Если только...
Выражение обреченности на лице Чинга уступило место выражению
триумфа, близкого к экстазу, - так, по крайней мере, показалось Горову.
- Ну конечно! - воскликнул Главный Агент. - Конечно же! Конечный
Хаотичный Акт! Это единственный выход! Конечный Хаотичный Акт, вызванный
обстоятельствами! Чего еще ждать?
Он повернулся к Горову, и тому показалось, что нечто похожее на нимб
появилось над головой старика. С религиозного фанатика мигом слетела вся
шелуха его рациональных рассуждений. На глазах Горова обнажился этот
аспект личности Чинга, который отталкивал его, внушал ему инстинктивный
ужас. Но на этот раз Главный Агент олицетворял надежду.
- Быстрее к кораблю! Грузитесь как можно скорее! Человек познает
звезды, а я... Конечный Хаотичный Акт!
По истечении двух часов лихорадочной деятельности Борису Джонсону
удалось наконец-то уютно расположиться в своей ячейке центрального поста
"Прометея".
Рядом с ним в специальной ячейке, оставлявшей свободными руки,
полулежал Аркадий Дунтов, занимавшийся последними приготовлениями,
стремясь ускорить насколько возможно всю процедуру взлета. Три других
ячейки занимали абсолютно незнакомые Джонсону люди, а в остальных каютах
Горов и сотня других Братьев ожидали момента взлета. Все было готово.
Теперь, после всей этой суматохи, Джонсон мог в спокойной обстановке
обдумать, до какой же степени их положение было безнадежным.
Крейсеры Гегемонии были менее чем в часе полета, и приближались они
полным ходом.
У "Прометея" не было ни малейшего шанса оторваться от них до выхода
на орбиту Плутона, а маломощные корабли Братства, базировавшиеся на
астероиде, могли продержаться не более двух-трех минут.
Ситуация была безнадежной. Но в течение последних месяцев Джонсон
столько раз попадал в безнадежные ситуации, что уже не мог поверить, что
именно эта станет последней.
Вся база бурлила. Какая-то лихорадочная деятельность во всех ее
уголках заставляла предположить, что что-то подготавливалось. Джонсон уже
неоднократно слышал странные слова "Конечный Хаотичный Акт", которые
проскальзывали в разговорах Первых Агентов, в то время как на лицах
простых Братьев появилось необычное выражение - одновременно торжественное
и задумчивое. Вне всякого сомнения, им было известно нечто такое, к чему
Джонсон не имел доступа, и он в конце концов привык к этому, но что же
крылось за всеми этими приготовлениями?
Засветился экран, расположенный прямо перед Дунтовым, и Джонсон мог
теперь видеть приближение серебристых кораблей, грациозных и в то же время
зловещих сигар, которые уже были готовы наброситься на свою добычу.
Голос Роберта Чинга послышался в рубке:
- Агент Дунтов, не пытайтесь отвечать. С этого момента вы соблюдаете
абсолютное радиомолчание. Вы точно выполните все последующие распоряжения.
Голос Главного Агента звучал сегодня как-то особенно необычно. В нем
чувствовался металл, что можно было приписать просто к командному тону.
- Вот эти распоряжения. Вы будете держать "Прометей" в полной
предстартовой готовности, однако взлетите только тогда, когда получите
сигнал. Этим сигналом будет открытие выходного шлюза. В этот момент вы
взлетите. Вы не должны уточнять и менять курс в этот момент. Вы просто
направитесь на полной скорости в направлении к Синюсу-61 и будете
поддерживать максимальное ускорение до тех пор, пока будет существовать
опасность в виде крейсеров Гегемонии. Не беспокойтесь! У вас хватит
времени на все, когда опасность минует. Только тогда вы займетесь
уточнением всего курса. Следуйте этим указаниям абсолютно точно. Во имя
Хаоса. Прощайте. Конец.
- Но корабли... - запротестовал было Дунтов.
Однако он тотчас опомнился и прикусил язык. Потом он выключил рацию и
повернулся к Джонсону, чтобы задать ему риторический вопрос, который не
давал ему покоя:
- Ведь их невозможно обогнать, Борис. А базирующихся на астероиде
кораблей явно недостаточно, чтобы задержать их надолго. Ближайшая база
Братства на расстоянии двух дней полета...
- Не рассчитывайте на мой ответ, Аркадий. Здесь решает Братство. Но
Чинг, похоже, уверен в себе. До сих пор события никогда не заставали его
врасплох.
- В самом деле, - пробормотал Дунтов. - Роберт Чинг не может
разочаровать нас.
"Я не хотел бы разделить с тобой твою слепую веру, Аркадий, - подумал
Джонсон. - Или..."
Просторное помещение обсерватории, расположенное в самом сердце
астероида, было заполнено Братьями - Первыми Агентами, рядовыми
исполнителями, командирами подразделений, техниками, машинистами - здесь
собрались все, кто не попал на борт "Прометея" - призрачные силуэты,
парящие в замкнутом, лишенном тяжести пространстве, сумрачном и
ненадежном.
Относительно спокойно было только в непосредственной близости от
прямоугольного телеэкрана, занимавшего целую стену: здесь находился сам
Роберт Чинг, который вместе с обслуживающим персоналом возился с
аппаратурой, имевшей, видимо, непосредственное отношение к полету
"Прометея".
Несколько толстых жил силового кабеля, протянутых по полу, уходили
вверх и терялись в коридорах наверху. Перед Чингом был также установлен
пульт управления с двумя прерывателями, двумя небольшими телеэкранами и
передатчиком.
На одном из экранов появилось изображение окруженной скалами впадины,
которая маскировала вход в шахту взлета и посадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60