Ч Ворота заперты не затем, чтобы нас не пускать внутрь, а чтобы не выпуск
ать вас наружу! Цармина бросилась обратно в зал.
Ч Убрать с дороги эти сети и веревки! Всем собраться на верхнем этаже, на
самом верху! Быстро! Ч приказала она.
Гонф с Мартином стояли в тени смоковницы.
Ч Ну что ж, товарищ, вот мы и начали. Победа или поражение Ч другого выбор
а у нас нет. Ты ведь слышал, что сказала кошка, Ч это только начало.
Ч Она что-то задумала, Ч крикнула госпожа Янтарь с вершины дерева. Ч Та
м стало подозрительно тихо. Мартин взглянул наверх:
Ч Мне это тоже не нравится. Скажи командирам, чтобы отвели своих бойцов в
укрытия. Будем ждать.
Приказы шепотом передавались по цепочке, и вскоре лесные жители немного
отступили назад, смешавшись с зеленью листвы и глубокими тенями деревье
в. Наружная стена опустела.
Беззвучно поднявшись по деревянной чердачной лестнице, Цармина вывела
своих солдат на плоскую крышу Котира, окруженную невысоким зубчатым пар
апетом. Дав знак залечь, она осторожно глянула вниз:
Ч Соблюдать тишину! Лучники, вперед! Располагайтесь за зубцами парапет
а! Приготовьтесь стрелять по моему приказу.
Лучники незаметно заняли свои позиции и приготовили луки.
Цармина кивнула:
Ч Огонь!
Смертоносный ураган стрел полетел к земле. Дикая кошка смотрела, как стр
елы исчезают в листве деревьев. Однако снизу не послышалось ни стонов, ни
криков Ч по-прежнему полная тишина.
Ч Еще раз огонь!
Второй залп утонул в плотной зелени. Полная тишина.
Чуть дальше в лесу Командор жевал овсяную лепешку.
Ч Хотелось бы знать: она что, отправила солдат завтракать?
Тимбаллиста вытер яблоко о свою шкуру.
Ч Не думаю. Смотри, как они шпигуют стрелами деревья, среди которых мы то
лько что стояли.
Лесные жители отдыхали, ели и наблюдали, как сотни стрел вонзаются в ветк
и деревьев и мягкую землю, не долетая до них. Мышь из Глинобитной Обители п
ротянула Гонфу кружку с молоком.
Ч Не стоит ли нам ответить хотя бы несколькими выстрелами? Ч осмелилас
ь спросить она.
Ч Нет, товарищ. Пустая трата времени. Они слишком высоко забрались. Кроме
того, мы выдадим наше местонахождение. Пусть лучше потратят понапрасну
побольше стрел.
Ч Разве что мы забрались бы на вон те высокие деревья с северной стороны
крепости, Ч сказал Сын Коры, похрустывая сельдереем.
Ч А разве вы достанете до них оттуда?
Ч Конечно, достанем, Мартин. Воитель задумался:
Ч Но тогда нам нужно каким-то образом обмануть их и заставить сосредото
чить огонь с этой стороны… Что ты думаешь, госпожа Янтарь?
Цармина взмахнула лапой, приказывая лучникам прекратить огонь. Кое-кто
не заметил этого и продолжал стрелять.
Ч Прекратите, дураки! Ч завизжала она. Ч Вы что, не видите, что там никог
о нет?
Ч Смотри, там, внизу, кусты зашевелились! Ч крикнула одна из крыс.
Цармина в мгновение ока подскочила к крысе.
Ч Где? Покажи! Ч потребовала она.
Ч Там, внизу, рядом с тем местом, куда мы стреляли.
Действительно, кусты на самом краю леса дрожали и тряслись.
Цармина удовлетворенно улыбнулась:
Ч Значит, мы не напрасно тратили стрелы: кое-кого все-таки ранили. Хороше
нько изрешетите эти кусты! Я ни одного из них не хочу в живых оставлять! Пр
иготовиться! Огонь!
Госпожа Янтарь взбиралась вверх по вязу, пока не увидела спины солдат за
зубчатым парапетом. Прилаживая стрелу к тетиве, она сказала дюжине сильн
ых белок, повторявших все ее движения:
Ч Три залпа как можно быстрее, а потом убегаем!
Стрелы полетели в плотную кучку лучников Котира, стрелявших по кустам. Н
а совершенно открытом пространстве крыши бежать было некуда, и два десят
ка солдат были убиты на месте. Не давая противнику времени опомниться и д
ать ответный залп, белки проворно скрылись.
Лог-а-Лог и Кротоначальник сидели в отдалении от кустов. Надежно спрятав
шись и замаскировавшись, они занимались тем, что изо всех сил дергали за в
еревки, в разных местах привязанные к кустам.
Ч Хршрхр, как долго нам еще за веревки дергать?
Ч Отдохни немного, Кротоначальник. Они прекратили огонь.
С высоты спустилась госпожа Янтарь со своими белками.
Ч Отличная военная хитрость, Мартин, Ч одобрительно произнесла она. Ч
Мы им хорошенько задали! Не скоро забудут!
Мартин указал лапой на Чибба, спускавшегося с небесной высоты:
Ч А вот и мой разведчик летит.
Ч Грхм, гхм, я подслушал, какие приказы отдавала кошка.
Ч И что же она приказывала?
Ч Что приказывала, гхм… Большую часть ее слов ни одна приличная птица по
вторить не сможет… А кроме того, кошка оставила на крыше нескольких часо
вых и спустилась с остальными вниз.
Мартин обнажил свой меч:
Ч Это значит, что она собирается выйти из крепости и атаковать нас. Белла
кивнула:
Ч Да, но через ворота им не выйти. Я сама их заперла и заклинила.
Ч Тогда им придется карабкаться на стены, а потом прыгать вниз, Ч вмеша
лся Командор. Ч Этого-то я и дожидался, товарищи, Ч отличный случай выпу
стить на врага зайцев с пиками!
Ч Да уж мы-то их поколем!
Ч Без сомнения!
Ч Да, коли, протыкай!
Динни помахал кинжалом, обратившись к своему отряду:
Ч Хршр, да и мы в стороне не останемся. Правда, ребята?
Мартин призвал командиров к порядку.
Ч Я не желаю ни рукопашной схватки, ни беспощадной резни, Ч не терпящим
возражений тоном заявил он. Ч Вы должны лишь отбить их от наших позиций и
заставить вернуться в крепость. Госпожа Янтарь, расставь своих белок вы
соко на деревьях. Пусть они захватят с собой деревянные щиты, чтобы прикр
ываться от стрел врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93