Но игрушка вела себя смирно, так что, дойдя сле
дом за Макарониной до опушки, я опять уложил ее в карман, правда, клапан я н
а этот раз тщательно застегнул.
Мы снова вошли в лес. Поляна, на которой валялся чертов сучок, скрылась за
деревьями, и шагов через двадцать мы неожиданно вышли на узенькую тропоч
ку, бегущую между кочек, поросших черникой, короткой травкой и редким пап
оротником. Я заметил, что, выйдя на эту тропочку, Макаронин чуть замешкалс
я, чтобы оглядеться, и вид у него при этом был слегка удивленный. Однако ни
каких вопросов я задавать ему не стал, поскольку он быстро оправился от с
воего удивления и бодро зашагал по тропочке направо.
Мы прошли, наверное, с полкилометра, когда Юрка вдруг остановился и с удив
лением уставился на высоченную березу со сломанной и обгорелой верхушк
ой. Я подошел ближе и поинтересовался:
Ц Что, Макаронина, знакомую встретил?
Он слегка растерянно посмотрел на меня и ответил:
Ц Именно что знакомую, Ц и, снова переведя взгляд на березу, добавил: Ц В
от только березка эта никак не могла здесь стоять.
Ц Как же Ц «не могла», когда вот она, стоит!
Ц Именно что стоит… Ц Юрка снова взглянул на меня. Ц Но вообще-то эта б
ереза находится севернее Лосихи, а мы, чтоб ты знал, подходим… Ц тут он ка
к-то странно к-хмыкнул, Ц с юга!
Ц А тебе не кажется, что ты просто слегка заплутал? Ц с едва заметной усм
ешкой спросил я.
Юрка мою усмешку не заметил, но сразу же набычился:
Ц Как это я мог заплутать, когда я эти места знаю как свои пять пальцев!
Ц А береза? Ц еще более усмешливо поинтересовался я. Ц Или она специал
ьно сюда, переместилась, чтобы тебя запутать?
Ц Нет, береза здесь всегда стояла, Ц раздался вдруг довольно высокий му
жской голос из-за недалеких кустиков, а спустя мгновение на тропочку из-з
а кустов выступил и его обладатель.
Мы с Юркой уставились на мужика, но тот и не думал смущаться:
Ц С тех пор, ребята, как я сюда попал, эта береза всегда туточки обреталас
ь. Может, ольха какая черная или, там, бузина и могли деру дать из этих мест,
а береза Ц никогда! Береза Ц дерево солидное.
Мужик открыто улыбался, хотя в его светло-голубых, удивительно прозрачн
ых глазах таилась некая серьезная заинтересованность. А вообще-то вид у
него был довольно несуразный Ц крупный, породистый, с легкой горбинкой
нос как-то не вязался с простоватыми, улыбчивыми губами и светлыми, широк
о расставленными глазами, опушенными светлыми же ресницами. На высокий,
покрытый легкими морщинами лоб падали негустые светлые волосы, обнаруж
ившие на затылке уже заметную проплешинку.
Годков мужику было между двадцатью пятью и сорока, а одет он был самым обы
чным образом: в мешковатые, со времен покупки не глаженные штаны, заправл
енные в разношенные, но еще довольно крепкие сапоги с короткими голенища
ми и темно-синюю, в мелкий белый горох рубаху навыпуск, подпоясанную куск
ом тонкого шнура. В крупных, явно привыкших к тяжелой работе руках мужик д
ержал небольшой холщовый мешок, перетянутый по горловине бечевкой, и стр
анный музыкальный инструмент, напоминавший басовую мандолину с резко з
агнутой назад колодочкой для колков.
Ц А ты кто такой будешь? Ц задал неожиданный вопрос старший лейтенант М
акаронин, причем вопрос этот прозвучал столь официально, что я с удивлен
ием посмотрел на него и неожиданно подумал:
«Вот те на! А еще говорил, что он в этих местах всех жителей в лицо знает!»
И тут же поправил сам себя:
«Нет. Это он в тех местах всех в лицо знает, а здесь… Здесь он никого, похоже
, не знает!»
Мужик между тем остренько посмотрел в лицо Макаронину и все с тем же добр
ожелательством ответил:
Ц Зовут меня Володьша, сын Егоршин. Родом я из Вятшей Пустоши. Далеконько
отсюда, так что либо вам придется мне на слово поверить, либо…
Ц Из какой это Вятшей Пустоши?… Ц С явным уже недоверием протянул старш
ий лейтенант. Ц Что-то я не знаю в округе никакой Вятшей Пустоши!
Ц Так ты, болезный, и березы не признал, Ц добродушно усмехнулся Волдьш
а и, покосившись в мою сторону, спросил: Ц Ну а сам-то ты кто таков и откуда
будешь?
Ц Я-то Ц старший оперуполномоченный, старший лейтенант Макаронин, в на
стоящий момент провожу краткосрочный отпуск в Выселках, Ц гордо ответс
твовал Макаронина.
Мужик снова улыбнулся Ц очень мне нравилась его улыбка Ц и ласково, сло
вно уговаривая капризного ребенка, проговорил:
Ц Ишь ты Ц и опер… уполномоченный Ц старший, и… этот… лейте… нам старши
й… сплошь, значит, начальство? Ц А затем, почесав подбородок, добавил: Ц и
з Выселков, говоришь? А я тебя не слишком огорчу, если скажу, что никаких Вы
селков поблизости нет?
Ц Как это нет?! Ц даже и не удивился, а просто оскорбился Юрка. Ц Да ты, ви
дать совсем не местный! Вон там они, Выселки, Ц он махнул рукой куда-то вле
во, Ц километрах в двух всего-то!
Мужик удрученно покрутил головой:
Ц Это, конешно, ваше дело, только никаких Выселков там нет.
Ц Да мы, собственно говоря, и не в Выселки идем, Ц вступил я в разговор, пр
екращая ненужный спор. Ц Нам Лосиха нужна.
Мужик снова внимательно взглянул на меня и снова улыбнулся:
Ц Ну, к Лосихе вы аккурат по этой тропочке и выйдете, только вот дома ее се
йчас нет.
Ц Кого?! Ц в один голос воскликнули мы с Юриком.
Ц Как Ц «кого»? Ц удивился Володьша. Ц Лосихи. Вы же к ней идете?
Ц Лосиха, что б ты знал, Ц с большим знанием дела начал просвещать абори
гена Макаронин, Ц это село такое. И мы в это село идем.
Мужик снова расплылся в своей добродушной улыбочке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23