плоти.
Часто оглядываясь, Олаф пошел к громадам гор. В степи действительно что-то происходило, он и сам чувствовал это. Беспокойство передавалось каким-то образом от насекомого к насекомому, все начинали двигаться быстрее, куда-то спешили. Наконец на горизонте появились первые тоски.
- Мне спрятаться или нет?! - опять спросил Олаф.
- Да, лучше ложись в траву, - Фольш смотрел теперь почему-то на запад, в сторону гор. - Все будет хорошо.
- Вот уж не уверен, - сотник лег на спину под лист огромного лопуха, тут же проткнул в нем пальцем несколько дыр. - Если они высадят воинов, я начну стрелять и побегу к горам.
- Этого пока не потребуется, лежи спокойно.
Впереди летели три эскадры с подвешенными к брюхам стрекоз сетками, из них в траву вглядывались люди. На горизонте виднелись еще несколько групп стрекоз. Вдруг какой-то рокот раздался сзади. Олаф вывернул шею и увидел странное существо, вперевалку, но очень быстро приближающееся к ним. Панцирь его ярко сверкал на солнце.
- Кто это?!
- Рогнеда. Лежи спокойно, она - друг.
Но разве можно лежать спокойно, увидев такое чудовище? Когда Рогнеда прошла рядом с сотником, он даже зажмурился от ужаса. Удивительные лапы существа, похожие на большие черные шары, не делали шагов, а лишь извивались как гусеницы. Блестящее тело, красно и желтое, оказалось довольно длинным. Жвал Олаф не разглядел, зато сверкающих глаз было множество, со всех сторон, а сверху - странной формы тройное жало.
- Не двигайся! - предупредил Фольш.
Олаф замер. Рогнеда остановилась рядом с ним, покачала жалом. Стрекозы приближались, те два клина, что летели по бокам, стали смещаться в центр. И тут чудовище плюнуло чем-то сразу из трех жал. Белая слюна, наверное, ядовитая, удивительно быстро прочертила линию в небе и попала в одну из летучек. В небе полыхнуло огнем, вниз посыпались какие-то черные клочки.
Стрекозы все еще продолжали приближаться, а Рогнеда, чуть поведя жалами, плюнула снова. Не стало еще одного насекомого. Еще одного лучника. Вот так слуги у Фольша! По лицу сотника тек холодный пот. В голове проносились сумасшедшие мысли - подружиться с лжебогом на время, чтобы уничтожить летучек? Но он прочтет мысли, выявит ложь.
Рогнеда плюнула снова, и стрекозы полетели прочь. Совсем рядом с Олафом упал обломок меча, раскаленный докрасна. Трава вокруг куска железа тут же задымилась. Сотник осторожно сел, провожая глазами стрекоз. Они собирались все вместе неподалеку, но, видимо, вне предела досягаемости Рогнеды.
- Лучше бы уничтожить их, - сказал Фольш, обращаясь, видимо, к чудовищу.
- Нет желания тратить на это половину дня, - ответила Рогнеда удивительно чистым, звонким женским голосом. - С нашим карателем все в порядке?
- Да, - лжебог быстро посмотрел на сотника. - Но там, впереди, есть еще несколько человек, с ними Долла.
- Я знаю. Сейчас стрекозы высадят людей на землю, тогда я съезжу туда и убью их. Этого хватит, чтобы они улетели к городу, совещаться. Долла пока вне опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47