..
Ц Мясных червячков давай, с капустой, Ц перебил я. Ц Мидий, студень из у
литок, крем-икру, джем из бананов и фрукты. А вместо грушевки Ц пунш... Медо
вый!
Хинган одобрительно хмыкнул, Мельбурн в восторге закатил глаза, а Миката
рра облизнула губки и придвинулась ко мне поближе. Ее призрачный наряд н
а мгновенье растаял, явив упругую грудь и точеные плечи. Я шлепнул ее пони
же талии.
Ц Гуляем! Ц завопил Толедо и грохнул кружкой по столу. Вербовщики оживи
лись, троица подданных тоже проявила интерес, и я на всякий случай уточни
л:
Ц Сюда подавай, Африка, на этот стол. Но приготовь с запасом Ц может, кто и
з наших подойдет.
Те, кто не наши, увяли. Хинган поглядел на них, ухмыльнулся и спросил:
Ц Выгодный контракт, э? Партнер не нужен?
Ц Не нужен. Сам справился. Вчера.
Мельбурн с Толедо переглянулись, Хинган почесал шрамы на шее, Микатарра
прижалась ко мне коленкой и нюхнула «писка», но никаких расспросов не по
следовало. Обычай такой Ц не спрашивать. Вот ежели в партнеры пригласят
... Это в фирмах и компаниях партнерство номинальное, чтоб подданных уважи
ть, а у нас, Свободных, партнер роднее брата и сестры. Тем более что их не сра
зу и найдешь, сестер своих и братьев, а партнер Ц тут, рядом, искать его не н
ужно...
Лет двенадцать назад мы с Эри были партнерами. Я с сабирской заварушки во
звратился Ц с той, где панцирь раздобыл, Ц вернулся, значит, и выправил л
ицензию Охотника. А у нее лицензия уже была Ц у Фиджи, отца своего, отучил
ась, и он расщедрился ей на лицензию. Редкий случай по нынешним временам! Н
у, сделались мы партнерами... и не только... Потом разбежались. Бывает... Было и
прошло.
Африка метнул из окна контейнер с пуншем, потом холодные закуски и начал
жарить червячков. Упоительные ароматы! Под них мы умяли крем-икру, мидий и
студень, и Хинган, чтоб скрасить ожидание, поведал, как охотился на крыс, н
о не в мобургских Старых Штреках, не в Яме Керулена, а в Мокрой Полости под
Фрисом. Полость была одним из первых куполов, разрушенных землетрясение
м, и с Фрисом до сих пор ее соединяют ходы и тоннели. Можно было бы их завали
ть, однако гранды Оружейного Союза откупили Полость и ездят туда развлек
аться с гостями, щелкать крысюков. Опасное занятие! Против крысы ни пуля, н
и разрядник не помогут, только огнемет...
Хинган подробно описал, как эти милые зверюшки съели Ольберга, магистра
из Цветных Металлов, слопали с броней, костями и четырьмя охранниками, а п
ятому, который жив остался, чуть не откусили голову. Тут и наши червячки сг
отовились. Африка выплыл из кухни с огромным подносом, шлепнул его на сто
л, вытер лапы о хламиду и принюхался. В самом деле, пахло соблазнительно. М
ы выпили за удачу Ц все же Хинган и был тем пятым с чуть не откушенной гол
овой Ц и приступили было к червякам, но тут мигнул экранчик на моем брасл
ете.
Ц Кого еще несет... Ц пробормотал я недовольно, но вызов принял. Не исключ
алось, что меня желает видеть Лима Ц с приятным сообщением о сумме новог
о контракта.
Это оказалась Эри. Надо же! Недавно вспоминал... Я уменьшил изображение. Ее
головка размером с ладонь повисла у моего плеча.
Ц Крит? Ты где, Крит?
Ц У Африки в Тоннеле. Ем червяков. Пауза. Затем она сказала:
Ц Встретиться бы надо, Крит.
Ц Так приезжай! Черви еще не остыли.
Она нерешительно опустила взгляд. Совсем несвойственное ей выражение!

Ц Лучше... лучше если ты придешь. Не позабыл еще, где я живу? Тут допинг есть,
на третьем ярусе... «Сине-Зеленый»...
К себе не приглашает, отметил я. Ну, что ж, в допинг, так в допинг... Не тот ли, пр
о который мне Парагвай толковал, щеляк-хоккеист?
Ц Приду, но не сегодня. Я, понимаешь ли, не один.
Микатарра, хмурясь и ревниво поджимая губы, разглядывала Эри, остальные
поглощали червяков и не прислушивались к нашей беседе. Народа по соседст
ву стало больше. Явился бизибой в шелках, с двумя охранниками, понюхал воз
дух и тоже соблазнился червячками. Вербовщики, кроме одного, ушли, а к этом
у подсели десятка два наемников, то ли отметить сделку, то ли договоритьс
я о чем. Подданные с девицами хихикали, шастали к раздаточному автомату, а
после тихо оттопыривались у себя в углу. Тип, сидевший за дальним столом, с
осредоточенно жевал, склонившись над тарелкой.
Ц Сегодня не стоит, Ц сказала Эри. Ц Поздно. Он спит.
Ц Кто Ц он?
Ц Дакар. Завтра приходи.
Ц В начале последней четверти, Ц предложил я, соображая, что трех часов
мне хватит, чтобы разделаться с «Хика-Фруктами».
Она кивнула и отключилась.
Ц Красотка! Ц вымолвил Толедо и причмокнул. Ц Я бы с ней...
Хинган проглотил кусок и ухмыльнулся:
Ц Заткнись, крысиные мозги! Эта красотка из тебя ремней нарежет и бантик
ом завяжет. Если останется что завязывать...
Они с Эри знакомы. Когда-то Хинган был партнером Фиджи, ее отца. Фиджи поги
б лет восемь назад, в Буэносе, во время драчки между Компаниями Стволов. Пу
стяковый конфликт, однако для него последний.
Мы доели червяков, выпили пунш и закусили банановым джемом с фруктами. Я н
есколько отяжелел. Микатарра, обхватив меня за шею и обдавая сладким зап
ахом пунша, зашептала:
Ц Ну, как? К тебе поедем или ко мне?
Ц В другой раз, малышка.
Поднявшись, я окликнул Африку, сунул обруч ему под нос и рассчитался. Хоро
шо посидели, на девять монет. Теперь бы кости поразмять... Но подходящих ка
ндидатов не было, а задираться первым я не привык. Хотя, если выбраться в Т
оннель...
Шагая по темному узкому коридору, я думал о разговоре с Эри и вспоминал, кт
о же такой Дакар. Имя как будто знакомое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20