— Голдберг подошел к сейфу и достал пять маленьких брезентовых мешочков. — Хотите проверить?— Я верю тебе так же, как и ты мне. Пока, Иззи. — Син опустил тяжелые мешочки за пазуху.— Удачи, мистер Коуртни. Глава 3 Еще засветло Син расплатился со всеми слугами. Он протянул маленький столбик соверенов последнему через откидной задок фургона, это послужило знаком к тому, что пора прощаться. Он встал и оглядел всех. Люди терпеливо сидели на корточках, обратив к нему черные обветренные лица. Думая о них, Син и сам загрустил — их ждало скорое расставание. С этими людьми он жил, работал и делил все трудности и невзгоды. Совсем не просто было покидать их.— Все кончено, — произнес он.— Кончено, — эхом откликнулись они, но никто не пошевелился.— Проваливайте, черт вас побери.Сначала один встал и начал собирать свои пожитки: одеяло из кож, два копья и старую рубаху, которую дал ему Син. Он положил узел на голову и посмотрел на Сина.— Хозяин! — сказал он и поднял кулак в приветственном салюте.— Нонга! — ответил Син.Мужчина повернулся и поспешил из лагеря.— Хозяин!— Хлуби!— Хозяин!— Зама!Это была прощальная перекличка. Син произносил их имена в последний раз, и они поодиночке покидали лагерь, уходя в сумерки. Никто из них неоглянулся, ни один не ушел с попутчиком. Все было кончено.Удрученный Син вернулся в лагерь. Лошади были готовы. Три под седлами, две с поклажей.— Сначала мы поедим, Мбеджан.— Все уже готово, хозяин. Хлуби приготовил перед уходом.— Пошли, Дирк.Только Дирк разговаривал во время еды. Он весело болтал и был в восторге от этого приключения. Син и Мбеджан едва дотронулись до жирного тушеного мяса.Ветер донес до них вой шакала, и этот пугающий звук соответствовал настроению мужчин, потерявших друзей, неуверенных в будущем.— Пора. — Син поежился, застегнул куртку из овчины и встал, чтобы потушить костер, но неожиданно замер, прислушиваясь. Ветер донес новый звук.— Лошади, — подтвердил Мбеджан.— Быстро, Мбеджан, мое ружье. Зулус вскочил и бросился к лошадям.— Отойди от света и закрой рот, — приказал Син, толкая Дирка в тень между фургонами. Он вырвал у Мбеджана ружье, взвел курок, и они втроем, припав к земле, стали ждать.Послышались щелканье отлетающей от копыт гальки и тихий шорох раздвигаемых веток.— Всего один, — прошептал Мбеджан.Навьюченная лошадь тихо заржала, ей немедленно ответили из темноты. Потом воцарилась тишина, долгая тишина, нарушенная позвякиваньем уздечки, означавшим, что всадник спешился.И тогда Син разглядел его фигуру, постепенно вырисовывающуюся во тьме. Он вскинул ружье, прицеливаясь, но что-то необычное было в походке незнакомца и заставило его помедлить. Тот шел изящно, покачивая бедрами. Он был длинно ног, как жеребенок, и, если судить по росту, очень молод.С облегчением Син встал с земли, наблюдая, как странник неуверенно остановился у огня, вглядываясь в дрожащие тени. На парнишке была остроконечная, надвинутая на глаза полотняная фуражка и дорогая куртка из замши цвета меда. Штаны для верховой езды были сшиты искусным портным и плотно обтягивали ягодицы. Его зад был слишком велик и непропорционален по отношению к маленьким ножкам, обутым в лакированные английские охотничьи сапоги. Обычный денди, думал Син, и, когда он окликнул незнакомца, в его голосе слышалось презрение.— Не двигайся и рассказывай, зачем пришел. Реакция была неожиданной. Парень подскочил на месте и сделал прыжок в сторону. Обернувшись, он посмотрел на Сина, но рта не открывал.— Ну! Я не собираюсь ждать всю ночь.Парень открыл рот, облизнул губы кончиком языка и наконец выдавил:— Мне сказали, что вы собираетесь в Наталь. — Голос был низким и сиплым.— Кто сообщил тебе об этом?— Мой дядя.— А кто твой дядя?— Исаак Голдберг.Син внимательно изучал чисто выбритое бледное лицо, с большими темными глазами и привыкшим смеяться ртом, который сейчас исказился от страха.— А если и так? — грозно спросил Син.— Я хочу поехать с вами.— Забудь об этом. Возвращайся домой.— Я заплачу вам — хорошо заплачу.И все-таки что-то в голосе и осанке парня было странным. Он стоял, вцепившись в плоский кожаный мешок, прижимая локти к бокам, в оборонительной позе. Странно! И неожиданно до Сина дошло.— Сними фуражку, — приказал он.— Нет.— Сними.Еще секунду парень сопротивлялся, а потом с вызывающим видом сорвал ее, и две толстые черные косы, блеснув в отсветах костра, упали на спину, превратив застенчивого юношу в мгновение ока в прекрасную девушку.И хотя Син подозревал нечто подобное, но был совсем не готов к столь ошеломляющему эффекту. Он был шокирован не красотой, конечно, а нарядом. Он ни разу в жизни не видел женщины в штанах и теперь вздыхал. О Боже, штаны. С тем же успехом она могла быть обнаженной ниже талии — пожалуй, это было бы пристойней.— Двести фунтов.— Она шла к нему, протягивая кошелек. При каждом шаге ткань штанов обтягивала бедра, и Син виновато поднял глаза и посмотрел ей в лицо.— Оставьте себе свои деньги, леди. У нее были серые с поволокой глаза.— Две сотни сейчас и столько же, когда доберемся.— Это меня не интересует, — солгал он. Ее мягкие губы задрожали.— Сколько вы хотите? Назовите сумму.— Послушайте, леди. Я больше не веду караван. Нас только трое, и один из нас — ребенок. Из-за армии буров и так будет сложно добраться до города. Наши шансы невелики. А еще один человек, особенно женщина, только добавит нам хлопот. Мне не нужны ваши деньги, я хочу довести невредимым своего сына. Возвращайтесь домой и сидите там, пока не кончится война. Она продлится недолго.— Я еду в Наталь.— Поезжайте, но без нас. — Син больше не мог противиться мольбе этих серых глаз и повернулся к Мбеджану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19