Ц Дед мой любил рассказывать. Гордился э
тим Болтоном, дескать, настоящее гражданское правление в чрезвычайный п
ериод, нормальное поддержание порядка, без всяких там солдат... И каждого м
ертвяка метили своим номером, даже баб и детишек. А в других местах Ц это
позже было Ц просто копали яму и бульдозером туда сгребали всех.
Ц Дух, Ц громко сказал Байшо, как можно тщательнее произнося звуки. Ц И
стинный дух кинематографа в городе Болтоне.
Джеки невольно ощутил пробежавший по спине холодок и сел.
Ц Неперспективно. Так мы это назовем.
Ц Это было пятьдесят лет назад, Ц заявил скучающий Смит. Ц За тридцать
лет до моего рождения. Или твоего, Бетти, да? Губчатая энцефалопатия. Коров
ье бешенство. И что? Болезнь не вернулась, это была случайная вспышка. Несч
астный случай дурацкого индустриального двадцатого столетия.
Ц Ты же знаешь, что я не боюсь, Ц сказала Бетти, улыбаясь самой ослепител
ьной своей улыбкой. Ц Я даже несколько раз ела говядину. В ней больше нет
вирионов. То есть эту болезнь, скрейпи, уничтожили много лет назад. Поубив
али всех овец, всех коров, у которых могла быть инфекция. И теперь ее вполн
е можно есть Ц говядину.
Ц Мы в Японии потеряли много людей, Ц медленно выговорил Байшо. Ц Тури
сты, которые были есть... ели английскую говядину, пребывая в Европе. Многи
х из нас спасли торговые потирания... трения. Старые торговые барьеры. Ферм
еры Японии.
Он улыбнулся.
Смит загасил сигарету:
Ц Тоже случай. Вашему праотцу крупно повезло, Байшо-сан.
Ц Повезло? Ц вдруг вмешался Бобби Дензонгпа. Темные газельи его глаза п
окраснели с похмелья. Ц Ага, повезло! Тут овец скармливали коровам! А Гос
подь сотворил коров не для пожирания овец! А плоть Матери Коровы не нам жр
ать...
Ц Бобби! Ц предостерегающе произнес Джеки.
Бобби раздраженно пожал плечами:
Ц Но это ж правда, босс? Они из мерзких овец, из отходов бойни добывали бел
ок на корм скоту, и эту мерзость скармливали своим английским коровам. И г
одами они творили такое непотребство, даже когда коровы стали беситься и
умирать у них на глазах! Они знали, что рискуют, но гнули свое, потому что та
к выходило дешевле! Преступление против природы, и оно было наказано как
надо.
Ц Хватит! Ц жестко сказал Джеки. Ц Мы в этой стране гости. Индия тоже мн
ого своих граждан потеряла в этой трагедии, как тебе известно.
Ц Подумаешь, мусульмане! Ц буркнул Бобби будто про себя, встал и вышел, п
окачиваясь.
Джеки сердито глядел ему вслед Ц чтобы остальные видели.
Ц Да ерунда, Ц нарушил неловкое молчание Смит. Ц Он закоренелый азиат
ский расист, этот ваш кинозвездюк, но мы к таким привыкли. Ц Он пожал плеч
ами. Ц Это была просто... ну, чума, сами знаете, про нее в школе рассказывают,
как Англия была когда-то в самом деле высший класс, а теперь Ц пшик, тень ч
его-то... Уже надоело, к черту, про это слышать. Это же было пятьдесят долгих
лет назад. Ц Смит фыркнул. Ц А я вовсе не тень Битлов или этих гребаных се
кс-пистолз. Я работающий, профессиональный современный английский музы
кант, и у меня бумага есть от союза, где так и написано.
Ц Ты настоящий и хороший музыкант, Смити, Ц сказала Бетти. Она нескольк
о побледнела. Ц Англия снова становится сильной. Нет, серьезно.
Ц Пойми, подруга, мы никуда не возвращаемся, Ц с напором продолжал Смит.
Ц Мы живем здесь и сейчас и зарабатываем на эту дурацкую жизнь. Это ведь ж
изнь, да? Жизнь, мать ее, продолжается. Ц Смит встал, взял свою деку, поскре
б лохматую голову. Ц Ладно, мне работать надо, Джеки. Кстати, босс, найдетс
я у тебя пять фунтов? Мне кое-куда позвонить надо.
Джеки покопался в бумажнике и протянул банкноту местной валюты.

***

У Байшо в группе было пять японцев. И даже с помощью группы Джеки почти вес
ь вечер ушел, чтобы выкосить толстые коричневые стебли бурьяна на старом
чумном кладбище Болтона. Каждые примерно полметра стоял маркер, отмечаю
щий мертвеца. Пятьдесят лет назад в землю вбили гранитные столбики, а пот
ом стесали чем-то вроде металлической пилы. На плоской верхушке вырезал
и полустертые теперь имена и даты и компьютерные номера удостоверений.

Джеки думал, что кладбище, наверное, тянется где-то на километр. Во все сто
роны расстилалась бугристая английская земля, из нее торчали зацепивши
еся толстыми корнями приземистые дубы и ясени, странно голые, как все евр
опейские деревья зимой.
Ничего такого особенного не было на этом месте. Оно было совершенно проз
аическим, как запущенный парк в заштатном городишке, и никак не лезло в об
раз трагедии. Джеки был ребенком, когда разразилась чума скрейпи, но он по
мнил, как сидел в жаркой бомбейской темноте, глядя в непонимании на крича
щие ролики новостей, непонятные картинки. Конечно, они были цветные, но ег
о детская память сохранила их черно-белыми, зернистыми. Застеленные кой
ки в больничных лагерях Европы, бредущие белые люди в одинаковых одеждах
, изможденные и дрожащие, черпающие благотворительную похлебку ложками,
зажатьми в высохших руках. Чума скрейпи развивалась в людях чертовски ме
дленно, но ни один из заболевших не выжил.
Сначала возникали медленные мучительные головные боли и неодолимое чу
вство усталости. Потом спотыкающаяся, шаркающая походка, когда отказыва
ли нервы ног.
Поражение ширилось и уходило глубже в мозг, мышцы слабели и атрофировали
сь, наступала смертельная психотическая апатия. В этих старых киноролик
ах западная цивилизация смотрела в индийский объектив с недоуменным сл
абоумием, и миллионы отказывались признавать, что умирают просто потому
, что ели корову.
1 2 3 4 5 6 7