— Потому что у них есть все, что нужно на тот случай, если нам вдруг понадобится разбиться на группы.— Что так, то так, — согласился Дрейн. — Соль не такое место, чтобы остаться здесь без бика.От одной мысли об этом его бросило в дрожь.— Выходит, и мне стоит обзавестись биком.— На это нужны деньги, — заметил Киббль. — Бики недешево стоят.— Да уж как-нибудь постараюсь. — И, игнорируя вопрошающие взоры спутников, он продолжил: — А почему у такого купца нет бика? — Он указал на Шаана. — Деньжищ-то у него невпроворот.— А зачем? — хмыкнул Дрейн. — Чтобы завоевать доверие бика и научить его кое-чему, нужно время. А если не выпускать их на соль слишком долго, они теряют навык, и тогда приходится начинать все сначала.Киббль кивнул.— Наши натренированы на то, чтобы предупреждать нас о зыбучей соли и уводить от нее, — пояснил он. — А дикий, вырвавшись, просто убежит.— Так или иначе, на нас он хорошо экономит, — продолжил Дрейн. — Мы знаем лучшие маршруты, мы следим, чтобы никто не пропал по дороге, мы выигрываем для них время и расстояние.— Не говоря уж о налогах, — вставил Киббль. — Кое-кто из баронов, живущих на восточной стороне, следит за этим куда строже, чем в Кварри и в Крайнем Поле.— Вот уж сущая правда, — рассмеявшись, подтвердил Дрейн.— А вот это меня не удивляет, — кивнул Гален. — Что касается Бальдемара, то другого такого разиню во всем свете не сыщешь!И все трое дружно рассмеялись.— Ты с ним, видать, неплохо знаком? — внезапно оборвал смех Киббль.Вздрогнув, Гален мысленно проклял собственную беспечность.— Разумеется, — ухмыльнулся он, решив свести все дело к шутке. — Я ведь, знаешь ли, вращаюсь в высшем свете.— Вот это да! — воскликнул Киббль. — Нам составил компанию знатный господин.Дрейн неуверенно посмотрел сперва на одного, потом на другого и, наконец поняв, что его разыгрывают, негромко хохотнул.— Любому известно, что Бальдемару и драчунов в пивной разнять не под силу, — поделился Гален. — Не говоря уж о том, чтобы наладить сбор налогов.— Я слышал, что его дочь — штучка с ручкой, — заметил Киббль.«Полегче, приятель, — мысленно предостерег себя Гален. — Пора сменить тему!» И вслух произнес:— Никогда не видел.После чего пренебрежительно пожал плечами.— Она вроде бы выходит замуж за какого-то барона с севера, — важно сообщил Дрейн.— Повезло ублюдку, — уныло пробормотал Киббль.Гален же решил держать язык за зубами.Какое-то время они прошагали молча. Становилось все теплее, солнце казалось ослепительно белым шаром на бледно-голубом небе. Гален, прищурившись, смотрел вдаль. Он уже начинал верить историям о людях, ослепших от такой невероятной белизны. Открыл бутыль и отхлебнул теплой воды.— Только много не пей, — одернул его Дрейн. — Этого тебе должно хватить на несколько дней.— Ага, забил кладезь премудрости, — язвительно заметил Киббль. И тут же добавил: — Впрочем, в этом деле он случайно прав.— Ха-ха-ха! Очень смешно, — тут же взвился Дрейн. — Просто потому, что ты не понимаешь моих рассуждений…— Да брось ты, — перебил его Киббль. — Сам должен признать, что по сравнению с твоими байками даже мысль о том, что луна сделана из соли, кажется сравнительно здравой.Дрейн яростно покосился на Киббля, но промолчал, а Гален решил воспользоваться удобной минутой.— А с чего ты взял, что Шаан — шпион? — спросил он у Дрейна.— Ох, что угодно, только не это! — воскликнул Киббль, но Дрейна было уже не остановить.— Имеющий уши да слышит, — таинственно произнес он.— Слышит что?— Просто слышит.— Но что же он все-таки слышит? — уперся Гален.— Тсс… не то он сам нас услышит. — Дрейн перешел на шепот, бросая испуганные взгляды в голову колонны. — Кроме того, я тебя не знаю. А может, ты тоже шпион.Услышав это, Киббль затрясся от хохота, и Гален сделал все, что было в его силах, чтобы последовать такому примеру.— Тсс, — зашипел на них Дрейн.— Тогда поведай нам какую-нибудь из твоих сногсшибательных сказок, — по-прежнему смеясь, предложил Киббль. — Порази нас своею мудростью.Объект насмешек нервно осмотрел обоих спутников, потом перевел взгляд на тех, кто шагал впереди. Никто из старших не обращал, казалось, внимания на их веселье, но парнишка все еще не решался начать.— Ну, так за кем же или за чем ты шпионишь, Грант? — продолжил Киббль, явно вознамерившись взять достойный реванш за недавние насмешки над его биком. — Хочешь выведать, чем питаются археологи? Хочешь раскрыть темную тайну мешка, который носит на спине Дрейн? Неужели у него действительно имеется запасная пара носков? Это же крайне важно для всей страны, верно? За такую информацию кое-кто наверняка отвалит тебе целое состояние, а?— Да дашь ты ему самому сказать? — прервал эту тираду Гален.Даже в шутку разговор на эту тему причинял ему определенное беспокойство.— Как угодно. — Киббль сразу же надулся. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — И, сказав это, умолк окончательно.Дрейн тоже молчал, но по лицу его было видно, что он испытывает облегчение и благодарность.— Я слушаю, — мягко подтолкнул его Гален.— Никто никогда не видел, как он торгует. И чем, — торопливо начал Дрейн. — Все скажут тебе, что у него за товар, но никто никогда этого товара не видел. Под этой попоной может лежать все, что угодно. Он всегда торгует в каких-нибудь других местах, а попросишь его что-нибудь продать, он скажет, что все уже упаковано, даже если у него полны товара вот эти самые сани. Неужели, по-твоему, нормальные купцы так себя ведут?Гален медленно покачал головой.— Но денег у него всегда полно, — продолжил Дрейн. Говорил он, по-прежнему понизив голос, но все более и более проникаясь собственным рассказом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135