Они очутились в небольшом зале, на одной из стен которого висел
экран, а напротив был установлен проектор, за пультом которого сидел
оператор. Чинг жестом пригласил всех садиться, сам сел рядом с оператором
и, не говоря ни слова, кивнул ему...
Экран осветился.
Джонсон увидел темное небо, усеянное звездами. Затем одна из начала
скачкообразно увеличиваться в размерах, превращаясь во все более широкий
диск.
- То, что вы сейчас видите, - прокомментировал Роберт Чинг, - это
монтаж на основе фильмов, снятых автоматическим межзвездным зондом.
Джонсон услышал удивленное восклицание Горова, сидевшего рядом с ним:
- Межзвездные полеты, сверхсветовая скорость... Невероятно! Только
Шнеевайс, в крайнем случае, мог бы... Но он покончил с собой, когда,
несмотря на мое противоположное мнение, Совет лишил его возможности
продолжать исследования. Скажите, он действительно мертв?
- Каково ваше мнение обо всем этом? - спросил Чинг загадочным тоном.
Горов безмолвно следил за изображениями, сменявшими друг друга на
экране.
Теперь были видны континенты, растительность, обработанные участки
поверхности. Затаив дыхание, Джонсон тоже следил за всем этим в окружавшей
его тишине. Что он мог сказать? Он чувствовал себя абсолютно подавленным.
Перед его глазами разворачивалось самое важное событие, которое когда-либо
переживало человечество. Ведь перед ним открывалась возможность однажды
отправиться к звездам! Новая солнечная система, быть может, много
солнечных систем... И это была настоящая, осязаемая свобода, а не какая-то
химера!
Он еле удержался от восклицания, заметив большой город, затем
странной формы космический корабль.
- Вы все видели, - сказал Роберт Чинг. - Теперь вы знаете: человек не
одинок во Вселенной. Эта пленка была заснята на планете, принадлежащей к
системе Синюс-61 - очень близкой к нашей по межгалактическим стандартам.
Это первая из исследованных нами. Подумайте только: если уже с первой
попытки нам удается найти высокоразвитую цивилизацию, как вы думаете,
сколько же их должно быть только в нашей Галактике?! Миллионы? Биллионы? А
сколько необитаемых планет, которые можно заселить? Что же произойдет в
таком случае с вашей системой, Горов? Может ли Гегемония мечтать о
распространении своего могущества на всю Галактику?
- Нет, - пробормотал Горов. - В самом деле, я признаю, что вы правы,
учитывая эти новые условия. Если зона распространения жизнь потенциально
безгранична, Гегемония обречена, и я не стану облачаться в траур по этому
поводу, так как это было бы бесполезно в социальном смысле.
- После всего, что вы видели, остаетесь ли вы приверженцем Гегемонии,
Горов? Я хотел бы ожидать большего от человека вашего ума.
- Вы не поняли меня, - ответил Горов. - Я никогда не был приверженцем
Гегемонии как таковой. Новые условия вызывают новое отношение. Но безумцы
из Совета никогда не поймут этого. Единственное, к чему я стремлюсь, это к
истине и социальной устойчивости, которые в конкретных условиях лучше
всего гарантируют интересы общества. До сих пор Порядок Гегемонии больше
всего соответствовал этой схеме. Однако, когда условия меняются, логически
мыслящий ум пересматривает свое отношение к ним. Единственное, о чем я
сожалею: если вообще сожалею о чем-либо, это то, что Гегемония никогда не
признавала и не признает факт межзвездных полетов. Это настоящий идиотизм:
мы могли бы узнать столько нового...
- Вы забываете, - заметил Роберт Чинг, - что Гегемония не является
единственной организацией, способной строить корабли. Проект "Прометей",
являющийся плодом трехсотлетней деятельности Братства Убийц, почти
завершен. И этот проект...
- Межзвездный корабль! - воскликнул Джонсон. - Необычный корабль,
который мы видели, когда прибыли сюда, и есть тот самый корабль, не так
ли?
- Да, - ответил Роберт Чинг. - Менее чем через месяц "Прометей"
полетит к Синюсу-61. После его возвращения ход истории человечества
коренным образом изменится - к лучшему или к худшему. Эра Гегемонии
кончится. Подумайте только: когда новость распространится, - и уж будьте
уверены, Братство позаботится об этом, - Торренсу придется выбирать: или
строить корабль для межзвездных полетов, или попытаться преградить путь к
звездам другим. Исходя из мелочных политических расчетов, если Торренс
выберет один из этих вариантов, Кустов обязательно выберет другой. К тому
же вы еще не знаете, что за нашим зондом при возвращении следовала чужая
беспилотная ракета. Ясно, что обитатели этой планеты тоже скоро предпримут
межзвездный полет. Если человек не придет к звездам, звезды придут к нему.
Во всяком случае, результат будет тем же: Галактика откроется человеку,
что вызовет падение Гегемонии. Свобода и Хаос восторжествуют. Что же
касается вас, господа, то я приглашаю вас участвовать в самом великом
предприятии всех времен.
Он повернулся к Джонсону, которому показалось, что во взгляде вождя
Братства мелькнула тень зависти.
- Борис Джонсон, вы завоевали себе место на борту "Прометея". Вы
сражались слепо, но это был бой за права человека. Ваша храбрость может
найти применение при первых контактах с мыслящими существами, отличными от
нас. К тому же необходимо, чтобы с самого начала была полная ясность:
звезды являются всеобщим достоянием человечества, а не собственностью
одной из сторон - будь то Гегемония или Братство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60