Там, где противоположный берег казался достаточно плоским и можно было выбраться из воды, Син остановил коня:— Мы поплывем.Вместо ответа Мбеджан с сомнением посмотрел на Дирка.— Он уже делал это раньше, — произнес Син, слезая с седла. Потом он обратился к сыну: — Давай, парень, раздевайся.Сначала они переправили груженых коней, заставив их прыгнуть с крутизны, с беспокойством наблюдая за ними до тех пор, пока их головы снова не показались на поверхности и они не выбрались на противоположный берег. Потом сами разделись донага, завернули одежду в клеенку и привязали к седлам.— Сначала ты, Мбеджан. Фонтан брызг поднялся от прыжка.— А теперь ты, Дирк; Не забывай держаться за седло.Еще один фонтан, и Син стеганул свою лошадь, заартачившуюся и гарцевавшую у берега.Неожиданный прыжок и погружение в воду скрыли все от глаз Сина. Отфыркиваясь, он выплыл, с облегчением заметил голову Дирка, маячащую у седла лошади, и услышал его радостные крики. Очень скоро они стояли на берегу, вода сбегала с их обнаженных тел и весело смеялись.Неожиданно смех застрял в горле Сина. Выстроившись над ними в ряд, заразительно хохоча, но обнажив штыки, стояла дюжина мужчин. Больших, бородатых, с патронташами на грубой одежде, на голове каждого красовалось что-то невообразимое — от коричневого котелка до высокой касторовой шляпы.Мбеджан и Дирк вслед за Сином, перестав смеяться, смотрели на вооруженных людей на берегу. Воцарилась мертвая тишина.Ее нарушил мужчина в коричневом котелке. Указывая на Сина стволом маузера, он произнес:— Друзья! Потребуется очень острый топор, чтобы пообтесать его.— Лучше не зли этого типа, — предупредил человек в касторовой шляпе. — Если он даст тебе по башке, то расколет ее надвое.Сину сложно было разобраться, чем он больше недоволен: обсуждением их голых тел или тем, что все это происходило на Таале (местном голландском мысе). Из-за собственного нетерпения он приплыл прямо в руки патруля буров! Оставалась слабая надежда на то, что все обойдется, может, удастся провести их. Но стоило ему открыть рот, как Дирк опередил его:— Кто они, па, и почему смеются? — поинтересовался Дирк на чистом английском, и шансы Сина на успех опустились до нуля. Буры снова расхохотались, услышав ненавистный язык.— Ах так! — крикнул мужчина в котелке, делая красноречивый жест маузером. — Пожалуйста, руки вверх, друзья мои!— Не будете ли столь любезны разрешить нам надеть штаны? — ехидно поинтересовался Син.— Куда они нас ведут? — Впервые Дирк был подавлен, его голос дрожал.Это тронуло касторовую шляпу, и он ответил за Сина:— Не бойся. Скоро ты увидишь генерала. Настоящего, живого генерала. — Шляпа говорил по-английски довольно сносно, и Дирк слушал его с интересом.— А у него правда есть медали и все такое?— Не-а, малыш. Нам не нужен такой хлам. Дирк сразу потерял к нему всякий интерес и обратился к Сину:— Папа, я голоден.Снова Сина опередил касторовая шляпа. Достав из кармана длинный черный кусок вяленого мяса, бур предложил его Дирку:— Поточи-ка об это зубки, малыш.Дирк занялся едой, и Син мог внимательно изучить остальных буров. Они были уверены, что поймали шпионов, и обсуждали их неминуемую казнь. В самой дружеской манере Син попытался защититься, а они с подчеркнутым вниманием выслушивали его аргументы. Разговор прекратился, когда снова форсировали Тугелу и карабкались на берег. Син продолжал говорить, когда они скученно ехали вдоль вершины. Наконец он убедил их в том, что они невиновны, и буры восприняли это с облегчением, им не хотелось расстреливать пленников.После этого разговор перешел на более приятные темы. Был прекрасный день, и солнце золотым светом заливало зеленую долину. Под ними бурлила сверкающая река, неся свои воды от голубых стен Дракенберга, находящегося где-то далеко за горизонтом. Несколько больших туч бездельничали на небе, а из-за легкого бриза погода была не такой жаркой.Самые молодые в группе с завистью слушали рассказы Сина о слонах, о Лимпопо, об обширных землях, ждущих, когда их покорят настоящие мужчины.— После войны…Они весело рассмеялись.Но вдруг переменившийся ветер и горное эхо донесли до них отчетливый и страшный звук снизу, смех замер.— Стрельба, — констатировал один из них.— Ледисмит.Теперь настала очередь Сина задавать вопросы. Он узнал, что коммандос спустились к Ледисмиту и отбросили противника, что старина Джуберт удерживал всадников и наблюдал, как разбитая английская армия устремилась обратно в город.— Ужасно! Почему бы ему не отпустить нас тогда? Мы бы сбросили их в море.— Если бы командиром был Умник Поль, а не старина Джуберт, война бы уже кончилась. А вместо этого мы сидим и ждем.Наконец Син уяснил себе картину военных действий. Ледисмит находился в осаде. Армия генерала Джорджа Байта разбита, ее осадили в городе. Половина армии буров двигалась вперед вдоль железной дороги и заняла оборонительную позицию на холмах, наблюдая за рекой и крохотной деревушкой Коленсо.Ниже, на великих просторах Тугелы, генерал Буллер собирал армию, чтобы отбить Ледисмит.— Пускай попробует — Умник Поль ждет его.— А кто такой Умник Поль, надеюсь, не Крюгер? — Син сделал паузу. Почетная кличка президента республики Трансвааль была Умник Поль.— Не-а! Это другой Умник Поль — генерал Жан-Поль Лероукс из винбергских коммандос.Син затаил дыхание.— Это большой мужчина с огненно-рыжими усами несоответствующим темпераментом?Послышался смех.— Ага, именно этот. Ты его знаешь?— Да, я его знаю.«Итак, мой шурин теперь генерал», — подумал про себя Син и, усмехнувшись, поинтересовался:— И именно к этому генералу мы направляемся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19