Город был переполнен вольноотпущенниками. В Риме проживали не римляне, а пестрая смесь разных наций. Городом мог управлять только диктатор. Армия имела решающее слово. Не стало Цезаря – пришел Август. Сменилась вывеска, а диктатура осталась. Цезарь погиб, а дело его победило.
– Пожалуй, дядя Вася прав, – согласился Максим Емельяныч. – После его слов можно поставить точку. Однако история бесконечно сложнее. Некоторые ученые видят в Цезаре лишь великого авантюриста и гениального неудачника. Цезарю не удалось осуществить свои планы. Да, его поддерживал городской плебс, итальянские провинции и армия. Цезарь стремился превратить Римское государство в мировую монархию греческого образца, в которой бы растворился и сам город Рим. Однако этот замысел был преждевременным. Его воплотил в жизнь только Константин Великий через несколько столетий!
– Если копать глубже, – сказал дядя Жора, – то может показаться, что победил не Брут, не Цезарь, а… Гней Помпей. Он один правильно учитывал реальные обстоятельства. В создавшихся условиях Римом должен был править человек, занимающий особое положение, охраняющий власть аристократии с тем, чтобы Рим по-прежнему играл исключительную роль в судьбе империи. Поэтому Август продолжал политику не Цезаря, а Помпея.
И дядя Жора скромно потупился.
– А если говорить об экономике… – начал дядя Вася.
Но Максим Емельяныч категорическим жестом прервал его:
– Уймитесь, ораторы! Ребенка совсем замучили! Мальчик приехал сюда отдыхать, гулять на свежем воздухе, любоваться природой. А вы набросились на невинное дитя со своими учеными рассуждениями…
– Это не я, – сконфуженно забормотал дядя Вася. – Я предлагал петь «В лесу родилась елочка…», а Женька первый стал приставать с каким-то Фарсальским сражением, дескать, все там неправильно, не по науке… Ну и пошло.
– А вы обрадовались и довели ребенка до слез.
Максим Емельяныч был близок к истине – и вправду Женя чуть не плакал. Всю свою сознательную жизнь Женя считал себя самым умным по части истории. В школе им восхищались. Ирина Алексеевна поражалась знаниям своего ученика. И вдруг все рухнуло! Мало того, что Женя не сумел воспользоваться редчайшей возможностью изменить ход событий, – выяснилось, что он попросту ничего в них не понимает! Подумать только! Женя хотел помочь Цезарю – восторжествовал не Цезарь, а Брут; потом оказалось, что не Брут, а Цезарь; потом откуда-то вынырнул Помпей как главный триумфатор… Фу, голова идет кругом! А дяди-то хороши… Это они нарочно дурачками прикидывались, чтоб над Женей посмеяться! И с гусем, наверно, все подстроили. Сами прекрасно во всем разбираются – и про экономику, и про политику, и про социологию. Просто профессора! Куда с ними Женьке тягаться!
– «В лесу родилась елочка…» – жалобно затянул Женя.
– «В лесу она росла…» – мгновенно подхватил дядя Жора.
– «Зимой и летом стройная, зеленая была», – вступили басом дядя Вася и Максим Емельяныч.
Затем все дружно исполнили популярную песню «Хочешь в турпоход?». Коты старательно подвывали.
– А завтра пойдем на лыжах, – сказал дядя Вася.
На том и порешили.
* * *
Утром дядя Вася и Женя надели спортивные костюмы, смазали лыжи мазью и отправились в лес. Ах, как хорошо было скользить меж сосенок и берез, вдыхать полной грудью свежий морозный воздух! Начисто забыв про всех царей, императоров, диктаторов, полководцев, с ясной и светлой головой, Женя почувствовал себя превосходно.
Они дошли до оврага, и дядя Вася лихо промчался по отлогому склону. Женя выбрал спуск покруче, но не удержал равновесия и влетел в кусты. Это происшествие привело в восторг невесть откуда взявшегося дядю Жору. Дядя Жора стоял на краю оврага в валенках, овчинном тулупе, меховой ушанке и с неизменным секундомером в руке. На правом плече у него сидел кот Васька, на левом – кот Георгий. Впечатляющее было зрелище!

Женя, выбравшись из кустов и снова нацепив застрявшие в сугробе лыжи, предложил дяде Васе соревнование: кто быстрее преодолеет крутой спуск – благо, теперь присутствовали и зрители и судьи. Услышав эти слова, дядя Жора защелкал секундомером, а зрители кубарем покатились в сугроб. Отряхнувшись, кот Васька вскарабкался на могучий дуб, раскидистые ветви которого нависали над оврагом, а кот Георгий, наоборот, сполз к кустам, чтобы поудобнее наблюдать «прохождение по трассе».
Дядя Вася прошел дистанцию за семь и три десятых секунды.
Женя затратил на секунду больше.
Дядя Вася со свистом пронесся по крутому склону и достиг зачетной черты за семь секунд ровно.
Женя принял низкую стойку, сильно оттолкнулся и очертя голову ринулся вниз. Заветная черта буквально выпрыгнула навстречу, левая лыжа ушла вперед, и Женя кувырнулся на самом финише.
– Фантастика, – восторженно кричал дядя Жора, – шесть и пять десятых секунды!
– Результат нельзя засчитывать, – спорил дядя Вася, – гонщик упал!
– Подумаешь, – возражал дядя Жора, – Женька был смелее тебя. Он пролетел, точно пуля.
– «Смелее, смелее»! – передразнил его дядя Вася. – Конечно, легко наблюдать со стороны. Вот сам попробуй!
Мальчик, вприпрыжку подымавшийся по склону, застыл как вкопанный. Его поразили слова дядя Васи: со стороны легко, сам попробуй. В них крылась разгадка его неудачных путешествий. Именно так. Давать советы каждый горазд. А вот самому попробовать… Но как?
Он знает секрет таинственного погреба и может попасть в любую эпоху. А вот перевоплотиться в какого-нибудь исторического героя? Возможно ли это?
Домой они вернулись поздно, усталые и довольные. Но весь следующий день Женя был неразговорчив и мрачен, хоть и старательно подпевал дяде Васе, когда тот заводил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43