.. говорящую куклу... Это он! он задумал чудовищное
оживление! Обмануть... обмануть свою старуху мать - вот что замыслил этот
безумец! Он оставил мне задаток и обещал прийти назавтра утром.
- И что же вы? - через силу спросил я.
- Что я? - горестно повторил старик. - Я выполнил его желание. Не
будь я кукольник, если я не вложил в эту работу всю душу! Едва отец
девочки оставил меня, я принялся за дело: положил голое тельце на стол для
бальзамирования, обмыл его холодной водой и острой бритвой провел длинный
надрез вдоль левого бока, от нижнего ребра до тазовой кости. Через этот
надрез я вытащил легкие, желудок, печень и кишочки. Взамен я вставил туда
часовой механизм. Он заполнил все пространство грудной клетки и брюшной
полости. Вскрыв черепную коробку, я заменил головной мозг на механизм,
регулирующий вращение шеи и глазных яблок. Крошечный рычажок управления я
вывел на затылок, защитив его хитроумной крышечкой и замаскировав
волосиками. Скажу, не хвастая, мне удалось сделать невозможное: я добился
сохранения всех жизненных соков мумии, благодаря этому она и выглядит
совершенно как живая. Была глубокая ночь, когда я стянул края надреза
вместе и зашил его суровой ниткой. Мертвая девочка лежала передо мной на
столе, такая же недвижная, как и в самом начале. Но теперь... стоило мне
повернуть потаенный рычажок у нее на затылке, и она оживет... откроет
глаза... произнесет свои первые слова... Произнесет ли? Внезапное сомнение
охватило меня: а вдруг все мои расчеты окажутся неверными и она даже не
пошевелится? Плохо соображая, что я делаю, я отыскал брошенный в угол
баул, на дне которого валялась скомканная одежонка девочки, натянул на
голое тельце трусики и платьице, обул ножки в сандальки и, посадив девочку
на столе для бальзамирования, повернул рычажок. Ничего не произошло. Я
отпустил ее - она продолжала неподвижно сидеть передо мной, свесив ножки с
высокого стола. Она и не думала оживать! Я представил себе, каким будет
лицо ее отца, когда он поймет, как жестоко ошибся во мне, и громко
засмеялся. Стоя посреди мастерской, я хохотал, как сумасшедший. Затем,
обессиленный, свалился на лежак и впал в оцепенение. Сколько я проспал? Не
знаю. Придя в себя, я сразу взглянул на стол для бальзамирования. Стол был
пуст. Я обошел всю мастерскую... я заглядывал за драпри... я обыскал все
кладовые и чуланы... девочки нигде не было. Меня окружали только бездушные
фарфоровые куклы с мертвыми улыбками на мертвых губах. Они словно бы
издевались надо мной. Тогда я схватил большой молоток, которым насаживал
шестерни на ось, и принялся крушить то, что еще совсем недавно составляло
мое счастье... Я поранил руку фарфоровым осколком, и это немного отрезвило
меня. Пока я заматывал руку тряпкой, на лестнице послышались тяжелые шаги;
я торопливо спрятался в кладовую и через приоткрытую дверь увидел, как в
комнату входит отец девочки. Он огляделся, громко чертыхнулся и бросился к
телефону. Из его разговора я понял, что он решил, будто бы я сбежал с его
дочерью. Через знакомого психиатра он вызвал бригаду для поимки опасного
больного. Так он выразился. Он объявил меня сумасшедшим! Когда за высоким
окошком прошумела отъезжающая машина, я выскользнул из своего укрытия,
сунул в карман все свои наличные деньги и, поднявшись наверх, задними
дворами вышел на улицу. Я оставил дом и отправился на поиски своей
девочки. Много дней прошло, прежде чем я случайно увидел ее издалека. Я
позвал ее, но она даже не подошла ко мне. Ведь кто я был для нее? -
незнакомый старик, обросший щетиной. Я хотел догнать ее, но она словно бы
играла со мной: то подпускала поближе, то отбегала на несколько шагов. Это
преследование продолжалось еще несколько дней. Наконец мне пришло в
голову, что ее пугает мой внешний вид; я зашел к парикмахеру, сменил
одежду в супермаркете и стал совсем другим человеком. Моя девочка
дожидалась меня у дверей, она словно бы уже привыкла к моей постоянной
близости и не могла обходиться без нее. Кроме того, пришла пора заводить
механизм. Да и некоторый ремонт ей бы не помешал. Понимаете? - Старик
усмехнулся. - Вот так я и гоняюсь за ней по всему городу. Она хитрая...
никогда не подпускает меня ближе, чем на несколько шагов... не верит мне.
Вот смотрите, - он наклонился и поманил девочку пальцем. Девочка испуганно
покачала головой. - Видите? - удовлетворенно произнес старик. - Я же
говорил вам, что она нуждается в ремонте. Всего-то и почистить несколько
шарниров... там, на шее, под волосиками, у нее есть такая маленькая
крышечка... о, совсем незаметная: я хорошо знаю свою работу... пара
шурупчиков... пружинка...
Старик, как гусь, взглянул на меня боком.
- Эге, - сказал он, - похоже, вы мне не верите. Вы думаете, что перед
вами живая девочка... премиленькая... с тонкой, мягкой, шелковистой на
ощупь кожицей... вы думаете, что внутри у нее бьется маленькое теплое
сердечко, посылающее кровь в ее слабенькие ручонки и ножки... ее взгляд
кажется вам таким чистым, таким выразительным... Уверяю вас, вы
ошибаетесь! Кукла! противная кукла! Все конечности - на шарнирах... глаза
- обыкновенные стекляшки... Неужели люди настолько слепы, что не замечают
подделки? Я устал, молодой человек... я устал обманывать... я ненавижу
свою работу! Я ненавижу свою профессию! Помогите мне! Она нуждается в
чистке, в ремонте. А я уже стар, я не могу угнаться за ней. Вот если бы
вы.
1 2 3 4