“Я не хочу!.. Я не хочу умирать...”
Он поднял голову и посмотрел на других гладиаторов. Рядом сидел высокий
крепкий мужчина лет сорока. Короткие черные волосы с проседью, глубокие
складки на лице, глаза жесткие, губы сжаты, на скулах вспухли желваки. Сосе
д сжал увесистые кулаки и смотрел в одну точку. Видимо, настраивался на см
ертельный бой.
Двое других чем-то походили друг на друга: среднего роста, сухощавые. Они п
остоянно ходили из угла в угол, что-то бормоча под нос. На губах застыла не
рвная усмешка, лица искажены страхом.
В комнатке сильно пахло специями, нос щипало, в глазах стояли слезы. Нэд вс
тал, отметил, что теперь дрожат и ноги.
“Я не хочу умирать... Почему?”
Дверь распахнулась, через порог шагнул боевик. Вытерев жирные руки о без
рукавку, он оглядел всех пьяным взором и махнул рукой.
Ч Ты и... ты. Живо встали, и за мной. Ваша очередь.
Сосед Нэда и один из ходивших обреченно потянулись к выходу.
В зале боевики лихорадочно шуршали деньгами, делая ставки. Оба бойца нез
накомые, кто победит Ч непонятно, и оттого вдвойне интересно. Угадать с п
обедителем и оставить с носом приятеля Ч что может быть приятнее?..
Кабатчик объявил вторую пару и дал сигнал. Оба противника, которых для пр
остоты назвали “первый” и “второй”, несколько секунд смотрели друг на др
уга, набираясь решимости, а потом дружно пошли вперед. Зал взвыл.
Седоватый здоровяк, бывший сосед Нэда, а теперь первый номер, с перекошен
ным лицом месил кулаками противника. Тот, закрыв левой рукой голову, отма
хивался правой и толкал ногой. Потом они вошли в клинч, удары потеряли сил
у, пальцы вцепились в одежду, волосы, горло.
Используя преимущество роста и силы, первый свалил второго, сел на спину
и стал душить. Противник уже сипел, слабеющие пальцы пытались оторвать р
уки врага от шеи. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, второй извернул
ся и укусил первого за руку. Брызнула кровь, седой заорал во весь голос, от
нял прокушенную ладонь, оттолкнул второго, вскочил на ноги и нанес мощне
йший удар ногой по голове.
Бандиты повскакивали с мест, размахивая бутылками, и орали, подбадривая
гладиаторов.
Сквозь шум и гам донесся треск шейных позвонков. Первый, еще не осознавая,
что его противник мертв, пинал поверженное тело. Многоопытный Тарас прыг
нул на ринг, схватил победителя поперек живота и оттащил в угол.
Помощники кабатчика быстро подсчитывали барыши и раздавали угадавшим
их выигрыш. Двое утащили труп с ринга и протерли пол мокрыми тряпками.
Глеб удовлетворенно хмыкнул Ч он ставил на седого, Ч потер руки и сказа
л:
Ч Этот мужик драться не умеет, но работает до последнего. Немного поднат
аскать Ч и он побьет Оттара.
Виконт кивнул, подозвал Мирослава:
Ч Узнай, как зовут победителя и кто он.
Мирослав исчез.
...Нэд шел к рингу сквозь ряды бандитов, вжимая голову в плечи. Крики и визги
оглушали, перед глазами мелькали перекошенные лица.
Его вытолкнули на ринг. Подошел огромный человек с широченными плечами.
Внимательно посмотрев на Нэда, он покачал головой и сказал в самое ухо:
Ч Парень. Или ты его убьешь, или он тебя. Иного не дано.
Нэд нашел в себе силы кивнуть, посмотрел на противника. Тот заводил себя в
ыкриками, шлепал по щекам, рвал на груди куртку.
“Боится, Ч подумал Нэд. Ч Он тоже боится. Он ниже, не такой тяжелый...”
Нэд попробовал поднять руки, но они плохо слушались. В ушах нарастал звон,
голова шла кругом. Как сквозь вату он услышал крик кабатчика, тот что-то по
казывал на большой доске, потом взял в руку колотушку и ударил по медному
диску.
Виконт с интересом смотрел на ринг. Найденыш выглядит плохо. Замер в углу,
весь трясется, лицо белое. Смотрит на противника, как кролик на удава. Тот
тоже трусит, но изображает уверенного бойца.
Ч Ну что, Глеб, на кого ставишь?
Помощник секунду подумал, протянул:
Ч Оба никакие. Найденыш побольше, но вот-вот обделается. Ставлю на... бегле
ца. Он позлее.
Ч Ну-ну. Я ставлю на найденыша... десять баксов.
Оба рассмеялись.
Нэд рискнул посмотреть в зал и первым, кого увидел, был Казимир. Тот широко
улыбался, глядя на испуганного гладиатора. Подошел ближе, поднял обе рук
и. Шум немного стих.
Ч Эй, щенок! Если ты победишь этого дохляка, то я с тобой сражусь. Ч Казими
р достал длинный кинжал и поднял его над головой. Ч На ножах! Понял?
Нэд отвел зачарованный взгляд от сверкающего клинка, сглотнул тягучую с
люну и опустил голову. Если каким-то чудом он и победит противника, ему уго
тована смерть от ножа.
Виконт неодобрительно посмотрел на Казимира. Того хлопали по плечам, сов
али кружку с пивом.
Ч Казимир озверел окончательно. Как его еще Георг не пристрелил? Ты позв
олишь им сразиться? Я найденыша имею в виду.
Главарь пожал плечами:
Ч Пусть...
Прозвучал гонг. Нэд неуверенно шагнул вперед, его противник, которого дл
я удобства обозвали беглецом, оскалил зубы, стал заходить сбоку.
Из зала одна девица громко крикнула:
Ч Паренька жалко, какой хороший.
Ч Мы тебе отдадим его голову. На память, Ч ответил Казимир.
Бандиты засмеялись.
Ч Давай, найденыш!
Ч Хватит ссать! Покажи ему!
“Я не хочу умирать... Ч мелькало в голове. Ч За что?” Беглец прыгнул, взмахн
ул рукой. Неуклюжий размашистый удар попал в скулу. Нэд мотнул головой, не
чувствуя боли. Еще удар. Беглец уже кричал, сыпал ударами. Нэд закрыл рукам
и лицо, отступал. Пока не уперся в канаты.
Ч Слабак! Ч Глеб открыл бутылку пива. Ч Беглец хоть и дохляк, но защищае
т жизнь.
Виконт видел, как Нэд отходит назад, пропуская все удары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27