Хватились – ан, нет Фиала.
– Как же так? – удивилась Ариэлла. – Величайшую святыню клана увели у вас из-под носа?
– Без комментариев. – Веспер допил остававшийся в кружке эль.
Нет зрелища печальнее на свете, чем дварф, пьющий эль без удовольствия.
– И ты полагаешь, мы найдем похитителей в заброшенном серебряном руднике? – спросил клирик.
– Не, – покачал головой Веспер. – По старым шахтам мы доберемся туда, где живут недруги.
– Я бы предпочел идти верхом, – заметил эльф.
– Через рудник мы выйдем там, где нас не ждут.
– Так кто же украл Фиал Жизни? – не выдержав, спросила Ариэлла.
Она все ждала, что кто-нибудь другой задаст этот вопрос. Но мужчин, как водится, интересовало совсем не то, что считала важным женщина.
Все разом умолкли и посмотрели на рыжеволосую не то удивленно, не то с осуждением.
Ариэлла смутилась даже – может, что-то не то спросила?
– Я полагала, дварфам известно, кто похитители, – произнесла она негромко.
– Естественно. – Веспер достал из кармана клочок буро-зеленой кожи размером с носовой платок и кинул его на стол. – Это мы нашли в сокровищнице.
Первым обрывок кожи взял в руки Морах. Старый дварф помял кожу пальцами, ковырнул ногтем, понюхал, сказал уверенно:
– Дуэргары! – и передал клочок Тервалю.
Клирик внимательно осмотрел кожу со всех сторон, даже на просвет глянул, следуя примеру дварфа, понюхал и недоуменно пожал плечами.
– Почему именно дуэргары?
Дварфы насмешливо переглянулись.
– Порой я удивляюсь, как люди не умирают маленькими? – сказал Морах. – Если даже взрослые совершенно беспомощны!
– Она же воняет дуэргарами, – объяснил клирику Веспер.
На всякий случай Терваль еще раз понюхал клочок кожи. Пах он и в самом деле не очень приятно, но был ли это запах, присущий исключительно дуэргарам, клирик определить не мог. Хотя бы потому, что он вообще не знал, как пахнут дуэргары.
– Готов поверить на слово, – сказал он, передавая кожу Ариэлле.
Девушка сделала отрицательный жест рукой – участвовать в конкурсе на звание лучшей ищейки года она не собиралась.
– Дуэргары приходятся дварфам дальней родней? – спросила она у Веспера.
– Очень, очень, очень дальней, – внес необходимое уточнение дварф. – Настолько дальней, что никто уже и не помнит родства.
– То есть решить с ними вопрос миром не удастся?
– Красавица моя, – усмехнулся Морах. – Ты, видно, никогда не видела дуэргара?
– Не приходилось, – призналась Ариэлла.
– Забравшись жить под землю, дуэргары там окончательно запаршивели и одичали. Они такая же родня дварфам, как шакал собаке.
– Дуэргары не знают грамоты, никогда не моются и не умеют варить эль, – добавил Веспер. – В общем, начисто лишены чувства прекрасного.
– Зачем же им тогда святыня Голдхеймов? – спросил Лигон.
– Да ни за чем. Просто так – решили гадость сделать.
– В таком случае они могли уничтожить Фиал.
– Дружище, – положив локоть на стол, Веспер подался в сторону эльфа. – Я же тебе на всеобщем языке толкую: вещица магическая. Ее просто так, молотком треснув, не разобьешь.
– Значит, наша задача – добраться по старым шахтам до мест, где живут дуэргары, и забрать у них Фиал Жизни, – подвела итог всему сказанному Ариэлла.
– Примерно так, – кивнул Веспер.
– Что значит «примерно»? – насторожился Терваль.
– Значит, я не могу наперед знать обо всем, что нам на пути встретится, – объяснил дварф.
– Когда отправляемся?
Дварф поднял кружку с элем и одним махом осушил ее.
– Да хоть прямо сейчас.
– Секундочку, – поднял палец эльф. – Мы не договорились о самом главном: какова будет плата?
– Эльф, а такой меркантильный, – презрительно скривился Веспер.
– Я задал вопрос.
– После того как Фиал Жизни будет возвращен в сокровищницу клана Голдхеймов, каждый из вас возьмет там столько золота, сколько сможет унести. Устраивает такой вариант?
– Унести в руках, в карманах или в мешке?
– Ты когда-нибудь настоящее золото на себе таскал? Его, во что ни ссыпай, много все равно не упрешь!.. Сколько унесешь – все твое!
– Такой вариант меня устраивает, – сказал эльф и потянулся за луком. – Слышал присказку: «Своя ноша не тянет»?
– Я слыхал другое: «Все свое ношу с собой», – не задумываясь, ответил Веспер.
– А ты, дварф, не промах, – лукаво прищурился эльф.
– Не промах должен быть у нас ты, поскольку ты – стрелок.
Лигон усмехнулся и взял с тарелки последний кусок курицы. Есть уже не хотелось, но не оставлять же.
– Хозяин, собери-ка нам еды в дорогу.

Глава 2

– Осторожно, ступени крутые!
Запалив масляную лампу, хозяин постоялого двора первым начал спускаться в погреб.
– Одна… Вторая… Третья… Четвертая… Ну, вот!
Морах сделал два шага в сторону и поднял лампу над головой.
Да уж, запасливости зажиточного дварфа можно было только позавидовать! Наверное, если бы вдруг камнепад отрезал перевал от всего остального мира, Морах на имеющихся запасах смог бы протянуть года три, а то и поболе.
– И как же ты все это сюда затащил? – завороженно глядя по сторонам, спросил родственника Веспер.
– Было бы желание, – довольно улыбнулся Морах.
Держа фонарь над головой, дварф пошел вперед, между двумя рядами огромных винных бочек.
– Главное, правильно место выбрать, – вещал он на ходу. – Погреб этот нам с отцом, можно сказать, готовым достался. Мы только вход в него сверху пробили, да пол и стены малость подровняли. Там, – свободной рукой Морах махнул куда-то влево, – еще один зал имеется. Я в нем личные вещи храню.
Что это за личные вещи, которые нужно хранить в погребе, дварф не уточнил, а спрашивать никто не стал. Должно быть, потому, что мысленно все уже находились в подземелье, которое им предстояло пройти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17