Ариэлла протянула вперед руку со светящимся жезлом.
– Осторожно. – Лигон крепко ухватил ее за другую руку.
Здесь проход заканчивался – дорога почти отвесно падала вниз. Ни дна пропасти, на краю которой они стояли, ни противоположной стены видно не было.
– Веспер, – окликнул дварфа Терваль. – Ты видишь что-нибудь внизу?
– Вижу, – уверенно кивнул Веспер. – Камни.
Дварф поднял с земли осколок камня и кинул вниз.
Терваль успел сосчитать до пяти, прежде чем послышался звук удара камня о камень.
– Не так уж и глубоко.
Из сумки, висевшей у него на поясе, Веспер достал железный крюк и молоток. Загнав крюк в стену тремя крепкими ударами, дварф снял с плеча заранее припасенную веревку, продел конец через крюк и кинул моток вниз.
– Я спущусь первым.
– Почему это ты? – с вызовом вскинула подбородок Ариэлла.
В желании Веспера идти впереди отряда рыжеволосой почудилась угроза ее лидерству.
– Потому что я вижу в темноте, – объяснил дварф, пристраивая секиру за щитом на спине.
– Он прав, – кивнул Терваль.
Ариэлла с показным безразличием дернула плечом.
Веспер ухватился обеими руками за веревку, дернул как следует, проверяя, надежно ли привязан конец, и, упершись ногами в отвесную стену, начал спускаться вниз. Какое-то время оттуда доносилось только сопенье и кряхтенье. Затем послышался стук и звуки непонятной возни.
– Веспер! – крикнул, наклонившись над провалом, Лигон. – Что там у тебя?
– Все в порядке! – бодро отозвался дварф. – Спускайтесь!
Клирик посмотрел сначала на веревку, затем на Ариэллу.
– Твоя очередь.
– Я спущусь последней, – ответила рыжеволосая. – Нужно вернуть заклятье невидимой стены.
– Ну, это даже я смогу сделать. – Терваль поднял веревку и протянул ее девушке. – Давай.
Поколебавшись секунду-другую, Ариэлла сунула конец жезла в боковой карман заплечного мешка, взялась за веревку и начала спускаться.
Оставшись в темноте, Лигон и Терваль смотрели, как, будто фантастический светящийся слизень, медленно ползет вниз по стене чуть зеленоватый круг света.
– Красивая девушка, верно? – не глядя на Лигона, все равно темно, сказал Терваль.
– Красивая, – согласился эльф. – И очень сильная.
– Она еще и сама не знает, на что способна.
– Придет время…
Пятно света сделалось совсем маленьким.
– Эй! – Веревка дернулась. – Следующий!
Взяв в руки веревку, Лигон прыгнул вниз, в кажущуюся бездонной пропасть. Эльф даже не скользил, а почти летел, лишь изредка касаясь носками ног каменной стены.
Ариэлла запрыгнула на большой округлый валун и подняла светящийся жезл над головой. Вокруг не было ничего интересного, только камни и большие скальные обломки. Ариэлла поднесла светящийся конец жезла к каменной стене – ровный скол, и никаких следов инструментов. Непохоже было, чтобы здесь поработали дварфы.
– Это и есть заброшенный рудник? – спросила она у Веспера.
– Нет, это природная пещера, – ответил дварф: – Вход там, – указал он куда-то во тьму. – За дверью.
– За дверью? – Ариэлла вытянула руку с жезлом в ту сторону, куда указал дварф, но ничего не увидела. – Зачем нужна дверь?
– Старая традиция, – ответил Веспер. – Ныне мы от нее отказались. А прежде дварфы непременно ставили дверь на входе в рудник, ежели добывали там золото, серебро или каменья. Это было все равно что знак поставить: «Не лезь! Сие место занято!» Ты знаешь, какие в свое время между дварфами баталии случались из-за месторождений, которые два клана поделить не могли!..
Едва не сбив с ног дварфа, на камень спрыгнул эльф.
– Извини, – кончиками пальцев коснулся он плеча Веспера.
– Резвишься? – криво усмехнулся дварф.
– Терваль! – Эльф дернул веревку. – Спускайся!
Клирик поднял палец, и в темноте затеплился слабый, будто отсвет свечи, огонек. Терваль распустил узел на конце веревки и перевязал его по-своему. Щелкнув пальцами, он вернул на место невидимую стену и только после этого начал спускаться вниз. Почувствовав под ногами твердую почву, Терваль пару раз дернул веревку. Узел на другом ее конце распустился, и веревка упала к ногам клирика.
– Уважаю! – Дварф отсалютовал клирику и принялся сматывать веревку. – Где научился?
– Жизнь научила, – усмехнулся Терваль.
– Не хочешь говорить? – Дварф зафиксировал конец веревки и закинул моток на плечо. – Ну, как знаешь… Пошли!
Вскоре они вышли на свободную от камней площадку.
Ариэлла повела жезлом по сторонам. Свет выхватывал из темноты то грубо отесанную стену, то сложенные пирамидой камни, то…
– Смотрите-ка!
– Ах, ты!..
– Вот только мертвеца нам и недоставало!
– Какой же это мертвец – это скелет!
– Да какая разница! Все одно – нежить!
– Нежить – это когда скелет ходит. А когда он лежит себе спокойно – это просто скелет.
Скелет полулежал, привалившись к ровно отесанному прямоугольному каменному блоку. К ребрам, плечевым и бедренным костям прилипли истлевшие лохмотья. Только плащ, накинутый на плечи, выглядел как новый. Рядом лежал вещевой мешок.
Лигон подошел к скелету, склонился над ним и внимательно осмотрел череп.
– Это не эльф и не дварф. – Он посмотрел на Терваля. – Похоже, что человек.
– Ну и что? – безразлично пожал плечами клирик.
– Что человек делал в заброшенных рудниках дварфов?
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, просто рассуждаю вслух.
– Ну и какие есть мысли?
– Да пропади он пропадом, этот скелет! – возмущенно всплеснул руками Веспер. – Что, теперь так и будем на него любоваться?
– Нельзя оставлять тело без погребения, – сказала Ариэлла.
– Это не тело, а кости, – возразил дварф.
– Все равно. Мертвец, оставленный без погребения, может наслать проклятие на того, кто это сделал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17