Я дам тебе ключ доступа к этим материалам, и ты сможешь у себя спокойно их изучить. Когда будешь готов к обсуждению, милости прошу в любое время. Заранее хочу сказать лишь, что мы не требуем ничего сверх того, чем обладает любая суверенная планета Ассоциации. Разве что хотим иметь право самим строить боевые корабли, а не получать их готовыми.
– Не мало, – усмехнулся я. – А условия количественного контроля?
– Оговариваются. Так что будем считать нашу встречу предварительной. Личным знакомством, что ли? Еще по рюмочке?
– Давай, – махнул я рукой.
Адмирал разлил коньяк, мы выпили, и я собирался прощаться.
– Подожди, хочу предложить, возможно, любопытное тебе мероприятие. Сейчас отправляюсь на полигон смотреть какое-то новое оружие. Можешь составить компанию.
– Попугать хочешь! – засмеялся я.
– Честное слово, сам не видел! Говорят, этим можно торговать. Ну, так как?
– Конечно, согласен.
Перед тем как отправиться на полигон, я связался с Аланом и обо всем его предупредил. Так, на всякий случай. Кроме того, приказал к моему прибытию ознакомиться с требованиями Тарга в военной области, сообщив ему ключ доступа, полученный от адмирала Дробуша.
Вопреки ожиданиям ничего интересного на полигоне я не увидел. Демонстрировали десантных роботов прорыва. Нечто подобное было представлено несколько лет назад на земном полигоне и благополучно забраковано, На первый взгляд они действительно представлялись грозными боевыми машинами. Пять приземистых стального цвета черепах быстро ползали в густой траве. По ним вели шквальный огонь беспрерывно налетающие маленькие беспилотные гравилеты. Стреляли из неожиданно открывающихся укрытий замаскированные большие стационарные энергаторы. Но роботы отражали их лучи отклоняющим полем, засекали огневую точку и без промаха били в ответ своими двумя мощными энергаторами. Иногда, уклоняясь от выстрелов или преодолевая естественные преграды, они взлетали, вернее, высоко подпрыгивали, покрывая расстояние метров в тридцать. Казалось, ничто не может остановить их продвижение. И действительно, они прошли полосу препятствий, оставив за собой море огня и груду искореженного металла. Уничтожено было все!
Я внимательно наблюдал сквозь амбразуру бункера за этой демонстрацией техники и сравнивал с виденным на Земле. Безусловно, эти машины были совершеннее земных, иной формы, более подвижны, мощнее вооружены, но принципиально ничем от них не отличались.
Рядом со мной несколько высоких военных чинов с адмиралом Дробушем во главе бурно выражали свой восторг. Когда все кончилось, адмирал поблагодарил генерала-десантника за организацию показа, а потом все вместе стали поздравлять с успехом маленького круглолицего человечка в штатском с редкими волосами и оттопыренными ушами – на него без улыбки смотреть было нельзя, – то ли конструктора, то ли главу выпускающей этих роботов фирмы. Откуда-то появился походный стол с закуской, рюмки с традиционным коньяком. Военный министр произнес подобающий случаю тост, и мы выпили. Потом повторили. Я не отказывался, любезно улыбаясь, чокался, но воздерживался от оценок.
– Ну, что скажешь? – вспомнил, наконец, обо мне Дробуш.
– Да, ваше мнение о моих роботах особенно интересно, господин генерал! – вставил неожиданно густым басом лопоухий.
– Хороши букашки! – продолжал адмирал. – Как думаешь, сможем ими торговать?
Черт меня попутал! То ли коньяк в голову ударил, то ли уж больно самодовольный его тон спровоцировал. Хороший, похоже, мужик; не заслуживал он жестокой поддевки. Но я брякнул:
– Возможно, своим приятелям геркуланам десяток сбагришь! Но планеты Ассоциации не будут покупать – точно. Ты уж извини, я по нашему, по-военному, прямо.
За столом мгновенно наступила тишина. Выдержке Дробуша можно было позавидовать – он подавил вспышку гнева и негромко потребовал:
– Объясни!
Что у меня за язык? Со сколькими людьми он испортил мне отношения! Но идти на попятную было поздно.
– Тут и объяснять нечего – плохие это машины. Легко уязвимые. Любой хорошо обученный десантник без труда уничтожит их личным оружием. И не надо всех этих гравилетов и засадных орудий!
– Вот ты, – ткнул в меня пальцем министр, – носишь мундир десантника. Генерал. Значит, хорошо обучен. Продемонстрируй! Сможешь?
Дело пошло на принцип. Совсем зазнались они на Тарге. Мальчишество с моей стороны, конечно, но очень хотелось сбить с них спесь. Конечно, член делегации, переговоры, ответственность! Но ничего, это тоже форма убеждения: наглядный показ! Метод борьбы за мир. Хорошо, правда, жена не видит. Точно сказала бы, что я принял лишку…
– Без проблем! – ответил я адмиралу, поднимаясь из-за стола.
– Ты, оказывается, хвастун! – заявил тот. – Знаешь, что я не имею права тебе этого позволить. Официальный представитель…
– Брось! – перебил я. – Всегда сможешь списать на несчастный случай, если что. Принести соболезнования или как там… Войны уж точно из-за этого не будет. Но мне кажется – ты просто боишься, что я прав!
– Ах, так!.. – Дробуш побагровел.
– Да, так! Одолжи лучше свой энергатор. Он у тебя хоть заряжен?
– Не волнуйся. – Адмирал протянул мне оружие.
– Нужен еще комбинезон. Парадный мундир жалко… Дай свой на время, приятель, – попросил я солдата, подносившего закуски.
Через несколько минут в комбинезоне десантника я вновь стоял перед всей честной компанией.
– Итак, у меня два обычных пистолета-энергатора. Когда скроюсь за тем пригорком, выпускайте роботов.
– Сколько прикажешь?
– Всех пятерых, что были, и выпускай.
– Это убийство! – промолвил генерал-десантник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112