Мотыльки с серебристыми крыльями, как
обезумевшие, кружили вокруг фонарей. Питтины и мукласы вышли
охотиться на лягушек под мостами. Все вокруг дышало сладкими
ароматами трав и зреющих плодов. Конечно, в основном это были
плоды фруктовых деревьев, урожаи которых просчитывались
заранее. Они-то и приносили жителям этого мира доходы, делающие
их конкурентоспособными на галактическом рынке. Между деревьями
мелькали светящиеся в темноте насекомые, напоминающие
фантастические светильники.
Лея подумала, что это похоже на рай, если не вспоминать
живущих под ним кречей и скрипучий голос Драба Маккама: "Это
конец... скоро всех убьют... Они собираются...", если не знать,
что все случайно услышавшие и поверившие туманным слухам о
туннелях под Домом Плетта исчезли бесследно.
На рыночной площади, между скользких стен стандартных
построек и обломков старых каменных фундаментов теснились
торговцы вразнос, пытающиеся установить свои тенты по соседству
с окончательно вышедшими из строя магазинами, что указывало на
новый характер торговых отношений. Далее, за площадью, над
первым снизу выступом, возвышался Муниципальный Центр.
Благодаря специальной подсветке он был похож на яркую
галактику, светящуюся в черном тумане. Поднимающаяся к нему
тропинка виляла между фруктовых садов. Из-за большого
количества горячих источников, проведенных из долины, туман
здесь оставался таким же густым.
Радужные натриевые осветители своими ирреально-белыми
лучами выхватывали из мрака ночи отдельные листочки деревьев.
То тут, то там внезапно появлялись механические оросители,
своим видом напоминавшие огромных металлических пауков с
полудюжиной длинных соединяющихся на спине рук и слепыми
крутящимися башенками с хоботообразными шприцами-брызгалками,
обвивающими их рядами светящихся желтых колец, подобно короне
или алмазному браслету.
Неосвещенный, молчаливый, но еще не до конца разрушенный
Дом Плетта возвышался вдалеке. Лее вспомнилось представшее ей
там зрелище и ощущение глубокой тишины, исходившее от него. Она
вспомнила голоса детей, старого Ху-Дина, с его красивой
бледно-зеленой кожей и черным облачением Джедая... и его хищные
глаза. В ушах у нее вновь зазвучал искренний голос Люка,
убеждающего ее не брать в это райское место детей.
Если бы она их все-таки прихватила, интересно, что бы они
здесь могли увидеть?
Внезапно бедняга Арту, следовавший за ней по тропинке,
свернул налево и покатился куда-то в темноту. Лея испуганно
обернулась и позвала его, но в ответ услышала шлепок его
тяжелого цилиндрического тела, икание сигнализации и крики
испуганных ночных птиц.
На мягкой почве остались следы, и Лея отправилась по ним,
отводя ветки. Мокрый папоротник хлестал ее по ногам. Вытащив
световод и держа его перед собой, чтобы видеть все закоулки,
она двигалась вперед.
-- Арту, что это значит?
Почва резко уходила вниз. Она снова услышала испуганный
щебет Арту и треск падения. Она попыталась идти быстрее,
влажные сучья цеплялись за ее волосы, скользили и шлепали по
лицу.
Маленький астромеханик-дройд стоял, упершись в стену и
продолжал в холостую вертеть гусеницами. Лея слышала жужжание
его моторчиков. Она молниеносно свернула влево, помахала своим
фонариком, но не заметила ничего, кроме плотно обступавшей ее
зелени. Только огоньки жуков мелькали в густом тумане среди
сладко пахнущих деревьев.
-- Арту, стоп! Стоп! -- приказала она.
Жужжание прекратилось.
-- Назад!
Но дройд завяз.
-- Держись, -- сказала Лея и, подняв световод, внимательно
осмотрелась.
Затем она достала из-за голенища небольшой нож и срезала
несколько ветвей, предварительно убедившись, что на них нет
фруктов. Затем сложила их в глубокую грязную яму, образованную
дройдом.
-- Назад.
Дройд повиновался.
-- Арту, что это значит? Что случилось?
Конечно, Лея не так хорошо разбиралась в дройдах, как Люк,
но кое-что из его щебетанья она могла расшифровать. Однако его
ответ прозвучал так быстро и невнятно, что Лея не поняла ни
звука.
-- Ладно, только не стой в этой темноте.
Нечто таинственное вдруг заставило склониться ветвь лозы с
призрачными орхидеями. Лея насторожилась. Вот тебе и
безопасный, хорошо патрулируемый рай! Она чуть не сошла с ума,
но это оказался передвижной ороситель деревьев, опустивший свой
шлангоподобный хобот к корням шаламанового дерева и выливший
наружу положенную дозу сильнопахнущего липкого вещества. Сделав
свое дело, он старательно продолжил путь в глубину сада.
-- Посмотрим, удастся ли снова найти тропинку.
Найти ее в темноте, на мягком грунте оказалось непросто. У
дройда для большей устойчивости основная масса
концентрировалась у основания, что в грубых условиях данной
местности не являлось достоинством, но по крайней мере
удерживало его от падения на спину. Лее приходилось постоянно
поддерживать его. Они с полчаса блуждали по грязи,
останавливаясь у корней деревьев, натыкаясь в темноте на
икающие сигнальные устройства, расставленные вдоль
вулканических источников, прежде чем выбрались на достаточно
гладкий склон, где на чистом от папоротников месте вновь
удалось разглядеть тропу.
Мимоходом она взглянула на вершину холма и увидела в
желтых отблесках женскую фигуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92