Поле было испещрено многочисленными дорожками вдоль плетеных оград, какими-то маленькими баррикадами и тропинками, которые в конце концов сливались в большак, ведущий в город.
Жархи напоминал огромный остров, вздымающийся посередине мутного моря.
На горизонте островерхие пики гор образовывали своего рода занавес, искусно обрамляющий затопленную водой сцену. Горы казались суровыми и неприступными, на вид даже более грозными, чем земные Альпы. Где-то там, меж: вершин, затерялся узкий проход, за которым находился дружественный Вьюжеид… и Фвинзей, Анклав Содружества.
Безопасность…
Впрочем, если легионерам удастся беспрепятственно миновать такое опасное место, как Жархи.
Прошло почти три недели с того сокрушающего бомбового удара ханнов, прежде чем легионеры достигли этого рубежа. Был пройден громадный тысячекилометровый путь, отмеченный на командных картах, который легионеры проделали, шагая по пересеченной местности Драенских джунглей, карабкаясь по холмам и до недавнего времени едва не утопая в отвратительной жиже Джиединских болот. Фрейзер считал, что они покрыли не менее двух тысяч кликов, постоянно вступая в мелкие стычки с противником и выискивая обходные пути на север, чтобы миновать совершенно непроходимые заросли.
До сих пор противник следовал по пятам Легиона. Стычки с патрулями ханнов стали обычным делом, а прикрывающие пехоту самолеты повторяли в воздухе малейший изгиб в линии движения колонны легионеров. Только когда полубатальон забрался в глубь мутных болот Ханумана, Драенская армия наконец осталась позади; примитивная техника ханнов не могла соревноваться с магрэповыми БМП на труднопреодолимой местности. Готовясь к последнему рывку, легионерам пришлось перегрузить транспорты и соорудить импровизированные сидения на внешней поверхности вездеходов, чтобы разместить всех людей… но избыточный груз сделал транспорты опасными и неповоротливыми. Колонна не могла покрыть сколь-нибудь существенные расстояния за день при таком положении дел.
Утешало только то, что бомбовых налетов больше не было. Фрейзер приходил в ужас от одной мысли о том, какие потери мог бы понести полубатальон, если бы один из "Песчанников" получил такое же повреждение, как командный вездеход.
Но даже такой путь был очень нелегким. Постоянные стычки с противником, усталость, несчастные случаи и прочие непредвиденные обстоятельства снизили число боеспособного личного состава до ста десяти человек, и это не считая тридцати двух тяжелых раненых, которые не могли даже передвигаться, не то что сражаться. Вышли из строя еще четыре вездехода: два просто испустили дух, третий - инженерный транспорт - был поврежден в поединке с танком ханнов и окончательно разбит во время многочисленных стычек с туземцами. Четвертый был утерян при продвижении по болоту, он наткнулся на плющеобразное растение, ветви которого застряли в роторах и лопастях турбин. БМП использовался для перевозки боеприпасов и обеспечения, так как его магнитная подвеска сохранилась. Однако, используя поломанный транспорт в качестве телеги, легионеры вынуждены были передвигаться крайне медленным темпом.
Если бы не мысль о том, что дружественная территория находится буквально в нескольких шагах, скорее всего им бы не удалось преодолеть этот нескончаемый путь…
Но вот на дороге встал Жархи. Обескураживали и донесения разведывательных команд, вынудившие Фрейзера лично осмотреть долину.
– Взгляни-ка, лейтенант, - сказал Трент, дернув Фрейзера за рукав. - Вправо 354. Как раз рядом с аэродромом.
Фрейзер стал менять угол зрения, пока на его дисплее не показался указанный участок равнины.
По взлетной полосе двигался маленький пропеллерный самолет. Зачем Трент пытался обратить на него внимание лейтенанта? Что он увидел в этой этажерке? Вот оно… Фрейзер резко и громко вздохнул.
В поле зрения его сенсоров попала ведущая из города на север широкая дорога, по которой неторопливо двигалась длиннющая транспортная колонна. Квадратные грузовики, раскрашенные традиционными красно-серыми полосами, были снабжены широкими гусеницами и, казалось, еле ползли. Фрейзер принялся считать их, но вскоре забросил эту пустую затею.
Все наземные транспорты Драенской армии… по крайне мере, достаточно для того, чтобы вместить полностью укомплектованный полк. Колонна двигалась из города на север, в сторону горного перевала. К границе…
– Что ж, капрал Бракстон оказался прав, - прошептал Фрейзер. Он весь покрылся потом, вызванным отнюдь не тридцатиградусной жарой и влажным полуденным воздухом.
Трент кивнул.
– Он говорил, что еще вчера в том направлении прошли три полных полка… в подобной колонне. Теперь еще один. Боже праведный, лейтенант, сколько еще солдат они собираются послать туда?
– Я думаю, больше, чем мы сможем победить, пушкарь, - ответил Фрейзер. - Неужели ханны на самом деле решили собрать столько войск только для того, чтобы расправиться с нами?
– Я не вижу в этом особого смысла, лейтенант, - рассудительно ответил Трент. - В обзорных рапортах по этому перевалу я читал, что он слишком узок для эффективного использования таких сил. Черт, всего двух рот достаточно для того, чтобы остановить там несколько армий, по крайней мере, на неделю. А два полка просто заполонят его.
– Хм-м-м. Если только… - Фрейзер замолк, не сводя глаз с медленно ползущих транспортов.
– Если что, лейтенант?
Фрейзер поднял щиток шлема и посмотрел прямо в глаза Тренту.
– Мне только что пришла в голову эта мысль, пушкарь, и она мне не слишком нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90